ધ્યાનપૂર્વક સાંભળો, હું તમને આ પવિત્ર કથાને એકસૂત્રમાં રજૂ કરું છું, જેમ બ્રહ્મા દ્વારા વર્ણવાયેલી છે. જ્યારે પૃથ્વી અને જળ વચ્ચે વિવાદ થયો, ત્યારે બંને મારી પાસે આવ્યા. મેં તેમની વાતો સાંભળી અને તેમને thus સમજાવ્યું: "પૃથ્વી તો મારો પણ પહેલાનો છે અને જળ પૃથ્વી કરતાં પણ પહેલાનું છે. સ્ત્રીઓ વચ્ચેના વિવાદને માત્ર સ્ત્રીઓ જ જાણે છે, બીજાને એ સમજાતું નથી." "ખાસ કરીને, જેઓ કુંભમાંથી જન્મેલા છે, તેમના માટે દેવી ગૌતમી જ નિર્ણય આપશે." એમ કહીને મેં કહ્યું: "ગૌતમી દેવી સર્વ દુઃખો દૂર કરે છે અને શંકા પેદા કરે છે. મારા આદેશથી, તમે બંને ગૌતમી સાથે પૃથ્વી પર જાવ." પછી પૃથ્વી, જળ અને ગૌતમી સાથે મળીને ગૌતમી નદી પાસે ગયા. પૃથ્વી અને જળે પોતપોતાની વાત ગૌતમીને સ્પષ્ટ રીતે કહી. બંનેએ નમન કરીને, દારિદ્ર્ય અને લક્ષ્મી વચ્ચેના શબ્દો ગૌતમી સમક્ષ રજૂ કર્યા, જાણે મધ્યસ્થતા કરે છે. જ્યારે લોકપાલો, નારદ, પૃથ્વી અને જળ એ બધું સાંભળી રહ્યા હતા, ત્યારે ગંગાએ દારિદ્ર્યની સ્તુતિ કરી અને ગૌતમી લક્ષ્મી સાથે સંવાદ કરવા લાગી. ગૌતમીએ લક્ષ્મીની મહિમા વર્ણવી—બ્રહ્માનું તેજ, તપસ્યાનું તેજ, યજ્ઞનું યશ, ધનની મહિમા, વિદ્યા, બુદ્ધિ, સરસ્વતી, ભોગ અને મુક્તિ, સ્મૃતિ, લજ્જા, ધૈર્ય, ક્ષમા, સિદ્ધિ, સંતોષ, પોષણ, શાંતિ, જળ અને પૃથ્વી—આ બધું લક્ષ્મીથી વ્યાપ્ત છે. અહંકાર, ઔષધિઓ, પ્રકાશ, પવિત્રતા, રાત્રિ, આકાશ, ચાંદની, આશીર્વાદ, કલ્યાણ, વ્યાપકતા, માયા, પ્રભાત અને મંગળતા—જગતમાં જે કશું છે, તે સર્વે લક્ષ્મીથી વ્યાપેલું છે. બ્રાહ્મણોમાં, જ્ઞાનીમાં, ધૈર્યવાન અને સદ્ગુણવંતોમાં, અને અન્ય જ્ઞાનીઓમાં, ભોગ કે મુક્તિમાં, જે કશું સૌંદર્યમય કે મનોહર છે, તે બધું લક્ષ્મીનું પ્રકટ સ્વરૂપ છે. શા માટે વધુ કહું? આખું બ્રહ્માંડ લક્ષ્મીથી રચાયું છે; જ્યાં જ્યાં શ્રેષ્ઠતા દેખાય છે, તે બધું લક્ષ્મીનું સ્વરૂપ છે. લક્ષ્મી વિના કશું અસ્તિત્વ ધરાવતું નથી. "હે સુંદર દેવી, શું તમને શરમ નથી આવતી કે તમે લક્ષ્મી સાથે સ્પર્ધા કરો છો?" પછી ગંગાએ દારિદ્ર્યને કહ્યું: "ચાલો, ચાલો." એ પછીથી ગંગાના જળમાં દારિદ્ર્યનો પ્રભાવ ન રહ્યો. જ્યાં સુધી ગંગાની સેવા ન થાય, ત્યાં સુધી દારિદ્ર્યનું દુઃખ રહે છે; પણ એ તીર્થ પછીથી દુઃખનાશક અને શુભ બની ગયું. એ પવિત્ર તીર્થમાં સ્નાન અને દાન આપવાથી મનુષ્ય લક્ષ્મી અને પુણ્યથી યુક્ત બને છે. એ સ્થાન પર દેવો, ઋષિઓ અને તપસ્વીઓથી પવિત્ર થયેલા છ હજાર તીર્થો સર્વ સિદ્ધિઓ આપે છે. આ તીર્થ "ભાનુતીર્થ" તરીકે જાણીતા છે, જે સર્વ સિદ્ધિઓ આપે છે. ત્યાં હું આ મહાપાપનાશક પ્રસંગનું વર્ણન કરું છું. એ સમયે એક રાજા હતો, શર્યાતિ નામે, જે ઉત્તમ ધર્મી અને પ્રસિદ્ધ હતો. તેની પત્ની હતી સ્થવિષ્ઠા, જે પૃથ્વી પર સૌંદર્યમાં સમકક્ષ ન હતી. રાજાના પૂજ્ય પુરોહિત, વિશ્વામિત્ર વંશજ, મહાન બ્રાહ્મણ મહર્ષિ મધુચ્છંદા હતા. રાજા પોતાના પુરોહિત સાથે દિશાઓ વિજય કરવા નીકળી પડ્યા. વિજય પ્રાપ્ત કરીને, રાજાએ માર્ગમાં પોતાના પુરોહિતને પુછ્યું: "તમારી ચિંતા શું છે? તમે જ મારા રાજ્યમાં સર્વોપરી અને સર્વશાસ્ત્રવિદ હો." "તમે પાપરહિત અને દુઃખરહિત છો, છતાં તમારું મન ક્યાંક બીજે કેમ લાગે છે? પૃથ્વી વિજય કરી છે, રાજાઓને શમાવી દીધા છે, અને આનંદનું કારણ છે. છતાં તમે ક્ષીણ કેમ દેખાવ છો? સાચું કહો." પછી મહાન બ્રાહ્મણ મધુચ્છંદાએ પ્રેમથી રાજાને કહ્યું: "હે રાજન, સાંભળો, મારી પત્નીએ મને શું કહ્યું: રાત્રિ અર્ધી વીતી ગઈ હતી, અને હું પાછો ફરતો હતો ત્યારે એ મારી રાહ જોઈ રહી હતી." "મારા શરીરની સ્વામિની, મારી પ્રિય, મારી રાહ જુએ છે; તેના શબ્દો યાદ કરીને મારું શરીર ક્ષીણ થાય છે. પ્રેમની ઉથલપાથલ થાય ત્યારે, કમળમુખી, જીવનની આકાંક્ષાથી, ક્ષીણ થાય છે." રાજા હસ્યા અને કહ્યું: "તમે તો મારા ગુરુ અને મિત્ર છો; આમ કેમ તમારે પોતાને ઉપહાસ કરવો? મહાન ઋષિ, મારા શબ્દોનો શું લાભ? મહાત્માઓ માટે ક્ષણભંગુર સુખ પર આધાર શું?" મધુચ્છંદાએ ઉત્તર આપ્યો: "જ્યાં પતિ-પત્ની વચ્ચે સુમેળ હોય, ત્યાં ધર્મ, અર્થ અને કામ ફલે છે; હે રાજા, આ દોષ નથી, પણ મહાન ગુણ છે." પછી રાજા મહાન સેના સાથે પોતાના દેશમાં પરત ફર્યા અને તેમના પ્રેમની પરીક્ષા લેવા શહેરમાં સમાચાર ફેલાવ્યા. જ્યારે શર્યાતિ દિશા વિજયે નીકળી ગયા, ત્યારે એક મહાન રાક્ષસે રાજા અને તેમના પુરોહિતને માર્યા અને પાતાળમાં ગયો. હે મહર્ષિ, રાજાની પત્ની, નિશ્ચિતતા મેળવવા, દૂત પાસેથી સમાચાર સાંભળીને, ફરી પોતાના પ્રિય મધુચ્છંદા પાસે ગઈ. એ સમયે, અજાણી રીતે, તેણીએ પોતાનું પ્રાણ ત્યાગ્યું. દૂતોએ એ દશા જોઈને રાજાને જાણ કરી. રાજા આ અદભુત અને દુઃખદ ઘટનાથી ચકિત અને વ્યાકુળ થયા. તેમણે દૂતને કહ્યું: "જલ્દી જાઓ અને બ્રાહ્મણપત્નીના દેહની રક્ષા કરો; સમાચાર લાવો, કારણ કે રાજા અને પુરોહિત તુરંત આવશે." જ્યારે રાજા ચિંતિત હતા, ત્યારે આકાશવાણી થઈ: "હે રાજન, ગંગા તમારી સર્વ ઈચ્છા પૂર્ણ કરશે; ગૌતમી, પૃથ્વીનું પવિત્ર કરનાર, સર્વ દુઃખો દૂર કરનાર, તમારી ઈચ્છા પૂર્ણ કરશે." આ સાંભળીને, શર્યાતિ ગૌતમીના તટે ગયા, બ્રાહ્મણોને દાન આપ્યું અને પિતૃઓ તથા દ્વિજોને તૃપ્ત કર્યા. પછી પોતાના મુખ્ય પુરોહિતને, ધનથી સમૃદ્ધ, અન્ય તીર્થોમાં મોકલ્યા અને કહ્યું: "મુસાફરોના જૂથોમાં ઉદારતાપૂર્વક દાન આપો." આ રીતે, પવિત્ર ગૌતમી તટે, રાજા અને પુરોહિતે પુણ્યકર્મો કર્યા, અને સર્વ દુઃખોનું નાશ કરી, લક્ષ્મીપ્રાપ્તિ અને કલ્યાણ મેળવ્યું.