સમસ્ત લોકોએ માન્ય એવા મહામુનિ, ત્રણેય લોકના કલ્યાણકર્તા, અત્યંત સૌમ્ય અને વાણીના પ્રભાવી એવા, બ્રહ્મતેજથી યુક્ત ઋષિ ગૌતમજીએ, ભગવાન શિવની ઉપાસના તપ અને સ્તોત્રોથી કરી હતી. જ્યારે મહાદેવ શંકર પ્રસન્ન થયા, ત્યારે તેમણે ગૌતમજીને કહ્યું: "મહાનુભાવ, તું જે પણ શુભ અને પ્રિય વર માંગે છે, તે આજે હું તને આપું છું. તારા મનમાં જે ઈચ્છા છે, તે વ્યકત કર." શિવજીના આ વચન સાંભળીને, ગૌતમજીએ ભક્તિભાવે કહ્યું: "હે જટાધારી શંકર, મને પવિત્ર ગંગાજીનો વરદાન આપો; બીજું કોઈ વર મને જોઈએ જ નથી." પુન: શંભુ, સર્વલોકના હિતકર્તા, ગૌતમજીને પુછ્યું: "તમે તમારા માટે કંઈ માંગ્યું જ નથી; તેથી કંઈક દુર્લભ વસ્તુ માંગો." ગૌતમજી, સ્થિર ચિત્તે અને કરજોડી, ભવને કહ્યું: "હે શંકર, સર્વથી વધુ દુર્લભ તો તમારો સાક્ષાત્ દર્શન જ છે. તમારી કૃપાથી આજે એ પણ પ્રાપ્ત થયું છે. માત્ર તમારા પાદસ્મરણથી જ જ્ઞાની પૂર્ણતા પામે છે, તો પછી તમારા દર્શનથી તો કેટલું મહાપૂણ્ય મળે!" ગૌતમજીના આવા વચનોથી શિવજી આનંદિત થયા અને કહ્યું: "ત્રણે લોકના કલ્યાણ માટે તું આ માંગ કરી છે." પણ શિવજી ફરી બોલ્યા: "હે મહામુનિ, તું તો તારા માટે કંઈ માગતું જ નથી." ત્યારે ગૌતમજી ધ્યાનધારી થયા અને પુન: શિવજીને પ્રણયપૂર્વક વિનંતી કરી. વિશેષ ભક્તિથી, અહંકારરહિત અને સર્વજીવહિતેચ્છુક ગૌતમજીએ, લોકપાલોની હાજરીમાં ફરી વિનંતી કરી: "હે વૃષધ્વજ, જેમ બ્રહ્માના પર્વત પરથી ઉતરી ગંગા સાગર સુધી વહે છે, એ રીતે એ સર્વત્ર અને સર્વકાલે રહે. હે જગન્નાથ, ફળ આપનારા તો તમે જ છો; બીજાં તીર્થ તો અહીં-અહીં શુભ છે. જ્યાં-જ્યાં તમારું વાસ છે, એ સ્થળ પવિત્ર ગણાય છે; અને જ્યાં તમારી જટામાં રહેલી ગંગા છે, ત્યાં બધા તીર્થોનું વાસ છે." ગૌતમજીના આવા વિચારો સાંભળીને શિવજી આનંદિત થઈને બોલ્યા: "હે ગૌતમ, ધર્મ, દાન, તીર્થયાત્રા, સ્નાન, પિતૃઓને તર્પણ—જે કોઈ પણ ભક્તિ અને આત્મસંયમથી ગોદાવરી પર કરે છે, સાંભળે, વાંચે કે સ્મરણ કરે છે, એ તમામને મહાપુણ્ય પ્રાપ્ત થાય છે. આખી પૃથ્વી, સાતે દ્વીપ, પર્વતો, વન, ઉપવન, રત્નો, ઔષધિઓ અને મહાસાગરોથી શોભાયમાન છે એ બધું ધર્મથી યુક્ત છે. ગોદાવરીનું સ્મરણ કરવાથી ગૌદાન જેટલું મહાપુણ્ય મળે છે." "ચાંદ્ર કે સૂર્ય ગ્રહણ સમયે, મારા સમક્ષ આત્મસંયમથી અને ભક્તિપૂર્વક જે વ્યક્તિ પૃથ્વીધારક વિષ્ણુને દાન આપે છે, એ જ્ઞાની ગણાય છે. પ્રસિદ્ધ સંગમ પર સુંદર ગાય અને વાછરડાંનું દાન જે આપે છે, તેને પણ વિશેષ પુણ્ય મળે છે. તેથી, ગોદાવરીમાં ભક્તિપૂર્વક સ્નાન, દાન વગેરે કરવાથી મહાપુણ્ય પ્રાપ્ત થાય છે. ગોદાવરી, જે હવે તારા દ્વારા ગંગા બની જશે, પાપનાશિ અને સર્વકામદાયિ બની રહેશે." "હે માતા, આ બધું મેં શિવજી પાસેથી ગૌતમજીને કહેતા સાંભળ્યું છે; તેથી શંભુ સદા ગંગામાં સ્થિત છે. હે માતા, એ દયાસાગર શિવને કોણ રોકી શકે? છતાં મનુષ્યોના જીવનમાં અવરોધો આવે છે, જેના કારણે તેઓ પાસે હોવા છતાં ગોદાવરી પાસે નથી જતા, શિવને વંદન નથી કરતા કે સ્મરણ નથી કરતા." "હે માતા, તારી પ્રસન્નતા માટે હું પ્રયત્ન કરું છું; જો અવરોધ આવે તો મારા શબ્દોને માફ કરજે." ત્યારબાદ, વિઘ્નકર્તા ભગવાન મનુષ્યો માટે અવરોધો ઊભા કરે છે; પણ જે ભક્તિથી તેમની આરાધના કરે છે, તેને કોઈ અવરોધ અડકે નહીં." "જેઓ અવરોધોને અવગણીને ભક્તિપૂર્વક ગોદાવરી પાસે આવે છે, તેઓ આ લોકમાં પૂર્ણતા પામે છે. અનેક અવરોધો છતાં પણ જે ગંગાજીના ચરણોમાં મસ્તક નમાવે છે, તે સર્વ ફળ પ્રાપ્ત કરે છે." "ગંગાજીનું મહિમા તો સદાશિવ પણ વર્ણવી શકે નહીં! મેં તો ઇતિહાસ પ્રમાણે સંક્ષિપ્તમાં કહ્યું છે. જગતમાં જે કંઈ ધર્મ, અર્થ, કામ, મોક્ષ માટે સાધન છે, તે બધું અહીં વર્ણવાયું છે. વેદોમાં જે કહેવામાં આવ્યું છે, શ્રુતિનું રહસ્ય અને સત્ય કારણ—આ બધું પુરાણમાં વર્ણવાયું છે, જે સર્વલોકના કલ્યાણ માટે કહેવાયું છે." "જે વ્યક્તિ ભક્તિપૂર્વક આ પુરાણનું એક શ્લોક કે પંક્તિ પણ સાંભળે, વાંચે કે 'ગંગા, ગંગા' બોલે, તેને મહાપુણ્ય મળે છે. આ ગંગા પુરાણ સર્વશ્રેષ્ઠ અને પાવન છે, કલીયુગના પાપોનો નાશક, સર્વ સિદ્ધિઓ આપનાર, શુભ અને પૂજનીય છે." "શાબાશ, ગૌતમ! તને આશીર્વાદ. તારા જેવો બીજો કોણ છે, જેને કારણે ગૌતમ ગંગા દંડકારણ્યમાં આવી છે? જે કોઈ 'ગંગા, ગંગા' બોલે—even જો તે સો યોજન દૂર હોય—તે સર્વ પાપોથી મુક્ત થઈને વિષ્ણુલોક પામે છે." "ત્રણે લોકના ત્રણ કરોડ પચાસ લાખ તીર્થો, જ્યારે સૂર્ય સિંહ રાશિમાં અને ગુરુ ગ્રહમાં હોય ત્યારે, ગંગામાં સ્નાન કરવા એકઠાં થાય છે. જો કોઈ ભાગીરથીમાં સાઠ હજાર વર્ષ સુધી સ્નાન કરે, અથવા ગોદાવરીમાં એક જ વાર સ્નાન કરે, જ્યારે સૂર્ય સિંહ રાશિમાં અને ગુરુ ઉત્તમ સ્થાને હોય—તો બંનેનું પુણ્ય સમાન ગણાય છે." આ રીતે, ગૌતમજીની ભક્તિ, શિવજીની કૃપા અને ગંગા-ગોદાવરીનું મહાત્મ્ય સર્વત્ર પ્રસિદ્ધ થયું.