"તમે મહાન ઋષિ છો, તમારી પાસે હું આ દિવ્ય કથા વર્ણવું છું," બ્રહ્માજીએ કહ્યું. એક વખત, વિષ્ણુ અને હું, બંને, એક તેજસ્વી પ્રકાશના સ્તંભને અંત સુધી પહોંચવાનો પ્રયત્ન કરી રહ્યા હતા. ત્યારે એક દેવીએ કહ્યું: "જે મોટા છે તે પહેલા છે, તેથી તમે વિવાદ ન કરો." તેના શબ્દો સાંભળીને, વિષ્ણુ નીચે તરફ ગયા અને હું ઉપર તરફ ગયો. વિષ્ણુ ઝડપથી પ્રકાશની નજીક જઈને બેસી ગયા, જ્યારે હું સતત ઉપર જઈ રહ્યો હતો, પણ એ પ્રકાશનો અંત મને ક્યાંય મળ્યો નહીં. થાકી ને હું પાછો વળી આવ્યો, અને એ ઈશ્વરને જોઈ શક્યો નહીં, છતાં મારા મનમાં લાગ્યું કે મેં અંત જોઈ લીધો છે. મને લાગ્યું: "હવે તો મારી વરિષ્ઠતા વિષ્ણુ કરતાં સ્પષ્ટ છે." ફરીથી મારા મનમાં આવું વિચાર્યું. પણ પછી વિચાર આવ્યો: "હું તો હંમેશા સત્ય બોલું છું, પછી હું કેમ અસત્ય બોલી શકું? બધાં પાપોમાંથી સૌથી મોટું પાપ તો અસત્ય છે." હું કેમ અસત્ય બોલું? છતાં, મનમાં વિચારીને, મેં એક પાંચમું, ગધેડા જેવું ભયંકર મુખ સર્જ્યું. એ મુખથી અસત્ય બોલવાનો નિશ્ચય કર્યો અને લાંબા વિચાર પછી, જગતના સ્વામી હરિ પાસે બેઠો અને કહ્યું: "હું આ પ્રકાશનો અંત જોઈ લીધો છે, તેથી, જનાર્દન, મારી વરિષ્ઠતા સ્થિર છે." એવું બોલતાં, હરિ અને શંકર બંને મારા બાજુમાં ઊભા હતા. બંનેએ એકરૂપ ધારણ કર્યું, જાણે સૂર્ય અને ચંદ્ર એકસાથે દેખાય. તેમને જોઈને હું આશ્ચર્યચકિત અને ભયભીત થયો. ત્યારબાદ, બંને જગતપતિઓ ક્રોધથી એ વાણીને કહ્યું: "હે દુષ્ટ, તું નદી બની જા, કેમ કે અસત્યથી મોટું પાપ નથી." એ વાણી ભયભીત થઈને નદી બની ગઈ. આ જોઈને હું આશ્ચર્ય અને ભયમાં આવીને તેને સંબોધી કહ્યું: "તમે બ્રહ્માની વાણીમાં ઊભા રહીને અસત્ય બોલ્યું છે, તેથી ભલે તમે પવિત્ર હો, પણ હવે અદૃશ્ય અને પાપરૂપ બની જશો." આ શ્રાપ સાંભળીને, બંને દેવેતાઓએ મુક્તિ માટે મને વંદન કર્યું અને વારંવાર સ્તુતિ કરી. મને પ્રસન્ન જોઈને, અમરદેવતાઓ દ્વારા પૂજિત એવા હરિ અને હરાએ પ્રેમથી કહ્યું: "હે શુભે, જ્યારે તમે વિશ્વપવિત્ર ગંગા સાથે જોડાશે, ત્યારે તમારો પવિત્ર અને તેજસ્વી સ્વરૂપ પાછું મળશે." "તથાસ્તુ," કહીને એ દેવી ગંગા સાથે એકરૂપ થઈ ગઈ. પછી ભગીરથી અને ગૌતમીને તેમનું સ્વરૂપ પાછું મળ્યું. હે બ્રાહ્મણ, એ દેવીને એ પ્રાપ્ત થયું, જે દેવતાઓ માટે પણ દુર્લભ છે. ગૌતમીમાં તે વાણી નામે પ્રસિદ્ધ થઈ, પુણ્ય આપનારી બની. ભગીરથીમાં તે સરસ્વતી તરીકે ઓળખાય છે. બંને જગ્યાએ એ સંગમ જગતમાં પ્રસિદ્ધ અને પૂજ્ય છે. સરસ્વતીના સંગમ અને વાણીના સંગમ—એ બંને સ્થળે વાણી અને ગૌતમી સાથે સરસ્વતી જોડાઈ છે. એ પવિત્ર સ્થાન સર્વત્ર પૂજાય છે. ત્યાં શિવ, વાણીના સ્વામીની પૂજા કરીને શ્રાપ દૂર થયો. બ્રહ્માએ પોતાની વાણીનું દોષ ત્યજીને પોતાનાં લોકમાં પાછા ગયા. તેથી, કોઈએ પવિત્ર બનીને એ સંગમમાં સ્નાન કરવું જોઈએ. ત્યાં વાણીના સ્વામીનું દર્શન કરીને મુક્તિ મળે છે; દાન, યજ્ઞ, ઉપવાસ જેવી કોઈ વિધિ જરૂરી નથી. જે એ પવિત્ર સંગમમાં વિધિ કરે છે, તેને ફરી જન્મ નથી થતો; બંને કાંઠે એકસો ઓગણવીસ તીર્થો છે, જે અનેક જન્મોના પાપ નાશે છે. એ સ્થળ વિષ્ણુનું પવિત્ર તીર્થ તરીકે જાણીતું છે. હવે ત્યાંની બીજી વાત સાંભળો. મુદગલ નામના મહાન ઋષિના પુત્ર, ઋષિ મૌદગલ્ય, પ્રસિદ્ધ હતા. તેમની પત્ની જાબાલા, સત્પુત્રો માટે જાણીતી હતી; તેમના પિતા પણ aged મુદગલ ઋષિ હતા, જગતમાં પ્રસિદ્ધ. તેમની પત્નીનું નામ પણ શુભ ભગીરથી હતું. મૌદગલ્ય, સદા નિયમમાં રહેતા, દરરોજ સવારે ગંગામાં સ્નાન કરતા. એ તેમનું દૈનિક વર્તમાન હતું: ગંગા કાંઠે, કુશ, માટી અને શમીના ફૂલો સાથે, દિવસ-રાત. ગુરુએ શીખવેલી રીત પ્રમાણે, પોતાના મનના કમળમાં, મૌદગલ્ય વિષ્ણુનું ચિંતન કરતા. એમના આહ્વાનથી, શ્રીહરિ, જગતના સ્વામી, તરત જ ગરુડ પર આવી પહોંચતા, હાથમાં શંખ, ચક્ર અને ગદા લઈને. મૌદગલ્ય ઋષિ તેમને શ્રદ્ધા અને સન્માનથી પૂજતા. ભગવાન તેમને અદ્ભુત કથાઓ કહતા. બપોરે, વિષ્ણુ મૌદગલ્યને કહેતા: "બાળક, હવે ઘરે જા, તું થાકી ગયો છે," એમ વારંવાર કહેતા. દેવ વિષ્ણુની આજ્ઞા પામી, મૌદગલ્ય પોતાના ઘેર જતા; અને ભગવાન દેવતાઓ સાથે પોતાના લોકે પાછા જતા. મૌદગલ્ય પણ, હંમેશા જેમ કરતા, તેમ કંઈક લઈને ઘરે જતા અને પોતાની કમાઈ પત્નીને આપતા. મહાવિષ્ણુના ચરણોમાં ભક્તિ ધરાવતા એ મૌદગલ્ય પોતાની કમાઈ પત્નીને આપતા. પત્ની પણ પતિભક્તિથી પ્રાપ્ત વસ્તુઓ—શાક, મૂળ, ફળ—સાવધાનીથી મહેમાન, સંતાન અને પતિને પીરસતી. બધાંને ભોજન કરાવ્યા પછી, પોતે પછી જમતી; અને જ્યારે બધાં જમી લે, ત્યારે જ મૌદગલ્ય પણ રાત્રે જમતા. વિષ્ણુની અદ્ભુત કથાઓ તેઓ આનંદથી સાંભળતા અને વાર્તા કરતા. બહુ સમય પછી, મૌદગલ્યની પત્ની, આશ્ચર્યથી, એકાંતમાં પતિને પૂછે છે: "જો વિષ્ણુ, દેવતાઓ દ્વારા પૂજિત, તમારી પાસે આવે છે, તો આપણું દારિદ્ર્ય કેમ દૂર થતું નથી?" "જ્યારે વિષ્ણુના સ્મરણથી જ જન્મ, વૃદ્ધાવસ્થા, દુઃખ અને મૃત્યુ દૂર થાય છે, તો દર્શનથી કેમ નહીં? કૃપા કરીને ભગવાનને પૂછો." "તથાસ્તુ," કહીને, હંમેશા હરિભક્તિથી યુક્ત મૌદગલ્યે, ભગવાનને પૂજ્યા પછી, વિનમ્રતાપૂર્વક હાથ જોડીને એ પ્રશ્ન પૂછ્યો.