ગંગા અને પરુષણીના સંગમ પર સ્નાન અને દાન કરવું, વાજપેય યજ્ઞ કરતાં પણ શ્રેષ્ઠ માનવામાં આવે છે. એ સ્થળે સ્નાન, દાન અને અન્ય પવિત્ર કાર્યો દ્વારા મળતી પુણ્યની મહિમા વર્ણનથી પર છે. એ જ રીતે, એક પવિત્ર તીર્થ છે—માર્કંડેય—જે સર્વ પાપોનો નાશ કરે છે, દરેક યજ્ઞના ફળ આપે છે, પવિત્ર છે અને અનેક દુઃખોનો નાશ કરે છે. હવે, એ તીર્થની મહિમા હું કહું છું, નારદ, ધ્યાનથી સાંભળો. માર્કંડેય, ભરદ્વાજ, વશિષ્ઠ, અત્રિ, ગૌતમ, યાજ્ઞવલ્ક્ય, જાબાલી અને અન્ય ઋષિઓ—જે વેદ અને તેમના અંગોમાં પારંગત છે—એ બધા શાસ્ત્રોનું લેખન કરે છે. એ ઋષિઓ પુરાણ, તર્ક અને મીમાંસા જાણતા હતા, અને મુક્તિ વિષયક ચર્ચામાં, દરેકે પોતાની સમજ પ્રમાણે મત વ્યક્ત કર્યા. કેટલાંક જ્ઞાનને, કેટલાંક કર્મને, અને કેટલાંક બંનેને મહાન ગણતા હતા. ચર્ચા કરતા તેઓએ મારા મત પૂછ્યા. મારા મતને જાણી, તેઓ ચક્ર અને ગદા ધારક ભગવાન પાસે ગયા; અને તેમનો મત પણ જાણી, એ મહાન ઋષિઓ પાછા આવ્યા. ફરી ચર્ચા કરતા, તેઓ શંકર ભગવાનને પ્રશ્ન કરવા તૈયાર થયા. ગંગા પર ભવનું પૂજન કરીને, એ જ વિષય તેમને રજૂ કર્યો. ત્રિપુરાંતક—શિવ—એ કર્મની મહાનતા જાહેર કરી, કહ્યુ કે જ્ઞાન પણ કર્મનું રૂપ છે અને એ જ જ્ઞાન કર્મ કહેવાય છે. તેથી, સર્વ જીવો કર્મ દ્વારા પરિપૂર્ણતા પામે છે; કર્મ જ સર્વત્ર વ્યાપે છે—કર્મ સિવાય કશું નથી. જ્ઞાનનો અભ્યાસ, યજ્ઞનું પાલન, યોગ, શિવની ઉપાસના—બધું કર્મ છે; અહીં કોઈ જીવ કર્મ વિના નથી. તેથી, માત્ર કર્મ જ કારણ છે; બીજું બધું ભ્રમિત લોકોનું વર્તન છે. જ્યાં ઋષિઓ ચર્ચા કરે છે, ત્યાં મહેશ્વર છે. શિવે અંતિમ નક્કી કર્યું—લોકો બધું કર્મ દ્વારા પ્રાપ્ત કરે છે, ખાસ કરીને માર્કંડા કેન્દ્રમાં રાખીને—એથી એને માર્કંડા કહેવાય છે. એ તીર્થ ગંગાના ઉત્તર કાંઠે, ઋષિઓથી ભરેલું, પિતૃઓ માટે પવિત્ર અને યાદ કરતાં પણ પવિત્રતા આપતું છે. ત્યાં, ભગવાને જણાવ્યું કે ત્યાં અઠ્ઠાનું પવિત્ર તીર્થ છે; એ વેદમાં પણ કહેવાયું છે અને ઋષિઓએ સ્વીકાર્યું. હવે, બીજા પવિત્ર સ્થળે જાઓ, જ્યાં કાલંજર શિવ છે—પાપોનો નાશક—એની કથા હું કહું છું. નાહુષના પુત્ર યયાતિ, જે બીજા ઇન્દ્ર જેવા રાજા હતા, એમણે બે પત્નીઓ હતી, બંને ઉન્નત કુળની. મોટી પત્ની દેવયાની, શુભ અને શુક્રની પુત્રી; બીજી શર્મિષ્ઠા, વૃષપરવાનની પુત્રી. દેવયાની, વિદ્વાન અને ઉન્નત સ્વરૂપની, શુક્રની કૃપાથી યયાતિની પત્ની બની, ભલે બ્રાહ્મણ સ્ત્રી હતી. શર્મિષ્ઠા પણ યયાતિની પત્ની બની. દેવયાનીએ બે પુત્રો આપ્યા—યદુ અને તુર્વસુ—દેવપુત્રો સમાન. શર્મિષ્ઠાએ ત્રણ પુત્રો આપ્યા, દેવ સમાન તેજવાળા. યયાતિ અને દેવયાનીથી દુ્રહ્યુ, અનુ અને પુરુ જન્મ્યા, જે શુક્ર જેવા દેખાતા હતા. શર્મિષ્ઠાના પુત્રો ઇન્દ્ર, અગ્નિ અને વરુણ જેવી તેજ સાથે ઝળહળતા હતા. એકવાર, દેવયાની દુઃખી થઈને પિતા પાસે બોલી: "હે શ્રેષ્ઠ ભૃગુ, હું દુર્ભાગ્યશાળી છું, મને માત્ર બે સંતાન છે, જ્યારે મારી દासी—શર્મિષ્ઠા—ને ત્રણ સંતાન છે." "એ વિચારીને હું ખૂબ દુઃખી છું; યયાતિએ જે અયોગ્ય કર્યું છે, એના કારણે હું મરી જશ. ઉન્નત મનવાળા માટે અપમાન કરતાં મૃત્યુ શ્રેષ્ઠ છે." દીકરીના આ શબ્દો સાંભળીને, શક્તિશાળી શુક્ર ગુસ્સે થઈ, યયાતિ પાસે આવ્યા અને કહ્યુ: "તમે મારી દીકરી સાથે જે અયોગ્ય કર્યું, એના કારણે, સૌંદર્યમાં મગ્ન થઈ, હવે તમે વૃદ્ધ થશો." "ઇચ્છામાં બધી રીતે પીડિત વ્યક્તિ ભોગવી પણ શકે નહીં, ત્યજી પણ શકે નહીં; મનમાં જ લલચાઈ, શ્વાસ અને ઉદ્વેગમાં સમજ ગુમાવી રહે છે. વૃદ્ધાવસ્થા જીવતા જીવને મૃત્યુ છે; તેથી, જલદી જઈને આ વૃદ્ધાવસ્થા સ્વીકારો, રાજા, જે સહન કરવી અતિ કઠિન છે." યયાતિએ આ શ્રાપ સાંભળી, હાથ જોડીને શુક્રને કહ્યું: "હું neither દુઃખી કરું, neither ગુસ્સે થઉં, neither અયોગ્ય કામ કરું; માત્ર અયોગ્ય કામ કરનારને દંડ આપવો જોઈએ. હું માત્ર ધર્મ મુજબ જ વર્તું છું, તો પણ તમે મને શ્રાપ આપ્યો; દેવયાની મારા ઉપર ખોટું બોલે છે." "તેથી, શ્રેષ્ઠ બ્રાહ્મણ, તમે મને આ શ્રાપ ન આપવો જોઈએ; વિદ્વાન પણ જ્યારે ભ્રમિત થાય, નિર્દોષ ઉપર ગુસ્સે થાય—ત્યારે અજ્ઞાનમાં, ઝેરથી દગ્ધ મનવાળાને દોષ નથી." યયાતિના શબ્દો સાંભળીને, શુક્રે પણ દીકરી પર થયેલા અનેક અયોગ્ય કામો યાદ કર્યા. પછી, "હું હવે ગુસ્સે નથી," એમ કહી, કાવ્યે રાજાને કહ્યું: "હું હવે જાણું છું, એના કામો દ્વારા, જે અયોગ્ય થયું; હું ખોટું બોલતો નથી. હું શ્રાપ પૂરું કરું છું—સાંભળો, રાજા, મારા અનુક્રમ." "જ્યાં સુધી તમે ઇચ્છો, એ પુત્રને તમે વૃદ્ધાવસ્થા આપી શકો—મારા આશીર્વાદથી, એ વૃદ્ધાવસ્થા એ પુત્રને જતી રહેશે." યયાતિએ ફરી શુક્રને વિનંતી કરી: "જે પુત્ર ભક્તિપૂર્વક મારી પાસે વૃદ્ધાવસ્થા સ્વીકારશે, એ રાજા બની શકે—દૈત્યગુરુ, એ મંજૂર કરો." આ રીતે, પવિત્ર તીર્થોની મહિમા, ઋષિઓની ચર્ચા, કર્મના શ્રેષ્ઠત્વ અને યયાતિની કથા, શુક્રના શ્રાપ અને આશીર્વાદ સાથે, સંસ્કૃત શાસ્ત્રોની આ ગાથા ઉજાગર થાય છે.