લક્ષ્મીજીનાં વચનો સાંભળીને દારિદ્રાએ બોલવાનું શરૂ કર્યું. તેણે કહ્યું, “તમે ‘હું મોટી છું’ એવું કહેવામાં શરમ અનુભવો છો અને સર્વોત્તમ પુરુષને છોડીને સતત પાપોમાં આનંદ માણો છો. તમે હંમેશાં વિશ્વાસૂઓને છેતરાવા માટે તૈયાર રહો છો, છતાં એટલું બધું ગર્વ શા માટે? તમને પ્રાપ્ત કરીને કોઈને સુખ મળતું નથી, ફક્ત પસ્તાવો જ રહે છે, એ પણ ખોટા ગુરુને મળવાથી જેવો. દારૂ પીવાથી જે નશા થાય છે, એ કરતાં પણ વધારે ભયાનક નશો તારા માત્ર હાજર રહેવાથી પણ વિદ્વાનોમાં થાય છે. લક્ષ્મી, તમે હંમેશાં દોષી અને પાપી લોકોમાં જ આનંદ માણો છો, જ્યારે હું હંમેશાં ધર્મમાં સ્થિર રહેનાર, યોગ્ય અને સદ્ગુણવંત લોકોમાં વસું છું. હું તો શિવ અને વિષ્ણુના ભક્તો, કૃતજ્ઞ, મહાન, સદાચારવંત, શાંત અને ગુરુસેવામાં તત્પર એવા લોકોમાં નિવાસ કરું છું. હું હંમેશાં સજ્જન, વિદ્વાન, શૂરવીર, નિશ્ચયવંત અને સારા લોકોમાં રહું છું; તેથી વયમાં હું જ મોટી ગણાવું છું. હું શુદ્ધ બ્રાહ્મણો, વ્રત પાલન કરનાર, ભિક્ષુકો અને નિર્ભય લોકોમાં નિવાસ કરું છું. લક્ષ્મી, હવે તું તારી જાતે જ વિચાર, તારો વિસ્તાર ક્યાં છે. તું તો રાજાવિષયક, દોષી, ક્રૂર, દુષ્ટ, પરનિંદક, લોભી, વિકલાંગ અને કપટી લોકોમાં વસે છે. તું અધમ, કૃતઘ્ન, અધર્મી, મિત્રદ્રોહી, અપ્રિય અને દુઃખી લોકોમાં વસે છે.” આ રીતે બંનેમાં ચર્ચા ચાલી રહી હતી ત્યારે બંને મારા (બ્રહ્માજી) પાસે આવ્યા. બંનેના વચનો સાંભળીને મેં એમને કહ્યું: “પૃથ્વી મારી કરતાં જૂની છે અને પાણી પૃથ્વી કરતાં જૂનું છે; સ્ત્રીઓ વચ્ચેના વિવાદને સ્ત્રીઓ જ સારી રીતે ઉકેલી શકે, બીજું કોઈ નહીં. ખાસ કરીને, કુંભમાંથી જન્મેલી ગૌતમી દેવી આ વિવાદનો નિર્ણય આપશે. એ જ સર્વ દુઃખ દૂર કરે છે, એ જ સંશય ઉત્પન્ન કરે છે. મારા આદેશથી, તમે બંને ગૌતમીને લઈને પૃથ્વી પર જાઓ.” પછી બંને પાણી સાથે ગૌતમી નદીએ ગયા. પૃથ્વી અને પાણીએ પોતપોતાની વાત સ્પષ્ટ રીતે ગૌતમીને કહી. બંનેએ નમન કરીને દારિદ્રા અને લક્ષ્મીના વચનો એમણે સંક્ષેપમાં રજૂ કર્યા. જ્યારે જગતના રક્ષક દેવતાઓ, નારદ, પૃથ્વી અને પાણી બધાં સાંભળી રહ્યા હતા, ત્યારે ગંગાજીએ દારિદ્રાની પ્રશંસા કરી અને ગૌતમીએ લક્ષ્મીજીને સંબોધી. ગૌતમી બોલી: “બ્રહ્માની મહિમા, તપસ્યાની મહિમા, યજ્ઞથી મળતી પ્રસિદ્ધિ, ધનની મહિમા, કીર્તિ, જ્ઞાન, બુદ્ધિ અને સરસ્વતી— ભોગ અને મોક્ષની મહિમા, સ્મૃતિ, લાજ, ધૈર્ય, ક્ષમા, સિદ્ધિ, સંતોષ, પોષણ, શાંતિ, પાણી અને પૃથ્વી— અહંકારની શક્તિ, ઔષધિઓ, પ્રકાશન, પવિત્રતા, રાત્રિ, આકાશ, ચાંદની, આશીર્વાદ, કલ્યાણ, વ્યાપકતા, માયા, ઉષા અને શુભતા— જે કશું પણ જગતમાં છે, ચળતું કે અચળ, જ્ઞાનીઓમાં, ધૈર્યવાનોમાં, સજ્જનોમાં— અને અન્ય જ્ઞાનવંતોમાં, ભોગ કે મોક્ષની પ્રાપ્તિમાં, જે કંઇ સુખદાયી કે સુંદર છે, એ બધું લક્ષ્મીનું જ સ્વરૂપ છે. શું વધુ બોલવું? આખું બ્રહ્માંડ લક્ષ્મીથી જ રચાયેલું છે; જ્યાં પણ જે કંઈ ઉત્તમ દેખાય છે, એ બધું લક્ષ્મીનું જ છે. લક્ષ્મી વિના કશું જ નથી. હવે, હે સુંદર દેવી દારિદ્રા, શું તને લાજ નથી આવતી કે તું લક્ષ્મી સાથે સ્પર્ધા કરે છે?” પછી ગંગાજીએ દારિદ્રાને કહ્યું, “ચાલ, ચાલ.” એ સમયથી ગંગાજીનું પાણી દારિદ્રાના દોષથી મુક્ત થયું. જ્યાં સુધી ગંગાની સેવા ન થાય, ત્યાં સુધી દારિદ્રાનું દુઃખ રહે છે; પણ એ પવિત્ર તીર્થ દારિદ્રાનો નાશક અને શુભ બની ગયું. ત્યાં સ્નાન અને દાનથી લક્ષ્મી અને પુણ્ય બંને પ્રાપ્ત થાય છે. એ સ્થળે છ હજાર તીર્થો છે, જે દેવતાઓ, ઋષિઓ અને તપસ્વીઓથી પૂજિત છે અને સર્વ સિદ્ધિઓ આપે છે. એ સ્થળ ભાનુત્રીર્થ તરીકે પ્રસિદ્ધ છે, જે મનુષ્યોને સર્વ સિદ્ધિઓ આપે છે. હવે હું એ ઘટનાનું વર્ણન કરું છું, જે મહાપાપનો નાશક છે. એ સ્થળે શર્યાતિ નામના રાજા રાજ કરતા, જે સર્વોત્તમ ધર્મનિષ્ઠ હતાં. તેમની પત્ની સ્થવિષ્ઠા પૃથ્વી પર અપ્રતિમ સૌંદર્યવતી હતી. વિશ્વામિત્રના વંશજ, મહાન બ્રાહ્મણ, દ્વિજશ્રેષ્ઠ મધુચ્છંદા એ રાજાના પુજારી હતા—બ્રહ્મર્ષિ, તપસ્વીઓમાં શ્રેષ્ઠ. એક વખત રાજા પોતાના પુજારી સાથે દિશાઓ જીતવા નીકળ્યા. બધું વિજય કર્યા પછી, રાજા યાત્રામાં એક સ્થળે ઊભા રહી પોતાના પુજારીને પુછ્યું: “તમારી ચિંતાનો કારણ શું છે? કહો, તમે તો મારા રાજ્યમાં સર્વશ્રેષ્ઠ માન્ય છો, સર્વ શાસ્ત્રોના નિષ્ણાત છો. તમે નિર્દોષ અને નિઃશોક છો, છતાં મન ક્યાંક બીજે હોય એવું કેમ લાગે છે? પૃથ્વી જીતાઈ ગઈ છે, રાજાઓ વશમાં છે, અને આનંદનું કારણ છે—તો છતાં તમે દુર્બળ કેમ દેખાઈ રહ્યા છો? સાચું કહો.” પછી, મહાન બ્રાહ્મણ મધુચ્છંદાએ પ્રેમપૂર્વક રાજાને કહ્યું: “હે રાજન, સાંભળો, મારી પત્નીએ મને શું કહ્યું: જ્યારે અર્ધી રાત્રિ વીતી ગઈ, ત્યારે હું ઘરે ન હતો અને એ મારી રાહ જોઈ રહી હતી. મારા શરીરની સ્વામિની, મારી પ્રિય, મારી રાહ જોઈ રહી છે; એના વચનો યાદ કરીને મારું શરીર શુષ્ક થઈ જાય છે. પ્રેમની વ્યાકુલતા ઊભી થાય ત્યારે, કમળમુખી પ્રિય જીવનની આશામાં ક્ષીણ થઈ જાય છે.” રાજા હસીને પોતાના પુજારીને કહ્યું: “તમે મારા ગુરુ અને મિત્ર છો; તમે પોતાને શા માટે હાસ્યરૂપ બનાવો છો? હે મહર્ષિ, મારા વચનોનો શું ઉપયોગ? મહાત્માઓ માટે ક્ષણિક સુખમાં શું આધાર રાખવો?” મધુચ્છંદાએ કહ્યું: “જ્યાં પતિ-પત્ની વચ્ચે સુમેળ હોય, ત્યાં ધર્મ, અર્થ અને કામ—ત્રણે પુરુષાર્થ ફૂલે-ફલે છે. હે રાજન, આ કોઈ દોષ નથી, પણ મહાન ગુણ છે.