સમય એ હતો જ્યારે ગંગા દેવી, નદીઓમાં શ્રેષ્ઠ, પ્રભુ સમુદ્રના દરબારમાં આવી પહોંચ્યા. સમુદ્રે વિચાર્યું: “જો હું તેમની પાસે ન જઉં, તો એ ધર્મવિરોધી થશે; મહાન આત્માનો, જે મારા દ્વાર પર આવે, સ્વાગત ન કરવું, એ ભ્રમથી પાપ છે.” આવો પાપી તો બંને લોકમાં કોઈ રક્ષક પામતો નથી—આવું વિચારીને, રત્નોના સ્વામી સમુદ્ર, નમ્રતાપૂર્વક, હાથે હાથ જોડીને ગંગા રાણીને સંબોધ્યા. તે કહે છે: “ગંગે, પાતાળ હોય કે પૃથ્વી કે આકાશ—જ્યાંકहीं પાણી હોય, એ હવે માત્ર મારામાં જ પ્રવેશે. હું વધુ કશું કહુંતો નથી. મારા અંદર રત્નો, અમૃત, પર્વતો, રાક્ષસો અને અસુરો છે; એ બધાને અને બીજા ભયાનક જીવોને પણ હું સહન કરું છું. મારા અંદર તો શ્રીહરિ વિષ્ણુ પણ લક્ષ્મીજી સાથે નિરંતર શયન કરે છે; મારા માટે ચર અને અચર કશું અશક્ય નથી. જે અહંકારથી મહાન આત્માને આવતાં ઉઠીને આવકારતો નથી, એ ધર્મથી પડી જાય છે અને નરક પામે છે. મને એ બધાને વહન કરવામાં કદી થાક લાગતો નથી—માત્ર અગસ્ત્યમુનિએ મને પી લીધા ત્યારે હાર માનવી પડી—but, ગંગે, તું પણ મહાન છે અને હું પણ. હે દેવી ગંગા, હું તને સમાનતા અને એકતા સાથે મળવા કહું છું; બહુ રૂપે હું તારી સાથે જોડાઈ શકતો નથી. તું પણ, દેવી, મારામાં સંગમ પામજે—બીજું નહિ; જો તું બહુ રૂપે આવે તો એ વિચારી લે.” આ રીતે પાણીના સ્વામી સમુદ્રે કહ્યું ત્યારે, ગૌતમિ ગંગા દેવી બોલી: “મારી વાત માનીને આવું કરો—અરુંધતિના નેતૃત્વ હેઠળ સાત ઋષિની પત્નીઓ અને તેમના પતિઓને અહીં લાવો; પછી હું આવું કરીશ.” પછી ગંગા કહે છે: “હું સંકુચિત થઈશ અને પછી તારી સાથે એક થઈશ.” એવુ કહી, ગંગા સાત ઋષિની પત્નીઓ અને ઋષિઓથી ઘેરાઈ ગઈ. ગંગા દેવી ત્યાં આવી અને સાત ધારામાં વિભાજિત થઈ ગઈ; એ ગૌતમિ ગંગા સાત ભાગે વહેતી સમુદ્ર સુધી પહોંચી. સાત ઋષિના નામે સાત ગંગાઓ ઊદ્ભવી; ત્યાં સ્નાન, દાન, શ્રવણ અને પાઠન સર્વે શુભ ફળદાયક છે. શ્રદ્ધાપૂર્વક જે કંઈયે ત્યાં સ્મરણ કરીને કરે, એ સર્વ ઇચ્છાઓ પૂર્ણ થાય છે; ત્રણેય લોકમાં પાપનાશ, ભોગ અને મોક્ષ તથા મનની આનંદ માટે એથી શ્રેષ્ઠ તીર્થ નથી. એ સ્થળે, જ્યાં સાત ઋષિ અને નારદ ઋષિસત્ત્રમ્ નામના યજ્ઞમાં તપસ્યા કરતા અને ભીમેશ્વર શિવ હાજર છે—તેને હું વર્ણન કરું છું, દેવ, ઋષિ અને પિતૃઓ દ્વારા પ્રસંશિત એ પ્રસંગ, હે નારદ, ધ્યાનપૂર્વક સાંભળ. સાત ઋષિએ ગંગાને સાત પ્રવાહમાં વહેંચી—વસિષ્ઠી, દક્ષિણેયી, વૈશ્વામિત્રી અને પછીની. બીજી વામદેવી, મધ્યમાં શુભ ગૌતમિ, પછી ભારદ્વાજી અને આત્રેયી. તેવી જ એક જામદગ્નિ છે—આ રીતે સાત ગંગાઓ કહેવાય છે. એ મહાન ઋષિઓએ ત્યાં પસંદગીના દ્રવ્યોથી યજ્ઞો કર્યા. એ મહાન યજ્ઞ પૂર્ણ થયો ત્યારે ત્યાં દેવોના એક શક્તિશાળી દુશ્મન, વિશ્વરૂપ, ઉપસ્થિત થયો. બ્રહ્મચર્ય અને તપસ્યા પાળતો, એ ઋષિઓને યોગ્ય રીતે સન્માન આપ્યો અને નમ્રતાથી સર્વ ઋષિઓને ક્રમશઃ પૂછ્યું: “મને કહો, કયા સાધનથી—યજ્ઞ કે તપસ્યા વડે—મારે એવો પુત્ર મળે જે દેવો પણ જીતે નહીં અને મારા ઇચ્છા અને કલ્યાણ પ્રમાણે જન્મે?” ત્યારે મહામતિ વિશ્વામિત્ર બોલ્યા: “પ્રિય, વિવિધ ફળ કર્મથી મળે છે; ત્રણ કારણોમાં કર્મ મુખ્ય ગણાય છે. પછી કરનાર કારણ છે, બીજું પદાર્થ અને બીજ પણ કહેવાય છે; પણ જ્ઞાની માત્ર કર્મને કારણ નથી માને. કર્મનું ફળ પૂરતા કારણો પર આધાર રાખે છે; પરિણામ આવે કે ન આવે, એ પ્રમાણે. એટલે પરિણામ કર્મ પર આધારિત છે. કર્મ બે પ્રકારનું છે—કરાઈ રહ્યું છે અને થઈ ગયું છે. જે કરવાનું છે, એ માટે જે સાધન નિર્ધારિત છે, એ જ સાધન છે. એ સાધનનું અસ્તિત્વ બંને રીતે કર્મસિદ્ધિનું કારણ બને છે. જે સમજદાર કર્મ કરતો હોય ત્યારે જે ઈચ્છે, એ જ કારણ બને છે. ફળ પણ ઈચ્છા પ્રમાણે મળે છે. નિયમથી કર્મ કરવું, પણ ઈચ્છા વિના—તો પરિણામ પણ ઈચ્છા પ્રમાણે જ આવે છે. એટલે તપ, વ્રત, દાન, પાઠ, યજ્ઞ વગેરે બધાનું ફળ ઈચ્છા પર આધારિત છે. પરિણામ ચોક્કસપણે ઈચ્છા પ્રમાણે મળે છે. ઈચ્છા ત્રણ પ્રકારની છે: સાત્વિક, રાજસિક અને તામસિક; પરિણામ પણ કર્મની પ્રકૃતિ પ્રમાણે જ આવે છે. કર્મની સ્થિતિ પણ ઈચ્છા પ્રમાણે અનેક પ્રકારની હોય છે; એટલે બુદ્ધિમાન વ્યક્તિએ પોતાની ઈચ્છા પ્રમાણે ઈચ્છા ઘડવી જોઈએ. પછી કર્મ પણ કરવું જોઈએ; પરિણામ આપનાર પણ એ જ પ્રકારનું ફળ આપે છે, જો કર્મકર્તા ફળમાં જોડાયેલો હોય. અહીં કોઈ બીજું કર્મકર્તા નથી; દરેક પોતાની સ્વભાવ પ્રમાણે કરે છે. એ જ, પદાર્થ અને બીજાં કારણો સાથે, ગુણોથી ઓળખાય છે. જેમ કર્મ ઈચ્છા પરથી થાય છે, તેમ પરિણામ પણ ઈચ્છાથી મળે છે; ખરેખર, કર્મ ધર્મ, અર્થ, કામ અને મોક્ષનું કારણ છે. વિશિષ્ટ ભાવથી કરેલું કર્મ મુક્તિ કે બંધન આપે છે; પોતાનું કર્મ, પોતાના સ્વભાવ પ્રમાણે, અહીં અને પરલોકમાં ફળ આપે છે. વહેલી તકે, વિવિધ પરિણામ ભાવ પ્રમાણે મળે છે; પદાર્થ એક જ હોય, પણ વિવિધ ભાવથી વિવિધ દેખાય છે. કોઈ કર્મ કરે કે પરિણામ ભોગવે, ભાવ મુખ્ય છે; તું પોતાના ભાવ પ્રમાણે કર્મ કરજે, ત્યારે તારી ઈચ્છા પૂર્ણ થશે.” આ રીતે, ઋષિઓ અને દેવો દ્વારા પ્રસંશિત એ ગૌરવમય પ્રસંગ ત્યાં ઘટ્યો—ગંગા સાત ધારમાં વહેતી થઈ, ઋષિઓએ યજ્ઞ કર્યા, અને કર્મના રહસ્યની મહાન વાર્તા પ્રસંગે ઉજાગર થઈ.