અશ્વમેધ યજ્ઞ પૂર્ણ થતાં દેવતાઓએ યજમાનોને આશીર્વાદ આપ્યા. પછી તેઓ ગંગામાં પવિત્ર સ્નાન કરીને, પોતાના મનોભિલાષા પૂર્ણ કરી, સ્વર્ગમાં વિહરવા ગયા. આ સમયથી બંને તીર્થસ્થાનો પર પંદર હજાર આઠસો તીર્થો સ્થાપિત થયા છે; ત્યાં સ્નાન અને દાન કરવાથી મહાન ફળ મળે છે. તે સ્થળે તપોવન, નંદિની નદીનું સંગમ અને સિદ્ધેશ્વર નામના પવિત્ર સ્થળો છે; દક્ષિણ કાંઠે ગૌતમી તીર્થ પણ છે. શાર્દૂલ તીર્થ પણ વિખ્યાત છે. હવે એ બધાની કથા સાંભળો, જેને માત્ર શ્રવણથી જ મનુષ્ય સર્વ પાપોથી મુક્ત થઇ જાય છે. પ્રાચીન સમયમાં અગ્નિ દેવતાઓ માટે હોતૃ—હવનના વાહક—થયા હતા. તેમને દક્ષપુત્રી સુંદર સ્વાહા પત્ની તરીકે પ્રાપ્ત થઈ. એક સમયે સ્વાહા નિસંતાન હતી, તેથી પુત્રપ્રાપ્તિ માટે તેણે ઘોર તપ કરવાનું શરૂ કર્યું. તેણીએ પોતાના પતિ અગ્નિદેવને પ્રસન્ન કરવા માટે ઉગ્ર તપસ્યા કરી. નિર્દોષ સ્વાહાને ત્યારે અગ્નિદેવે કહ્યું: “બાળકો અવશ્ય જન્મશે, તું તપ કરવાનું બંધ કર, હે સુંદરિ.” પતિના આ વચન સાંભળીને સ્વાહાએ તપસ્યા છોડી, કારણ કે સ્ત્રીઓ માટે પતિનું વચન જ સર્વોચ્ચ માન્ય છે. કેટલાક સમય પછી, જ્યારે તારકાસુરના ભયથી દેવતાઓ ભયભીત થયા અને કાર્તિકેયનો જન્મ હજી થયો ન હતો, ત્યારે દેવતાઓએ મહાદેવ અને ભવાણીના ભયથી એકઠાં થયા. દેવતાઓએ અગ્નિદેવને કહ્યું: “હે તેજસ્વી, તું શંભુ પાસે જા, જે ત્રણેય લોક દ્વારા પૂજિત છે, અને તારે તારકાસુરથી ઉત્પન્ન થયેલા ભયની વાત શંભુ સમક્ષ રજૂ કરવી છે.” પછી તેઓએ કહ્યું: “જ્યાં પતિ-પત્ની એકાંતમાં હોય, ત્યાં જવું યોગ્ય નથી—even સામાન્ય મનુષ્ય માટે પણ આ નિયમ છે, તો ત્રિશૂલધારી મહાદેવ માટે તો ખાસજ. જો કોઈ ગોપનીય વાત સાંભળે છે તો તેને નરકથી મુક્તિ નથી. મહાદેવ તો સર્વલોકના સ્વામી છે, મહાકાળ છે—તેમને એકાંતમાં કોણ જોઈ શકે? પણ જ્યારે મહાબલાનો સમય આવે, ત્યારે નિયમોનું બાંધણ રહેતું નથી. હવે તું જા, તું તારક બનજે. જ્યારે કલ્યાણ માટે ભયનું મહાસાગર ઊભું થાય ત્યારે પરોપકાર માટે પોતાનું જીવન પણ અર્પણ કરી દેવું જોઈએ. તું કોઈ બીજા રૂપમાં જઈ, અથવા યોગ્ય રીતે વાત કર.” “દેવતાઓના સંદેશા પહોંચાડી, તરત પાછા આવજે; પછી અમે બંને લોકમાં પૂજન કરીશું.” દેવતાઓના આ આદેશથી ધૂતશન નામે અગ્નિદેવ તો તરત જ તોતાનું રૂપ ધારણ કરીને ત્યાં પહોંચી ગયા, જ્યાં વિશ્વના સ્વામી મહાદેવ ઉમા સાથે આનંદ કરી રહ્યા હતા. તોતાનું રૂપ ધારણ કરીને ભયભીત અગ્નિદેવ દરવાજામાંથી પ્રવેશી શક્યા નહીં, તેથી વિંધ્યામાં ઊભા રહી, નમ્રતાથી માથું ઝૂકાવી, કાંપતા હતા. શંભુએ તેમને જોઈને હસીને ઉમાને કહ્યું: “જુઓ, દેવી, ધૂતશન નામનો તોતો દેવતાઓના આદેશથી આવ્યો છે.” પાર્વતી લજ્જિત થઈને ભગવાનને કહ્યું: “બસ, પ્રભુ.” પછી દેવાધિદેવ મહાદેવે અગ્નિને, જે દ્વિજરૂપે આવ્યા હતા, સંબોધ્યા: “અહીં બોલશો નહીં, મોઢું ખોલો અને આ ગ્રહણ કરો અને લઈ જાઓ.” આ કહીને મહાદેવે પોતાનું બીજ અગ્નિના મોઢામાં નાખ્યું. એ બીજથી ભરાયેલા અગ્નિદેવ હવે ત્યાંથી જઇ શક્યા નહીં. પછી થાકીને અગ્નિદેવ દેવગંગાના કાંઠે ગયા અને એ બીજ કૃત્તિકા તારા સમૂહમાં નાખ્યું, તેથી કાર્તિકેયનો જન્મ થયો. શંભુના બીજમાંથી જે અંશ અગ્નિના શરીરમાં બાકી રહ્યો, એ અગ્નિદેવે પોતાની પત્ની સ્વાહામાં બે ભાગમાં નાખી દીધો. સ્વાહા, જે પુત્રપ્રાપ્તિની ઇચ્છુક હતી, તેને એ બીજ આપ્યું; અને એમાંથી તમારી વંશ પરંપરા શરૂ થશે. પછી અગ્નિદેવે એ મહાશક્તિને યાદ કરીને, એ બીજ સ્વાહામાં નાખ્યું. એમાંથી એક ઉત્તમ યુગલ જન્મ્યું—સુવર્ણ અને સુવર્ણા—જે પૃથ્વી પર સૌંદર્યમાં અપ્રતિમ હતા અને હંમેશા અગ્નિને પ્રસન્ન કરતા અને સમગ્ર જગતને આનંદ આપતા. પ્રેમપૂર્વક અગ્નિદેવે સુવર્ણાને ધર્મના જ્ઞાનીને ધર્મકામ માટે આપી દીધી. પછી સુવર્ણના પુત્ર માટે પણ તેમણે શુભ સંકલ્પ કર્યો અને έτσι ઋષિએ પુત્ર અને પુત્રીનું વિવાહ પણ નક્કી કર્યું. બીજના પરસ્પર મિલનથી બંને અગ્નિના સંતાન બન્યા. સુવર્ણ પુત્રે અનેક રૂપ ધારણ કર્યા—દેવોમાં શ્રેષ્ઠ એવા રૂપો ધારણ કર્યા. તે ઇન્દ્ર, વાયુ, કુબેર, વરુણ અને મહર્ષિઓની પ્રિય પત્નીઓના રૂપમાં જ્યાં સુવર્ણ ઇચ્છે ત્યાં જઈ શકતા. ક્યારેક ઋષિપુત્ર પતિરૂપે પણ ભક્તિપૂર્ણ સ્ત્રીઓ સાથે ભોગ માણતા, પણ હંમેશા શ્રેષ્ઠ આચરણ ધરાવતા હતા. સુવર્ણાની વાત કરીએ તો, જે ધર્મપત્ની અને સ્વાહાની પુત્રી હતી, તે મનમુકી બની ગઈ—જ્યાં મન થાય ત્યાં જતી. તે દેવ, દાનવ, મનુષ્ય, ઋષિ, પિતૃ અને અન્ય સૌંદર્ય, દાન, સ્થિરતા અને ગંભીરતા ધરાવનારા પુરુષોમાંથી જેમના મનમાં આવે તેમ પતિરૂપે મળી ભોગ ભોગવતી. દેવોને જે દેવી ઇચ્છી હોય, એનું રૂપ ધારણ કરી, સુવર્ણા તેમને વિવિધ ઉપાયો અને કૌશલ્યથી પ્રસન્ન કરતી. આવી સુવર્ણ અને સુવર્ણાના વર્તનને જોઈ, દેવ અને દાનવો ગુસ્સે થઈ ગયા અને અગ્નિના પુત્ર અને પુત્રીને શાપ આપ્યો: “આ વર્તન પાપરૂપ છે, તેથી અગ્નિ, તારો પુત્ર હંમેશા ભટકતો અને દોષી રહે. અને સુવર્ણા, તારી પુત્રી કદી એકને સમર્પિત નહીં રહે, અનેક પ્રકારના અને તુચ્છ રૂપ ધરાવનારા પુરુષો સાથે સંલગ્ન રહે—આ તારી પુત્રીની ખામી રહેશે.” આ શાપ સાંભળીને અગ્નિદેવ ખૂબ જ ભયભીત થયા અને મારા (વ્યાસ) પાસે આવીને વિનંતી કરી: “મારા પુત્ર અને પુત્રી માટે પ્રાયશ્ચિત્તનું ઉપાય જણાવો.