એક વખતની વાત છે, એક મહાન બ્રાહ્મણ ઋષિ, જેમનો મન થોડું ગૂંચવાયેલું હતું, એક રાક્ષસી સાથે મુલાકાત કરે છે. એ રાક્ષસી, જે પોતાની ઈચ્છાથી કોઈપણ સ્વરૂપ ધારણ કરી શકે, ઋષિનું વિશ્વાસ જીતવા માટે અનેક શપથો લે છે અને અનેક રીતે તેને સમજાવવાનો પ્રયત્ન કરે છે. ઋષિએ તેને પૂછ્યું, “તમે કોણ છો?” ત્યારે રાક્ષસી એ જવાબ આપ્યો, “મારું નામ કંકાલિની છે, અને હું સર્વત્ર જાણીતી છું.” બ્રાહ્મણે જવાબ આપ્યો, “તમે જે કહેશો, એ હું નિઃસંદેહ કરીશ. તમને જે ગમ્યું હોય, તે હું કહિશ અને કરીશ.” આ સંવાદ સાંભળ્યા પછી, એ રૂપ બદલતી રાક્ષસી, જે વયમાં તો વૃદ્ધ હતી પણ શરીરે સુંદર અને દૈવી આભૂષણોથી સજ્જ હતી, બ્રાહ્મણને લઈને સર્વત્ર ફરવા લાગી. એ બધે કહેતી, “આ મારો પુત્ર છે, ગુણોના ખજાના સમાન છે.” એ સર્વત્ર આ રીતે વર્તતી અને બોલતી. જે સ્થળે તેઓ ગયા, ત્યાં લોકો એ બ્રાહ્મણને જોઈને, જે સુંદરતા, ભાગ્ય, યુવાની, જ્ઞાન અને પ્રતિષ્ઠાથી યુક્ત હતો, અને એ વૃદ્ધ સ્ત્રીને ગુણવતી માનતા, બધાને એવું લાગ્યું કે એ બ્રાહ્મણની માતા છે. એ સમયે ત્યાં એક ઉત્તમ બ્રાહ્મણે, પોતાની દુલ્હનને, આભૂષણોથી શોભાયમાન પુત્રીને, એ બ્રાહ્મણ સાથે વિવાહ કરી આપ્યું, અને રાક્ષસીને એમાં મુખ્ય ગણાવી. એ યુવતી, પતિરૂપે એ બ્રાહ્મણને પામી, મનમાં વિચાર્યું કે, “મારો ધ્યેય સિદ્ધ થયો.” પણ બ્રાહ્મણ, પોતાની ગુણવતી પત્નીને જોઈને, અંતરમાં ખૂબ જ દુઃખી થયો. તેણે વિચાર્યું, “આ દુષ્ટ સ્વરૂપ વાળી રાક્ષસી નિશ્ચિતપણે મને ભક્ષી જશે. હવે હું શું કરું? ક્યાં જાઉં? કોને કહું?” તેને લાગ્યું, “આવી મોટી મુશ્કેલીમાંથી મને કોણ બચાવશે? મારી પત્ની તો શુભ, ગુણવતી, સુંદર અને યુવાન છે, છતાં પણ, દુર્ભાગ્યવશ, રાક્ષસી તેને પણ ભક્ષી જશે.” એ દરમિયાન, એ વૃદ્ધ, ગુણવતી પત્ની, જે ખરેખર તો રાક્ષસી હતી, ક્યાંક બીજા સ્થળે ચાલીને ગઈ હતી. હવે એ યુવતી પત્ની, જે વિનમ્ર અને પતિપ્રતિ સમર્પિત હતી, પતિના દુઃખને જાણીને, એકાંતમાં ધીમેથી પૂછે છે, “પ્રભુ, તમે દુઃખમાં કેમ પીડાઈ રહ્યાં છો? કૃપા કરીને સાચું કહો.” બ્રાહ્મણે ધીમે ધીમે સર્વ ઘટના કહીને કહ્યું, “મિત્ર કે ઉચ્ચકુળની સ્ત્રીને શું છુપાવવું?” પત્નીએ પતિના વચન સાંભળીને, શ્રેષ્ઠ વક્તા તરીકે જવાબ આપ્યો, “જેને આત્મસંયમ નથી, તેને તો ઘરે પણ ભય રહે છે. પણ આત્મસંયમ ધરાવનારને ક્યાંય ભય નથી. તો પછી, ગૌતમીના કાંઠે શું ભય?” “અહીં જે લોકો વસે છે, તેઓ વિષ્ણુભક્ત, વૈરાગ્યશીલ અને વિવેકી છે. અહીં સ્નાન કરો, શુદ્ધ થાઓ અને નિર્વિકાર ભગવાનની સ્તુતિ કરો.” પત્નીના આ વચન સાંભળીને એ દ્વિજને ગંગામાં સ્નાન કરીને પાપમુક્ત થયો અને ગૌતમીના કાંઠે નારાયણની સ્તુતિ કરવા લાગ્યો: “હે નારાયણ, તમે જ સર્વના અંતર્યામી, જગતના સ્વામી, સર્જનહાર, મુકુંદ, સંહારક અને રક્ષક છો. હેતહીનને તમે જ સહારો આપો છો. હે નરસિંહ, મને કેમ નથી રક્ષતા?” બ્રાહ્મણની પ્રાર્થના સાંભળીને, દુ:ખહરણ નારાયણએ, પાપી રાક્ષસીનો વિનાશ કર્યો. ભગવાને હજારો કિરણોવાળા સુદર્શન ચક્રથી રાક્ષસીનો નાશ કરી, બ્રાહ્મણને ઈચ્છિત વર્તમાન આપ્યા અને ગુરુ પાસે પહોંચાડ્યા. એ દિવસથી એ તીર્થ નારાયણ તીર્થ તરીકે પ્રસિદ્ધ થયું, જ્યાં સ્નાન, દાન, પૂજા વગેરે દ્વારા સર્વ ઇચ્છાઓ પૂર્ણ થાય છે. આ તીર્થમાં ભાનુ તીર્થ, ત્વષ્ટ્ર, મહેશ્વર, ઇન્દ્ર, યમ અને અગ્નેય તીર્થ પણ પ્રસિદ્ધ છે, જે સર્વ પાપોનું નાશ કરે છે. એ જ તીર્થમાં, અભિષ્ટુત નામના રાજા, પ્રિયદર્શન, દેવોની આરાધના માટે પવિત્ર અશ્વમેઘ યજ્ઞ શરૂ કરે છે. ત્યાં વસિષ્ઠ અને અત્રિ મુનિ સહીત સોળ યજ્ઞકર્તા બ્રાહ્મણ હાજર હતા. ત્યારે પ્રશ્ન ઊઠ્યો: જ્યારે ક્ષત્રિય યજ્ઞકર્તા હોય, ત્યારે યજ્ઞસ્થળ કેવી રીતે નક્કી કરવું? જ્યારે બ્રાહ્મણ દિક્ષિત થાય, ત્યારે રાજા યજ્ઞભૂમિ આપે છે; પણ જ્યારે રાજા દિક્ષિત થાય, ત્યારે દાતા કોણ અને ગ્રાહક કોણ? માંગવું સુખનું મૂળ છે પણ પાપરૂપ છે, ખાસ કરીને ક્ષત્રિય માટે તો એ ટાળવું જોઈએ. બ્રાહ્મણો આ રીતે ચર્ચા કરતાં, ત્યારે ધર્મના શ્રેષ્ઠ જ્ઞાતા, મહર્ષિ વસિષ્ઠે કહ્યું: “જ્યારે રાજા દિક્ષિત થાય, ત્યારે સૌર દેવતા સવિતાને યજ્ઞભૂમિ માટે વિનંતી કરવી જોઈએ—‘હે દેવ સવિતૃ, દેવો માટે યોગ્ય યજ્ઞસ્થળ આપો.’” “હે બ્રાહ્મણ, તમે દૈવી અને રાજસી, સર્વજીવોના સ્વામી છો, તમને વંદન. રાજા સવિતાને દેવપૂજન માટે યાચના કરે છે.” પછી રાજા યજ્ઞભૂમિ આપે છે અને ભગવાન સૂર્યની પ્રાર્થના કરે છે. અભિષ્ટુત રાજાએ પણ શ્રદ્ધાપૂર્વક દેવાધિદેવ સૂર્યની પ્રાર્થના કરી, જે હરી અને શિવનાં સ્વરૂપ છે: “હે સવિતૃ દેવ, દેવોના યજ્ઞ માટે યજ્ઞભૂમિ આપો, તમને વંદન.” સૂર્ય દેવ, જે રાજસી અને દૈવી બંને છે, અને જમીન રાજાએ આપી છે, ત્યારે સવિતૃ દેવે કહ્યું, “હું આપું છું.” આ રીતે જે યજ્ઞ થાય છે, તેમાં કોઈ અપરાધ થતો નથી, ખાસ કરીને અશ્વમેઘ યજ્ઞમાં, જ્યાં વેદપારંગત બ્રાહ્મણો હોય. જ્યારે રાજાના આદેશથી, સૂર્ય દેવ, પૃથ્વીનાથ પાસે આવી, દેવોને યજ્ઞ આપ્યો, ત્યારે એ સ્થાન ભાનુ તીર્થ તરીકે પ્રસિદ્ધ થયું. એ મહાયજ્ઞમાં દેવો, દૈત્ય, દાનવ અને અન્ય યજ્ઞવિઘ્નકર્તાઓ પણ આવ્યા. એ બધા બ્રાહ્મણના વેશમાં, સામવેદના ગાયકની જેમ ગાતા, યજ્ઞમાં નિર્વિઘ્ન પ્રવેશી ગયા. તેમણે યજ્ઞના ચમચા, પાત્રો, સોમ, સોમયંત્ર, પેય, હવનદ્રવ્ય, યજ્ઞકર્તા બ્રાહ્મણો અને રાજાને પકડ્યા. કેટલાક અસુરો મજાક કરતા, કેટલાક વસ્તુઓ ફેંકતા, કેટલાક હસતા—આ બધું કોઈને ખબર ન પડી, સિવાય વિશ્વરૂપને. વિશ્વરૂપે પોતાના પિતાને કહ્યું, “આ બધા દૈત્ય છે.” પુત્રના વચન સાંભળીને, ત્વષ્ટ્રે દેવોને એ વાત કહી. આ રીતે આ પવિત્ર તીર્થમાં ઘટેલી અનોખી ઘટનાઓનું વર્ણન થાય છે, જ્યાં ભક્તિ, ધૈર્ય અને ભગવાનની કૃપાથી બધું શુભફળદાયક બને છે.