મારા પ્રિય મિત્ર, તું હંમેશા મને અત્યંત પ્રિય છે—મારી દ્રષ્ટિએ તારા કરતાં વધુ પ્રિય કોઈ નથી. પવિત્ર તીર્થોમાંથી ગૌતમિ ગંગા શ્રેષ્ઠ છે, અને દેવોમાં હરિ તથા શંકર સર્વોપરી છે. આ કારણે, તેમનાં કૃપાથી મને જે કંઈ ઈચ્છ્યું હતું તે બધું પ્રાપ્ત થયું છે, અને ત્રણેય લોકોમાં પ્રસિદ્ધ આ પવિત્ર તીર્થ મને આનંદ આપે છે. હવે હું ક્રમશઃ બધા દેવતાઓને વિનંતી કરું છું—મારે માંગવું છે કે ઋષિ, ગંગા, હરિ અને શંકર સહમતિ આપે. અહીં બે પવિત્ર સ્થળો છે—ઇન્દ્રેશ્વર અને અબજક—જ્યાં દેવતાઓ હાજર છે; એક સ્થળે ભગવાન શંકર અને બીજામાં જનાર્દન વિરાજે છે. વિષ્ણુ સ્વયં ત્રિવિક્રમ રૂપે દંડક અરણ્યને પવિત્ર કરે છે; અને અહીંના તીર્થો સર્વ પુણ્ય આપે છે. માત્ર સ્નાનથી—even મહાપાપી પણ મુક્તિ પામે છે; પાપીઓ પાપથી મુક્ત થાય છે અને સદ્ગણવંતો પણ મુક્તિ પ્રાપ્ત કરે છે. આવાં લોકો માટે, ઉત્તમ મુક્તિ તેમના પાંચ પેઢીના પિતૃઓ સાથે મળે છે; અને અહીં જો કોઈ માંગનારને થોડું પણ તલ દાન આપે—તેમના માટે એ દાન અક્ષય બને છે, ઈચ્છિત ફળ અને મુક્તિ આપે છે; તે સમૃદ્ધિ, યશ, આયુષ્ય, આરોગ્ય અને પુણ્યમાં વૃદ્ધિ કરે છે. જે લોકો વિષ્ણુ અને શંભુની કથા તથા અહીંના સ્નાનથી મળતી મુક્તિની શક્તિ સાંભળે છે કે વાંચે છે—તેઓ પુણ્યવાન બને છે અને અહીં જ, તેઓ એવી સ્મૃતિ પ્રાપ્ત કરે છે જે શિવ અને વિષ્ણુના સર્વ પાપોના ઢગલાને નાશ કરી નાખે છે—જે સ્મૃતિની ઈચ્છા સંયમિત ઋષિઓ પણ કરે છે. ત્યારે દેવતાઓ અને ઋષિઓએ કહ્યું, "તેમ જ થશે." ગૌતમિના ઉત્તર કાંઠે, મુક્તિ આપનારા તીર્થોમાં—અહીં સાત હજાર તીર્થો છે, જેને દેવ, ઋષિ અને સિદ્ધો સેવન કરે છે; અને દક્ષિણ કાંઠે ચોક્કસપણે અગિયાર તીર્થો છે. ઋષિઓએ ઘોષણા કરી છે કે અબજક એ ગોદાવરીનું હૃદય છે, ભગવાનનું નિવાસસ્થાન છે—વિષ્ણુ અને બ્રહ્માનું પણ. અને પછી, જે તીર્થ ‘આપસ્તંબ’ તરીકે પ્રસિદ્ધ છે, તે ત્રણેય લોકમાં નામી છે અને માત્ર સ્મરણથી જ સર્વ પાપોના ઢગલાને નાશ કરી નાખે છે. આપસ્તંબ નામના મહાન, વિદ્વાન અને પ્રસિદ્ધ ઋષિ હતા. તેમની પત્ની અક્ષસૂત્રા, પતિની સેવા માટે સમર્પિત હતી. તેમને એક પુત્ર હતો—કાર્કિ નામે, જે જ્ઞાની અને વિદ્વાન હતો. એક દિવસ, પ્રસિદ્ધ મહર્ષિ અગસ્ત્ય તેમના આશ્રમમાં આવ્યા. આપસ્તંબે, પોતાના શિષ્યો સાથે, મહાન ઋષિ અગસ્ત્યનું પૂજન કર્યું અને પછી તેમને પૂછ્યું: “હે શ્રેષ્ઠ ઋષિ, ત્રણેય દેવોમાંથી કોની ઉપાસના કરવી? સુખ અને મુક્તિ કોની પાસેથી મળે છે? અને કોણ અનાદિ છે? હે મહાન ઋષિ, કોણ અનંત છે, દેવોમાં દેવ કોણ છે? કઈ દેવતાની યજ્ઞથી પૂજા થાય છે? વેદોમાં કોની સ્તુતિ થાય છે? કૃપા કરીને મારા આ સંશયનો નિવારણ કરો.” પછી તેમણે કહ્યું: ધર્મ, અર્થ, કામ અને મોક્ષ માટે શાસ્ત્રને જ પ્રમાણ માનવામાં આવે છે; અને તેમાં પણ વેદ શ્રેષ્ઠ છે. વેદમાં જેની સ્તુતિ થાય છે, એ પરમથી પણ પરમ છે; જે મરે છે એ નીચ છે, પણ અમર એ ઊંચો છે. જે નિર્ભાવ (નિરાકાર) છે, તે શ્રેષ્ઠ છે; અને જે સાકાર છે, તે નીચ છે. ગુણોના ભેદથી, સાકાર રૂપ ત્રણ પ્રકારના છે—બ્રહ્મા, વિષ્ણુ અને શિવ—એ એક જ પરમ તત્વ છે, જે ત્રણ રૂપે ઓળખાય છે. એક જ પરમ તત્વ ગુણ અને કર્મના ભેદથી અનેક રીતે વ્યાપે છે; જગતના કલ્યાણ માટે તે ત્રણ રૂપે પ્રગટે છે. જે એ પરમ તત્વને ઓળખે છે, એ જ જ્ઞાની છે; બીજો નહીં. જે તેમાં ભેદ માને છે, તે રૂપભેદી કહેવાય છે. ત્રણેય દેવોમાં ભેદ બોલનાર માટે કોઈ પ્રાયશ્ચિત નથી; તેમના રૂપભેદ સંપૂર્ણ જુદા છે. વેદ સર્વત્ર પ્રમાણ છે, તેના અનેક સ્વરૂપોમાં પણ; પણ જે નિરાકાર પરમ તત્વ છે, એ સર્વથી પર છે. આમ છતાં, મને અહીં કોઈ નિશ્ચિત તારણ મળ્યું નથી; છતાં, અહીં એક ગુપ્ત રહસ્ય છે—તે જલ્દી અને સ્પષ્ટ રીતે કહો, જે સર્વ સમૃદ્ધિનું પાત્ર છે. આ સાંભળીને, venerable અગસ્ત્યે કહ્યું: “હાં, ત્રણેય દેવોમાં કોઈ ભેદ નથી, છતાં સર્વ સિદ્ધિઓ માત્ર શિવથી જ મળે છે, જે આનંદસ્વરૂપ છે. જે સૃષ્ટિના કારણ છે, એ પરમ પ્રકાશ પણ શિવ જ છે; તું માત્ર તેમની પરમ ભક્તિથી ઉપાસના કર. ગૌતમિમાં, દંડક અરણ્યમાં, તેઓ સર્વ પાપોના ઢગલાને નાશ કરે છે.” આપસ્તંબે ઋષિના આ વચનો સાંભળ્યા અને પરમ આનંદ અનુભવ્યો—એ જ છે જે સાકાર કે નિરાકાર સ્વરૂપે લોકોએ સુખ અને મુક્તિ આપે છે. તેઓ સૃષ્ટિનું સર્જન, પાલન અને સંહાર—all સ્વરૂપ ધારણ કરી શકે છે; સર્વને આપે છે અને સર્વનો સંહાર કરે છે—એ જ સર્વનું પૂર્ણકરણ કરે છે. બ્રહ્માનું સ્વરૂપ સર્જનકારનું છે, વિષ્ણુનું પાલકનું અને રુદ્રનું સંહારકનું—આ બધું વેદોમાં કહેવામાં આવ્યું છે. પછી આપસ્તંબે ગંગા પાસે જઈ સ્નાન કર્યું, વ્રત પાળ્યા અને ભગવાન શંકરની સ્તુતિ કરી: “જેમ લાકડામાં અગ્નિ, ફૂલમાં સુગંધ, બીજમાં તેલ, ધાતુઓમાં સોનુ રહેલું હોય છે, તેમ તેઓ સર્વ જીવોમાં વ્યાપ્ત છે. એ સોમનાથને હું શરણું જઉં છું. જે રમતમાં જ જગતની રચના કરે છે, ત્રણેય લોકનો પોષક અને સર્જક છે, સર્વરૂપ છે, સત્તા અને અસત્તા બંનેથી પર છે—એ સોમનાથને હું શરણું જઉં છું. કેવી મોટી દુર્ભાગ્ય, રોગ વગેરેની શ્રાપ પણ જેને સ્મરણ કરતાં લાગતું નથી; જેની શરણાગતિ લે છે, તેમને ઇચ્છિત ફળ મળે છે—એ સોમનાથને હું શરણું જઉં છું. જેને ધ્યાનમાં રાખીને, ત્રણેય પ્રકારના વૈદિક નિયમોને ધ્યાનમાં રાખી, બ્રહ્મા વગેરેની સ્થાપના થઈ, અને જેમણે શરીરને દ્વિરૂપ બનાવ્યું—એ સોમનાથને હું શરણું જઉં છું. જેનાં માટે મંત્રથી શુદ્ધ કરેલી અર્પણીઓ, હવન અને પૂજા થાય છે; જેમના દ્વારા દેવતાઓને અર્પણનો ભાગ મળે છે—એ સોમનાથને હું શરણું જઉં છું.