કોઈક સમયની વાત છે, એક મનુષ્ય કુટુંબની જવાબદારીઓથી બોજાયેલો હતો. ધન મેળવવાની આશામાં તે ચારે બાજુ દોડતો રહ્યો, પણ અંતે તેને કશું મળ્યું નહોતું. ત્યારે તેણે વૈરાગ્ય અપનાવ્યું. જ્યારે ભાગ્ય સંપૂર્ણપણે વિપરીત હોય અને પરિશ્રમ નિષ્ફળ જાય, ત્યારે જ્ઞાનીઓ માટે વૈરાગ્ય સિવાય બીજું કોઈ આશ્રય રહેતું નથી. આ મનુષ્ય વારંવાર ઊંડા શ્વાસો લેતો વિચારતો હતો: “મારે ધન મળતું નથી અને મારા પર આધાર રાખનારા ઘણાં છે.” તેમનો સ્વભાવ પણ થોડો ગર્વીલો હતો અને મુશ્કેલીઓ સહન કરવા અયોગ્ય હતો—અરે, ખરાબ ભાગ્યના ખેલને શાપ! ક્યારેક રોજગારી મળી જતી, તો પણ વિવિધ કામો દ્વારા જ ગુજરાન ચાલાવતો. પણ એ સમયે તેને ધન મળ્યું નહીં, કે વૈરાગ્ય પણ પ્રાપ્ત થયું નહીં; જે કોઈ સેવા કરવા જતો, તે પ્રતિબંધિત થઈ જતી, અને કઠિન તપ પણ તેના માટે અઘરું હતું. આ લોભની તરસ તેને બળજબરીથી અયોગ્ય માર્ગે ખેંચતી હતી; અજ્ઞાનતાથી થયેલા પાપ માટે તેણે પોતાની લાલસાને વંદન કર્યું—“હે તૃષ્ણા, હું તને નમું છું.” આ રીતે વિચાર કરતાં, વિવેકી પૈલૂષે લાલસા કેવી રીતે કાપવી તે વિચાર્યું અને પોતાના પિતાને પૂછ્યું: “જ્ઞાનના ખડગથી, હે પિતા, ક્રોધ અને લોભ તથા આ અતિ કઠિન જન્મમરણના ચક્રને કેવી રીતે કાપી શકાય? એ રીત મને કહો, હે ગુરુદેવ.” પિતાએ કહ્યું: “વેદોમાં કહેવામાં આવ્યું છે—‘જ્ઞાન ભગવાન પાસેથી મેળવવું જોઈએ.’ તેથી, ભગવાનની ઉપાસના કરો, પછી જ્ઞાન પ્રાપ્ત થશે.” પિતાના આ વચન સાંભળી પૈલૂષે કહ્યું, “તાથાસ્તુ,” અને જ્ઞાન માટે ભગવાનની ઉપાસના કરી. ભગવાન પ્રસન્ન થઈને પૈલૂષને જ્ઞાન અને મહાન વિવેક આપ્યું. જ્ઞાન પ્રાપ્ત કર્યા બાદ પૈલૂષે મુક્તિદાયક શ્લોકો ઉચ્ચાર્યા: “ક્રોધ પ્રથમ શત્રુ છે, નકામો અને શરીરને નુકસાન પહોંચાડે છે; જ્ઞાનના ખડગથી તેને કાપવાથી પરમ સુખ મળે છે. તૃષ્ણા અનેક પ્રકારની છે, મોહરૂપ અને પાપનું કારણ છે; તેને જ્ઞાનથી કાપવાથી મનુષ્ય આનંદમાં સ્થિર રહે છે. આસક્તિ સર્વોચ્ચ અધર્મ છે—એવું શાસ્ત્રોમાં દેવતાઓ અને અન્ય સૌ માટે કહેવાયું છે; વૈરાગ્યહીન આત્મા માટે આ આસક્તિ મહાન શત્રુ છે. જ્ઞાનના ખડગથી આ આસક્તિને કાપવાથી મનુષ્ય શિવ સાથે એકરૂપ થાય છે. સંશય મહાન વિનાશ છે, ધર્મ અને સંપત્તિનો નાશક છે; તેને કાપવાથી પરમ લક્ષ્ય પ્રાપ્ત થાય છે. આશા રાક્ષસીની જેમ પ્રવેશે છે અને સર્વ સુખને ભસ્મ કરી નાખે છે; સંપૂર્ણ નિરહંકારથી તેને કાપવાથી જીવિતાવસ્થામાં મુક્તિ મળે છે.” આ રીતે જ્ઞાન પ્રાપ્ત કરીને પૈલૂષે ગંગાના કિનારે આશ્રય લીધો; જ્ઞાનના ખડગથી મોહમાયાને દૂર કરી, અને અંતે મુક્તિ પામી. ત્યારથી એ પવિત્ર સ્થળ ખડગતીર્થ, જ્ઞાનતીર્થ, કવષ અને પૈલૂષા નામે પ્રસિદ્ધ થયું—જે સર્વ કામનાઓ પૂર્ણ કરે છે. ઋષિઓ કહે છે કે આવા છ હજાર તીર્થો છે, જે સર્વ પાપ અને દુઃખ દૂર કરે છે અને ઇચ્છિત ફળ આપે છે. આ પછી, એક પવિત્ર તીર્થનું વર્ણન આવે છે—આત્રેય નામનું, જેને અન્વિન્દ્ર પણ કહે છે, અને તે સર્વોત્તમ છે. તેના મહિમા એ છે કે તે ગુમાવેલી રાજસત્તા પાછી અપાવે છે. ગૌતમી નદીના ઉત્તર કાંઠે મહાન ઋષિ આત્રેય યજ્ઞ કરી રહ્યા હતા, તેમના આસપાસ ઘણા ઋત્વિજ અને ઋષિઓ હતાં. તેમના યજ્ઞમાં અગ્નિ જ હોત્રૃ બન્યા અને હવનના દ્રવ્ય વહન કર્યા; આમ, તેમણે ફરીથી મહેશ્વર યજ્ઞ પૂર્ણ કર્યો. યજ્ઞ પૂર્ણ કર્યા પછી ઋષિને સર્વત્ર ગમવાની શક્તિ અને ઇન્દ્રલોક, દેવલોક અને પાતાળ સુધી પહોંચવાની શક્તિ મળી. પોતાના પુણ્ય અને તપના બળે, ક્યારેક તેઓ સ્વર્ગમાં જતાં અને ક્યારેક ફરીથી ઇન્દ્રના લોકમાં પહોંચતાં. ત્યાં તેમણે હજાર આંખવાળા ઇન્દ્રને જોયા, તેમના આસપાસ ઉત્તમ દેવતાઓ, સિદ્ધ અને સાધ્ય દેવતાઓ સ્તુતિ કરતા, મહાન નૃત્ય દર્શાવતા, મીઠા ગીતો સાંભળાવતા અને અપ્સરાઓ પંખા ઝૂલાવતી. ઇન્દ્રનો મહિમા જોઈને, જે મહાન સિંહાસન પર બેઠા હતા, જેઓના ગોદમાં પુત્ર જયંત બેઠો હતો, અને શચી સાથે એકત્રિત થઈ આનંદ માણી રહ્યા હતા—આ બધું જોઈને, મહાન આત્માવાળા બ્રાહ્મણ ઋષિ આત્રેય ઇન્દ્રના તેજથી મોહિત થઈ ગયા અને એ જ ઇન્દ્રપદની ઈચ્છા થવા લાગી. દેવતાઓએ તેમનું યથાયોગ્ય સન્માન કર્યું અને તેઓ પોતાનાં આશ્રમ પર પાછા આવ્યા. પણ હવે પોતાનું આશ્રમ તેજ અને વૈભવથી ખાલી લાગતું હતું; મનમાં ઇન્દ્રપદની તીવ્ર ઇચ્છા થવા લાગી. તેમણે મહાત્રિના પુત્રને કહ્યું: “હવે હું શ્રેષ્ઠ ફળ અને મૂળ પણ માણી શકતો નથી, કારણ કે મને ત્યાંનું અમૃત, પવિત્ર ભોજન, રસાળ ભોજન અને સુંદર બેઠકો યાદ આવે છે.” તેમણે સ્પષ્ટ કહ્યું: “હું ઇન્દ્રપદ ઈચ્છું છું, હે મહાન! તું તાત્કાલિક મને અહીં ઇન્દ્રનું સ્થાન આપી દે. જો તું મારા કહ્યા મુજબ નહીં કરે, તો હું તને ભસ્મ કરી દઈશ—આમાં કોઈ સંશય નથી.” આત્રેયના આ વચનોથી, વિશ્વકર્માએ તરત જ મેરુ, દેવનગર, કામના વૃક્ષો, કામના લતાઓ અને કામધેનુનું સર્જન કર્યું. તેમણે વજ્ર અને અન્ય રત્નોથી શોભિત ભવ્ય મકાનો, સર્વાંગી સુંદર શચી અને કામદેવ જેવા વિશાળ ભવન બનાવ્યા. સુધર્મા સભા અને સુન્દર અપ્સરાઓનું સર્જન કર્યું; એરાવત હાથી, વજ્ર અને તમામ શસ્ત્રો તથા સર્વ દેવતાઓનું સર્જન કર્યું. યદ્યપિ તેમના પ્રિયજને તેમને રોક્યા, તો પણ આત્રેયપુત્રે શચી સમાન પત્નીનું સર્જન કર્યું; પછી પોતાના મુખોથી વજ્ર અને અન્ય શસ્ત્રોનું નિર્માણ કર્યું. તેમણે ઇન્દ્રના શહેરમાં જે નૃત્ય-ગાન જોયું હતું, તે બધું અહીં સર્જી દીધું. આ બધું પ્રાપ્ત કરી, મહાન ઋષિ અત્યંત પ્રસન્ન થયા. અવસાનમાં, આવા સુખદાયક સ્થળે કોણ કશુંક ઈચ્છી શકે? પણ જ્યારે દૈત્ય, દાનવ અને રાક્ષસોએ આ વાત જાણી, તેઓ ગુસ્સામાં ભરીને એકઠા થયા. તેઓએ કહ્યું: “હરિએ સ્વર્ગ છોડી ધરા પર આવવાનું કારણ શું? શું પરસ્પર આનંદ માટે છે? તો ચાલો, આપણે ત્યાં જઈએ અને વૃત્રના વિધ્વંસક, ટૂંકા યજ્ઞ કરનાર ઇન્દ્ર સાથે યુદ્ધ કરીએ.” આ રીતે અસુરોએ આત્રેયપુત્રને ઘેરી લીધો અને તેમની બનાવેલી નગરીને ‘ઇન્દ્રની નગરી’ નામ આપી. પણ આત્રેયપુત્રે સ્પષ્ટ કહ્યું: “હું હરિ નથી, ન શચી મારી પત્ની છે, ન આ નગરી કે વન ઇન્દ્રનું છે. એ જ ઇન્દ્ર છે—વૃત્રના વિધ્વંસક, વજ્રધારી, હજારો આંખોવાળો, દુશ્મનોને તોડી નાખનાર, વજ્ર જેવાં બળવાન હાથોવાળો.” આ રીતે, શાસ્ત્રોક્ત વાર્તા પવિત્ર તીર્થો, વૈરાગ્ય, જ્ઞાન અને ઇન્દ્રપદની ઈચ્છા, તથા સાચી ઓળખાણ અને ત્યાગના મહિમા વિશે અમને ઉંડો સંદેશ આપે છે.