આપણે એક મનોહર કથા તરફ લઈ જઈએ છીએ, જ્યાં એક સુંદર સ્ત્રી જંગલમાં ફરતી હતી. તેના આસપાસ કરંદવ પક્ષીઓ, બગલા, હંસ, કાચબા અને મદગુ જેવા અનેક જળચર જીવંતપણે વિખરાયેલા હતા. એ જંગલના સૌંદર્યમાં એ ધીરે ધીરે આગળ વધી રહી હતી, અને એ અદ્ભુત અને મનમોહક જંગલને જોઈને એ સ્ત્રીના નેત્રો આશ્ચર્યથી ફાટી નીકળ્યા. આ અત્યંત ઉત્તમ સ્ત્રીએ વાયુ, કામદેવ અને વસંતને સંબોધન કરીને કહ્યું: “તમારે દરેકે મને અલગ અલગ રીતે સહાય કરવી છે.” એમ કહીને તેણે વિનંતી કરી. દેવોએ પણ “તેઓ એમ જ કરશે” એવી સ્વીકૃતિ આપી. ત્યારબાદ એ સ્ત્રીએ કહ્યું: “આજે હું ત્યાં જઈશ, જ્યાં તે મહાન ઋષિ સ્થિર છે. આજે હું તેને, જે પોતાના ઇન્દ્રિયોને ઘોડા જેવી રીતે વશમાં રાખે છે, અને જેમનું શરીર તપથી ક્ષીણ છે, પ્રેમના બાણોથી વિધવસ્ત કરીશ, તેને કામના રથનો સારથી બનાવીશ.” એણે વધુમાં ઉમેર્યું: “ભલે તે બ્રહ્મા હોય, જનાર્દન હોય કે નીલલોહિત, આજે હું તેને કામના બાણોથી ઘાયલ કરીશ.” આમ કહીને એ સ્ત્રી એ મહાન ઋષિ જ્યાં હતા ત્યાં પહોંચી. ઋષિના તપના પરાક્રમથી આશ્રમમાં કોઈ જંગલી પ્રાણી નહોતું. એ સ્ત્રી નદીના કિનારે, કોયલના નર જેવી મીઠીતા સાથે થોડો સમય ઊભી રહી અને પછી એ ઉત્તમ અપ્સરાએ મધુર ગીત ગાવાનું આરંભ્યું. ત્યારે જ વસંતે પોતાનો પ્રભાવ બતાવ્યો; ઋતુ બહાર પણ કોયલના અવાજ મીઠા અને મોહક બન્યા. માલય પર્વત પરથી સુગંધિત પવન ધીમે ધીમે વહેવા લાગ્યો અને શૂદ્ધ પુષ્પો, ઊંચા અને નીચા, ઝરવા લાગ્યા. કામદેવ, ફૂલોના બાણ ધારણ કરીને, ઋષિની નજીક આવ્યા અને તેમના મનમાં ઉથલપાથલ મચાવી. અપ્સરાનું ગીત સાંભળીને ઋષિ આશ્ચર્યચકિત થયા; પ્રેમના બાણોથી પીડિત થઈને તે સુંદર ભૃકુટીવાળી સ્ત્રી જ્યાં હતી ત્યાં ગયા. તેને જોઈને, ઋષિના નેત્રો આશ્ચર્યથી પહોળા થઈ ગયા, ઉપરનું વસ્ત્ર પડી ગયું, શરીરે રોમાંચ અને ચિત્ત ઉદ્વિગ્ન થઈ ગયું. તેમણે પુછ્યું: “તું કોણ છે? કોની છે, હે સૌભાગ્યશાળી સુંદર કમરવાળી? તું મારા મનને ચોરી લે છે, સુંદર ભૃકુટીવાળી. સાચું બોલ, સુકુમારી.” એ સ્ત્રીએ વિનમ્રતાપૂર્વક જવાબ આપ્યો: “હું તમારી દાસી છું, ફૂલો માટે અહીં આવી છું. જલ્દી કહો, આપના આદેશથી હું શું કરું?” એના વચનો સાંભળીને ઋષિએ પોતાની સંયમશક્તિ ગુમાવી, મોહગ્રસ્ત થઈ, તેનું હાથ પકડીને પોતાની આશ્રમમાં લઈ ગયા. એ રીતે કામદેવ, વાયુ અને વસંત—તેઓ પોતાનું કાર્ય પૂર્ણ કરી, સ્વર્ગમાં પાછા ગયા અને હરિને બધું વર્ણવીને જણાવ્યું. આ સાંભળીને ઈન્દ્ર અને બધા દેવો પ્રસન્ન અને આનંદિત થયા. કંડુ ઋષિએ અપ્સરાને સાથે લઈને આશ્રમમાં પ્રવેશ કર્યો અને તપના પરાક્રમથી પોતાનું સર્વોચ્ચ રૂપ ધારણ કર્યું—તેવું રૂપ, જે કામદેવને પણ લજાવી દે, સુંદરતા અને યુવાનીથી ભરપૂર, દિવ્ય આભૂષણોથી શોભિત, સોળ વર્ષના કિશોર જેવું. દિવ્ય વસ્ત્રો, સ્વર્ગીય હાર અને સુગંધોથી શોભિત, સર્વ ભોગોથી પરિપૂર્ણ એવા રૂપે, ઋષિ તપના પરાક્રમથી તરત જ એવા દેખાતા થયા. એનું તેજ જોઈ, અપ્સરા ખૂબ જ આશ્ચર્યચકિત થઈ ગઈ અને મનમાં બોલી: “આહ! કેટલું શક્તિશાળી છે એનું તપ!” અને delights થઈ. સાંજસ્નાન, સંધ્યાવંદન, જપ, હોળી, સ્વાધ્યાય, દેવપૂજા, વ્રત, ઉપવાસ, નિયમ અને ધ્યાન—આ બધું ઋષિએ છોડીને, પ્રેમમાં તન્મય થઈ, દિવસ-રાત અપ્સરાની સાથે ભોગ વિલાસમાં લીન થઈ ગયા. તેમને ખબર પણ ન રહી કે તેમનું તપ ક્ષીણ થઈ રહ્યું છે. સાંજ, રાત, દિવસ, પખવાડિયા, મહિના, ઋતુઓ અને વર્ષો પસાર થઈ ગયા, પણ ઋષિને સમયના પ્રવાહનો અણધારો પણ આવ્યો નહીં. તેમનું મન તો ભોગમાં જ અડગ રહી ગયું. અપ્સરા પણ કામકલામાં નિપુણ હતી; તે એકાંતમાં પ્રેમથી ભરેલા મીઠા વચનો કહીને ઋષિને લલચાવતી. આ રીતે કંડુ ઋષિએ મંદરાની ખીણમાં, ઘરગથ્થુ જીવનમાં તન્મય રહી, અપ્સરાની સાથે સો વર્ષથી વધુ સમય વિતાવ્યો. એક દિવસ, અપ્સરાએ કહ્યું: “હું હવે સ્વર્ગ જવું છું, કૃપા કરીને મને વિદાય આપો.” ઋષિ, જે તેનો ખૂબ જ આસક્ત થઈ ગયો હતો, એણે કહ્યું: “થોડા દિવસો અને રહી જા, પ્રિયે.” એના કહેવા પર અપ્સરા થોડો સમય વધુ રહી, અને એમ જ આનંદમાં, ઋષિની સાથે બીજાં પણ સો વર્ષ વિતાવ્યા. પછી, તેણે ફરી વિનંતી કરી: “મને વિદાય આપો, હું દેવલોક જવું છું.” ઋષિએ ફરી કહ્યું: “થોડો સમય વધુ રહી જા.” આ રીતે, વધુ સો વર્ષથી વધુ સમય વીતી ગયો. ત્યારે એ શુભમુખી સ્ત્રી, હસતી હસતી, સ્વર્ગ માટે રવાના થઈ ગઈ. ઋષિએ તેને ફરી કહ્યું: “અહીં જ રહી જા, સુંદર ભૃકુટીવાળી, લાંબા સમય પછી જ તું જઈશ.” કોઈ શાપના ભયથી, તે સુંદર કમરવાળી સ્ત્રી, ઋષિ સાથે લગભગ બે સો વર્ષ સુધી રહી. દેવલોક જવાની વાત પર પણ, એ ભયભીત અને વિનમ્ર રહી, અને પ્રેમ તૂટી જવાની પીડા જાણી, ઋષિને છોડવા તૈયાર થઈ ન હતી. એ રીતે, મહાન ઋષિએ તેના સાથે દિવસ-રાત આનંદ માણ્યો; તેમનું પ્રેમ હંમેશા નવું જ લાગતું, અને મન કામમાં લીન હતું. એક દિવસ, ઋષિ કોઈ અગત્યના કામથી આશ્રમ બહાર જવા લાગ્યા. ત્યારે એ શુભમુખી સ્ત્રીએ પુછ્યું: “તમે ક્યાં જઈ રહ્યા છો?” ઋષિએ ઉત્તર આપ્યો: “હવે દિવસ વળી ગયો છે, હું સંધ્યાવંદન કરવા જઈ રહ્યો છું, નહીં તો મારી સંધ્યા છૂટી જશે.” આ રીતે, પ્રેમ અને મોહમાં લીન, ઋષિ અને અપ્સરાની અદ્ભુત કથા અહીં આગળ વધે છે, જેમાં તપ, પ્રેમ, અને સમયનું ભાન ગુમાવીને, માનવ અને દૈવી જીવનની મર્યાદાઓ એકબીજામાં ઓગળી જાય છે.