પ્રાચીન કથામાં, મહાન ઋષિઓએ મનુષ્યના અંતરમાં વસતા શત્રુઓ વિશે ઊંડો વિચાર કર્યો છે. તેઓ કહે છે કે ક્રોધ એ પ્રથમ દુશ્મન છે—આ ક્રોધ નિરર્થક છે અને શરીરને હાનિકારક છે. જો કોઈ જ્ઞાન રૂપિ તલવારથી તેને કાપી નાખે, તો પરમ આનંદની પ્રાપ્તિ થાય છે. આવી જ રીતે, ઈચ્છાઓ અનેક પ્રકારની છે; તે મોહરૂપ છે, બંધનકારક છે અને પાપનું મૂળ છે. જ્ઞાનની તલવારથી ઈચ્છાને નાશ કરી, મનુષ્ય સુખમાં સ્થિર થઈ જાય છે. આગળ તેઓ કહે છે કે આસક્તિ એ પરમ અધર્મ છે—દેવતાઓ અને અન્ય સૌના સંદર્ભમાં પણ શાસ્ત્રો આવું કહે છે. નિરાસક્ત આત્મા માટે આ આસક્તિ સૌથી મોટો દુશ્મન છે. જ્ઞાનની તલવાર વડે આ આસક્તિને નાશ કરી, મનુષ્ય શિવ સાથે એકરૂપ થઈ જાય છે. પરંતુ શંકા એ મહાન વિનાશક છે; તે ધર્મ અને સમૃદ્ધિને નાશ કરી દે છે. જે મનુષ્ય શંકાને નાશ કરે છે, તે સર્વોચ્ચ લક્ષ્ય પ્રાપ્ત કરે છે. આશા પણ એક દૈત્યની જેમ છે—તે અંદર પ્રવેશી સમગ્ર સુખને ભસ્મ કરી નાખે છે. જે સંપૂર્ણ નિર્લોભતા વડે આશાને નાશ કરે છે, તે જીવિતપણે મુક્તિ પ્રાપ્ત કરે છે. આવું જ્ઞાન પ્રાપ્ત કરીને, એક મહાન પુરુષે ગંગાના કિનારે શરણ લીધું; જ્ઞાનની તલવાર વડે તેણે મોહને દૂર કર્યો અને મુક્તિ પ્રાપ્ત કરી. ત્યાંથી એ સ્થાન ખડગતીર્થ તરીકે પ્રસિદ્ધ થયું; તેને જ્ઞાનતીર્થ, કવષ અને પૈલૂષ પણ કહે છે—જે સર્વ ઇચ્છાઓ પૂર્ણ કરે છે. ઋષિઓ કહે છે કે આવા છ હજાર પવિત્ર તીર્થો છે, જે પાપ અને દુઃખ દૂર કરે છે અને ઇચ્છિત ફળ આપે છે. આ પછી, એક પવિત્ર સ્થાનનું વર્ણન આવે છે—આત્રેય નામનું તીર્થ, જેને અન્વિન્દ્ર પણ કહે છે, સર્વોત્તમ ગણાય છે. તેની મહિમા એવી છે કે તે ગુમાવેલો રાજ્ય પણ પાછું અપાવે છે. ગૌતમીનદીના ઉત્તર કિનારે પૂજ્ય ઋષિ આત્રેયે યજ્ઞ કર્યો, આસપાસ અનેક ઋષિઓ અને પુરોહિતો હતા. તેમાં અગ્નિ દેવ હોતૃ બન્યા અને હવન સ્વીકાર્યા; આ રીતે મહેશ્વર યજ્ઞ પૂર્ણ થયો. યજ્ઞ પછી આ મહાન ઋષિએ સર્વત્ર ગમવાની શક્તિ મેળવી—સ્વેચ્છાએ સ્વર્ગ, ઇન્દ્રના લોક અને પાતાળ સુધી જઈ શકતા હતા. ક્યારેક તેઓ સ્વર્ગ ગયા, ક્યારેક ફરી ઇન્દ્રલોક પહોંચ્યા. ત્યાં તેમણે હજારો આંખોવાળા ઇન્દ્રને જોયા, જે ઉત્તમ દેવતાઓથી ઘેરાયેલા હતા, સિદ્ધો અને સાધ્ય દેવતાઓ દ્વારા સ્તુતિ પામતા, સર્વોત્તમ નૃત્ય અને મીઠા સંગીત માણતા, અપ્સરાઓ દ્વારા પંખા ઝલાવાતા. ઈન્દ્રને મહાન સિંહાસન પર બેઠેલા, પુત્ર જયંતને કોળે રાખેલા, શચી સાથે એકતા અનુભવી રહેલા અને પરમ આનંદમાં લીન જોયા. મહેન્દ્રને જોઈને—જે પુણ્યશીલોના આશ્રય અને વરદાન આપનાર છે—આ મહાન બ્રાહ્મણ ઈન્દ્રના તેજથી મોહિત થઈ ગયા અને એ જ રાજસિંહાસનની ઈચ્છા જાગી. દેવતાઓએ તેમનો સન્માન કર્યો, પછી તેઓ પોતાના આશ્રમ પર પાછા ફર્યા, પણ હવે તેમને પોતાના આશ્રમમાં તેજ, સુવર્ણ વગેરેની કમી અનુભવાઈ. ઈન્દ્રના લોકની ભવ્યતા યાદ આવી, તો મનમાં ઈન્દ્રપદની તીવ્ર ઈચ્છા જાગી. તેમણે પોતાના પુત્રને કહ્યું: “હું હવે આ શ્રેષ્ઠ ફળ અને મૂળ પણ માણી શકતો નથી; ત્યાંનું અમૃત, પવિત્ર ભોજન અને ભવ્ય આસન યાદ આવે છે. હું ઈન્દ્રપદની ઈચ્છા રાખું છું, મને તરત અહીં ઈન્દ્રનું સ્થાન આપો; જો તમે મારા કહ્યા મુજબ નહીં કરો, તો હું તમને ભૂસ્મસ કરી દઈશ—આમાં કોઈ શંકા નથી.” આત્રેયના આ વચનથી, વિશ્વકર્માએ તરત જ મેરુ, દેવલોક, કલ્પવૃક્ષ, કલ્પલતા અને કામધેનુ સર્જી. તેમણે વજ્ર અને અન્ય રત્નોથી સજ્જ ભવ્ય ગૃહો, સર્વાંગી સુંદર શચી, અને કામદેવ જેવો રસમંડપ બનાવ્યા. સુધર્મા સભા, મોહક અપ્સરાઓ, એરાવત હાથી, વજ્ર અને અન્ય શસ્ત્રો, તેમજ બધા દેવતાઓ સર્જ્યા. આત્રેયપુત્રની પ્રિયાએ રોકવા છતાં, તેણે શચી સમાન પત્ની સર્જી; પછી, આત્રેયના મુખથી જોડાઈ, વજ્ર અને અન્ય શસ્ત્રો બનાવ્યા. ઈન્દ્રનગરમાં જે નૃત્ય અને સંગીત જોયું હતું તે બધું પણ સર્જી નાખ્યું. આ સર્વ પામીને, આ મહાન ઋષિ ખૂબ આનંદિત થયા. એવી ઉત્તમ જગ્યા હોય, તો કોણે અન્ય કશું ઈચ્છવું? પણ જ્યારે દૈત્ય, દાનવ અને રાક્ષસોએ આ વાત સાંભળી, તેઓ ગુસ્સે થઈ આવ્યા—“હરિએ સ્વર્ગ છોડીને પૃથ્વી પર આવવાનું કારણ શું? ચાલો, આપણે ઈન્દ્રના નામે ઓળખાતી આ નગર પર ચઢાઈ કરીએ.” એ દૈત્યોએ આત્રેયપુત્રને ઘેરી લીધો અને તેમના સર્જેલા શહેરને ઈન્દ્રનું શહેર કહીને ઘેરી લીધું. જે પ્રથમ જન્મેલા, મનથી દૃઢ, યજ્ઞથી દેવોને પણ પાર કરનારા, જેમના બળથી સ્વર્ગ-પૃથ્વી સ્થિર છે—તેમને મનુષ્યોમાં ઈન્દ્ર કહેવાય છે. આત્રેયે સ્પષ્ટ કહ્યું: “હું હરિ નથી, શચી મારી પત્ની નથી, આ નગર કે વન પણ ઈન્દ્રનું નથી. ઈન્દ્ર તો વજ્રધારી, સહસ્ત્રનેત્ર, દુશ્મનોના વિધ્વંસક, વજ્ર જેવી ભુજાવાળા છે. હું તો બ્રાહ્મણ છું, વેદવિદ્વાન છું, બ્રાહ્મણો સાથે ગૌતમીનદી કિનારે વસું છું; ભવિષ્યમાં કે આજે, સુખ માટે મેં આ કૃત્ય કર્યું—પણ આ બધું દુર્ભાગ્યથી થયું.” દૈત્યોને સંબોધીને કહ્યું: “હે શ્રેષ્ઠ ઋષિ, તમે જે ઈન્દ્રનું પદ મેળવ્યું એ માત્ર નકલ હતી; તમારું કલ્યાણ નિશ્ચિત છે.” પછી આત્રેયે કહ્યું: “તમે અહીં મારા વિષે જે કહેશો, એ પ્રમાણે જ હું કરીશ; હું સત્યથી અગ્નિનું આહ્વાન કરું છું.” આ રીતે બોલ્યા પછી, દૈત્યોને સંબોધીને અને પછી ત્વષ્ટા (વિશ્વકર્મા)ને કહ્યું: “તમે મારા માટે જે કંઈ કર્યું—આ ઈન્દ્રનું પદ—તે ફરીથી પાછું ખેંચો; મને, બ્રાહ્મણ ઋષિને, રક્ષા આપો. મારા આશ્રમ, વન્યપ્રાણીઓ, વૃક્ષો, જળ—પહેલાની જેમ પાછું આપો; દૈવી વસ્તુઓમાં મને રસ નથી. જે અનુક્રમ વિરુદ્ધ મળ્યું, તે વિદ્વાનોના સુખ માટે યોગ્ય નથી.