યુગોના પ્રભાવથી જાતિમાં ભિન્નતા સ્થાપિત થાય છે; ગુણ અને તેના કર્તા દ્વારા ધર્મનું વિવિધ આધાર ઊભું થાય છે. ગુણના પ્રભાવથી ઉત્પત્તિ અને વિજય બંને થાય છે—પવિત્ર સ્થળો, જાતિઓ, વેદો, સ્વર્ગ અને મોક્ષ માટે પણ એ જ વાત લાગુ પડે છે. આવા રૂપ અને પ્રવૃત્તિઓથી ભિન્નતા ઉભી થાય છે; સમયને ખુલાસો કરનાર અને સ્થાનને ખુલાસો થયેલું કહેવામાં આવે છે. જયારે સમય કોઈ પ્રકટતા લાવે છે, ત્યારે એ જ પ્રકટતા નિશ્ચિતપણે થાય છે, હે બ્રાહ્મણ, તેમાં કોઈ શંકા નથી. દેવતાઓનું રૂપ દરેક યુગ પ્રમાણે વૈદિક હોય છે; એ જ રીતે કર્મો, તીર્થો, જાતિઓ અને આશ્રમ વ્યવસ્થામાં પણ ફેરફાર આવે છે. સત્ય યુગમાં તીર્થો ત્રણ દેવતાઓ સાથે પૂજાય છે, બીજા યુગમાં બે દેવતાઓ સાથે અને દ્વાપર યુગમાં એક દેવતા સાથે. કલી યુગમાં તો જાણવાનું કશું રહેતું નથી; હવે બીજી વાત સાંભળો—કૃત યુગમાં તીર્થ દૈવી ગણાય છે, ત્રેતા યુગમાં તેને અસુરસદૃશ કહેવાય છે. દ્વાપર યુગમાં તે ઋષિ સમાન ગણાય છે અને કલી યુગમાં તેને માનવ ગણાય છે. હવે હું તમને બીજી વાત કહું છું, હે નારદ, તેનું કારણ સાંભળો. તમે જે ગૌતમીને લઈને પૂછ્યું, તેનો વિસ્તૃત ઉલ્લેખ હું આપું છું. જ્યારે ગંગાએ શિવજીના શિર પર સ્થાન પામી અને ત્યાં પહોંચી, ત્યારે એ સમયથી ગંગા શંભુને અત્યંત પ્રિય બની. દેવતાના મનને જાણી, ગંગાએ હાથીમુખવાળા ભગવાનને સંબોધન કર્યું. ઉમા, ત્રણ લોકની શાસક, જગતની માતા અને કલ્યાણકર્ત્રી, શાંત અને શ્રુતિ રૂપે પ્રસિદ્ધ, ભોગ અને મોક્ષની દાત્રી છે. માતાના વચનો સાંભળીને હાથીમુખે પુનઃ કહ્યું: “માતા, મને કહો શું કરવું જોઈએ; હું નિશ્ચિતપણે તે પૂર્ણ કરીશ.” ઉમાએ પોતાના પુત્રને, જે મહેશ્વરનાં જટામાં નિવાસ કરે છે, કહ્યું: “ગંગાને તું નીચે લાવ; એ ભગવાનને અતિપ્રિય છે.” ફરીથી, ભગવાન અદભૂત રૂપે ત્યાં હંમેશા નિવાસ કરે છે, હે પુત્ર; જ્યાં શિવ છે, ત્યાં સદા વેદો પણ છે. ત્યાં બધા ઋષિઓ, મનુષ્યો અને પિતૃઓ પણ છે; તેથી ભગવાન મહેશ્વરને પાછા ફેરવ. જયારે એ દેવી ગંગા પાછી ફરશે, ત્યારે અન્ય તમામ તીર્થો પણ પાછા ફરશે. હવે મારા વચનો સાંભળ: પૂરેપૂરા મનથી શંકરને ગંગાથી દૂર કર. માતાના વચનો સાંભળીને ગણપતિએ ફરી કહ્યું: “શિવજીને હું દૂર કરી શકતો નથી, અને જયાં સુધી તેઓ છે ત્યાં સુધી ગંગાને પણ દૂર કરી શકાતી નથી; દેવતાઓ પણ તેને દૂર કરી શકતા નથી. જગતની માતાને પણ દૂર કરી શકાતી નથી, અને બીજું કારણ એ છે કે ગંગાને અગાઉ મહાત્મા ગૌતમએ અહીં લાવી હતી. એ મહાન ઋષિ, જે વિશ્વમાં પૂજ્ય છે અને ત્રણેય લોકના કલ્યાણકર્તા છે, તેમણે સૌમ્ય ઉપાય અને શક્તિશાળી વચનોથી, બ્રહ્મતેજથી યુક્ત થઈ, ગંગાને પામવી હતી. ગૌતમએ ભગવાન ભવાની તપ અને સ્તુતિથી પૂજ્યા. જયારે શંકર પ્રસન્ન થયા, ત્યારે તેમણે ગૌતમને કહ્યું: “શુભ અને પ્રિય વરદાન માંગ, જે તને ઇચ્છિત હોય; જે પણ ઈચ્છે છે એ હું આજે આપું છું, હે મહામનાસ.” શિવજીના આ વચનો સાંભળીને ગૌતમએ કહ્યું: “હે જટાધારી શંકર, મને પવિત્ર ગંગા આપો; બીજું કશું વરદાન મને જોઈએ નહીં.” ફરીથી શંભુ, જેણે ત્રણેય લોકનું કલ્યાણ કર્યું છે, ગૌતમને કહ્યું: “તું તારા માટે કશું માંગ્યું નથી; તેથી કંઈક દુર્લભ માંગ.” ગૌતમ, સ્થિર ચિત્તથી, ભવાને હાથ જોડીને કહ્યું: “આ દુર્લભ તો એ છે—તમને દર્શન કરવું. તમારી કૃપાથી, હે શંકર, આજે મને એ પ્રાપ્ત થયું છે.” “માત્ર તમારા પદ સ્મરણથી જ વિદ્વાનો પૂર્ણતા પામે છે; તો પછી, હે મહાદેવ, સીધા દર્શનથી શું ન મળશે?” ગૌતમના આવા વચનો સાંભળીને ભવાએ આનંદથી કહ્યું: “ત્રણેય લોકના હિત માટે તું આ માગ્યું છે.” પણ શિવજી બ્રાહ્મણને કહ્યું: “તું તારા માટે કંઈ માંગતું નથી, હે મહામનાસ.” આવું સાંભળીને ઋષિએ ધ્યાન કરીને શિવને કહ્યું. ગૌતમ, વિનમ્ર અને અવિચલિત મનથી, શિવભક્તિથી પરિપૂર્ણ, સર્વજીવના કલ્યાણ માટે ફરીથી વિનંતી કરી, જ્યારે લોકપાલો સાંભળી રહ્યાં હતાં. “જ્યાં સુધી બ્રહ્માના પર્વતથી નીકળેલી દેવી ગંગા સમુદ્ર સુધી વહે છે, હે વૃષભધ્વજ, ત્યાં સુધી તે સર્વત્ર અને સર્વકાળ રહેવી જોઈએ. હે જગતપતિ, ફળ આપનાર તમે એકમાત્ર છો; બીજા તીર્થો તો ક્યારેક-ક્યારેક શુભ ફળ આપે છે. જ્યાં જ્યાં તમારું સદા નિવાસ થાય છે, એ સ્થાન શુભ ગણાય છે; જ્યાં જ્યાં તમારી જટામાં ગંગા રહે છે, હે શંકર, તમારી ઉપસ્થિતીએ બધાં તીર્થો ત્યાં જ મળે છે.” ગૌતમના આવા વચનો સાંભળીને શિવજી આનંદથી બોલ્યા: “જે કોઈ પણ, કઈ રીતે પણ, અને જે કોઈ પણ ભક્તિથી યાત્રા, સ્નાન, દાન કે પિતૃ તર્પણ કરે— સાંભળે, પાઠ કરે, સ્મરણ કરે, હે ગૌતમ, જે કોઈ ભક્તિ અને સંયમથી ગોદાવરી તીરે કરે— ધરા, જે સાત દ્વીપ, પર્વતો, વનો, ઉપવનો, રત્નો, ઔષધિઓ અને મહાસાગરો વડે શોભાયમાન છે અને ધર્મથી યુક્ત છે— એ બધું દાનથી જે પુણ્ય મળે છે, એ ગોદાવરીનું સ્મરણ કરીને પ્રાપ્ત થાય છે; એ બ્રાહ્મણ, ગોધાન જેટલું ફળ છે.