ફેના અને ગંગાની સંગમસ્થળે એક મહાન આત્માએ વિવિધ વૈદિક મંત્રો અને તપસ્યા દ્વારા ભગવાન જનાર્દનને પ્રસન્ન કર્યા. ભગવાન વિષ્ણુ પ્રસન્ન થયા અને પુછ્યું: “શું આપું?” ત્યારે તે મહાત્માએ પ્રાર્થના કરી: “મને શત્રુવિનાશક દાન કરો.” ભગવાન હરિએ આશ્વાસન આપ્યું: “એવું જ થશે.” એ સ્થળે, ગંગાના આશીર્વાદથી તથા શિવ-વિષ્ણુની કૃપાથી, આ ચમત્કાર સર્જાયો. પાણીમાંથી એક અદ्भુત પુરુષ જન્મ્યો, જે શિવ અને વિષ્ણુ બંનેના સ્વરૂપ ધરાવતો હતો—એક હાથમાં ચક્ર અને બીજા હાથમાં ત્રિશૂલ. તે પછી પાતાળ લોક તરફ ગયો. ત્યાં તેણે ઇન્દ્રના દુશ્મન અસુરને પ્રચંડ વજ્રથી સંહાર્યો. ત્યારબાદ એ ઇન્દ્રનો મિત્ર બન્યો—અભ્યક, જે વૃષાકપી તરીકે પ્રસિદ્ધ થયો. જ્યારે ઇન્દ્ર સ્વર્ગમાં વસતો હતો, ત્યારે તે હંમેશાં વૃષાકપીના અનુસરણમાં રહેતો. એક દિવસ, જ્યારે ઇન્દ્રની પત્ની શચીદેવીએ જોયું કે ઇન્દ્રનું મન બીજે ક્યાંક લગાવેલું છે, ત્યારે તે પ્રેમપૂર્વક અને થોડા રોષથી ઇન્દ્રને પૂછવા લાગી. ઇન્દ્ર હસીને કહે છે: “હે ઇન્દ્રાણી, મારા માટે વૃષાકપી સિવાય બીજું કોઈ આશ્રય નથી. એનું જલ કે અર્પણ અગ્નિદેવને હંમેશાં પ્રિય છે.” પછી ઇન્દ્રએ શચીને શપથપૂર્વક કહ્યું: “પ્રિયે, હું બીજે ક્યાંય જઇશ નહીં; હું તારી સ قسم ખાઉં છું. તું મારા પર શંકા ન કરે. તું મારા માટે સૌથી પ્રિય છે—ધર્મ અને મંત્રમાં નિષ્ઠાવાન, સાથી, અને સંતાનોવાળી. તારા સિવાય બીજું કોઈ મને પ્રિય નથી.” પછી ઇન્દ્રે કહ્યું: “તારા ઉપદેશ અનુસાર, હું ગંગા મહાનદી પર ગયો અને ભગવાન વિષ્ણુ તથા દેવાદિદેવ શિવની કૃપાથી આ સર્વ લાભ પ્રાપ્ત કર્યો. શિવ, વૃષાકપી અને જળમાંથી જન્મેલા મારા મિત્રના આશીર્વાદથી જ, જે કમળના ડાંડા જેવો છે અને જગતમાં પ્રસિદ્ધ છે, આ બધું મળ્યું છે. હે સુભાગ્યવતી, હું દુઃખના પાર ગયો છું, આજે હું ઇન્દ્ર છું—જ્યાં પત્ની પતિના મનને અનુસરે, ત્યાં કંઈ અશક્ય નથી.” “અહીં મુક્તિ મેળવવી કઠિન છે, પણ ત્રણ પુરુષાર્થોમાંથી પત્ની જ સર્વોત્તમ મિત્ર છે, જે બંને લોકનું કલ્યાણ ચાહે છે. જો તે ઉત્તમ કુળની, મીઠી વાણીવાળી, પતિપ્રતિ પ્રતિબદ્ધ, સુંદર, ગુણવતી અને સુખ-દુઃખમાં સમાન હોય, તો ત્રણેય લોકમાં તેના માટે કંઈ અશક્ય નથી.” “પ્રિયે, તારી બુદ્ધિથી જ મને આ સુખ મળ્યું છે; તું જે કહેશે તે હું જરૂર કરું છું. પરલોક અને ધર્મમાં સાચો પુત્ર સમાન નથી; અને અહીં દુઃખમાં, પતિ માટે પત્ની જેવો ઉપાય બીજું કોઈ નથી. પરમ પદ અને પાપમુક્તિ માટે ગંગા જેવી બીજું કંઈ નથી; અને ધર્મ, અર્થ, કામ, મોક્ષ તથા પાપમુક્તિ માટે શિવ-વિષ્ણુના અભેદ જ્ઞાન જેવું બીજું કોઈ સાધન નથી.” “અતઃ હે સુવ્રત, તારી સમજથી, શિવ, વિષ્ણુ અને ગંગાની કૃપાથી, તારા મનમાં જે હતું તે બધું પ્રાપ્ત થયું છે. આજે હું ફરીથી ઇન્દ્રપદમાં સ્થિર છું—મારા મિત્ર વૃષાકપીના બળથી. અને તું હંમેશાં મારી પ્રિયસખી છે; તારા કરતાં વધારે પ્રિય કોઈ નથી. તીર્થોમાં ગૌતમી ગંગા શ્રેષ્ઠ છે; દેવોમાં હરિ અને શંકર શ્રેષ્ઠ છે.” “આથી, આ સર્વ મહાત્માઓની કૃપાથી, મેં જે ઇચ્છ્યું હતું તે બધું પ્રાપ્ત કર્યું છે; અને આ તીર્થ, જે ત્રણેય લોકમાં પ્રસિદ્ધ છે, મને આનંદ આપે છે. હવે હું સર્વ દેવતાઓને વિનંતી કરીશ—મુને, ગંગા, હરિ અને શંકરે સહમતિ આપે.” “ઇન્દ્રેશ્વર અને અભ્યક—આ બે તીર્થસ્થળે દેવતાઓ હાજર છે; એકે શંકર, બીજાએ જનાર્દન નિવાસ કરે છે. દંડકવનને પવિત્ર કરતાં વિષ્ણુ સ્વયં ત્રિવિક્રમ રૂપે અહીં હાજર છે; અને તીર્થો સર્વ પુણ્ય આપે છે. અહીં માત્ર સ્નાનથી—even મહાપાપી પણ મુક્તિ પામે છે; પાપી પાપમુક્ત થાય છે અને પુણ્યાત્મા પણ મોક્ષ પામે છે.” “પાંચ પેઢી પૂર્વજ સુધી, શ્રેષ્ઠ મુક્તિ મળે છે; અને અહીં માંગનારને થોડું પણ તિલદાન કરનારને અક્ષય ફળ મળે છે—ઇચ્છિત ફળ, મોક્ષ, સમૃદ્ધિ, યશ, આયુષ્ય, આરોગ્ય અને પુણ્યમાં વૃદ્ધિ થાય છે.” “જે લોકો વિષ્ણુ-શંભુની કથા તથા અહીંના સ્નાનથી મળતી મુક્તિની મહિમા સાંભળે કે વાંચે, તેઓ મહાપુણ્યવાન બને છે; અને અહીં, તેઓ શિવ-વિષ્ણુના સ્મરણમાં સ્થિર થાય છે, જે સર્વ પાપનો નાશ કરે છે—જેને ઋષિઓ પણ ઇચ્છે છે.” આવી રીતે દેવતાઓ અને ઋષિઓએ કહ્યું: “એવું જ થશે.” ગૌતમીના ઉત્તર કાંઠે, મુક્તિદાયક તીર્થોમાં, સાત હજાર તીર્થો છે, જ્યાં દેવ, ઋષિ અને સિદ્ધો સેવા કરે છે; દક્ષિણ કાંઠે અગિયાર તીર્થ છે. ઋષિઓએ અભ્યકને ગોદાવરીનું હૃદય, ભગવાન, વિષ્ણુ અને બ્રહ્માનો નિવાસસ્થાન ગણાવ્યું છે. પછી જ્યાં ત્રણેય લોકમાં પ્રસિદ્ધ એવા તીર્થ ‘આપસ્તંબ’નું વર્ણન છે—માત્ર સ્મરણથી જ એ સર્વ પાપનો નાશ કરે છે. મહાન જ્ઞાન અને યશવાળા ઋષિ આપસ્તંબની પત્ની અક્ષસૂત્રા હતી, જે પતિના ધર્મમાં નિષ્ઠાવાન હતી. તેમને કર્કિ નામે વિદ્વાન પુત્ર હતો. એ આશ્રમમાં મહાન ઋષિ અગસ્ત્ય પધાર્યા. આપસ્તંબે અગસ્ત્યમુનિનું પૂજન કર્યું અને તેમના શિષ્યવૃંદ સાથે પ્રશ્ન પૂછ્યા: “હે મહર્ષિ, ત્રણ દેવોમાંથી કયા પૂજ્ય છે? સુખ અને મોક્ષ કોના દ્વારા મળે છે? અને કયો અનાદિ છે? કયો અનંત છે, દેવાધિદેવ છે? કયો દેવ યજ્ઞમાં પૂજાય છે? કયો દેવ વેદોમાં સ્તુત છે? હે મહાન ઋષિ અગસ્ત્ય, કૃપા કરીને મારી આ શંકા દૂર કરો.” “ધર્મ, અર્થ, કામ અને મોક્ષ માટે શાસ્ત્રને પ્રામાણ્ય માનવામાં આવે છે; અને તેમાં પણ વેદશાસ્ત્ર સર્વોચ્ચ માનવામાં આવે છે.” આ રીતે, તપ, ભક્તિ, પવિત્ર તીર્થો, દેવોની કૃપા અને જ્ઞાનના મહિમા સાથે કથા વહેતી રહે છે—જ્યાં શ્રદ્ધા અને સમજથી સર્વ કલ્યાણ પ્રાપ્ત થાય છે.