અર્ષ્ટિષેણ નામના રાજાને એક બુદ્ધિશાળી અને પિતાની ભક્તિથી ભરપૂર પુત્ર હતો, જે ભારા તરીકે ઓળખાતો હતો. ભારા ધનુર્વિદ્યા તથા વેદોમાં પારંગત હતો અને તમામ કળાઓમાં નિપુણ હતો. તેની પત્ની સુપ્રભા, સુંદર અને પ્રખ્યાત, સૌને જાણીતી હતી. ત્યારે રાજા અર્ષ્ટિષેણે રાજ્યનો કાર્યભાર પોતાના પુત્ર ભારા પર સોપ્યો. મુખ્ય પુરોહિત સાથે રાજાએ યજ્ઞ માટે દીક્ષા લીધી અને સરસ્વતીના તટ પર અશ્વમેધ યજ્ઞની તૈયારીમાં તત્પર થયો. યજ્ઞસ્થળે, વેદ અને શાસ્ત્રોમાં નિપુણ બ્રાહ્મણો તથા ઋષિઓની ઉપસ્થિતિમાં, રાજા યજ્ઞકુંડ પાસે દીક્ષિત થયો. એ સમયે, દાનવોમાં મુખ્ય અને શક્તિશાળી પણ દુષ્ટ મનવાળો મિથુર નામનો દૈત્ય, રાજા, તેની પત્ની અને પુરોહિતને પકડીને યજ્ઞમાં વિઘ્ન લાવીને લઈ ગયો. મિથુર તેમને ઝડપથી પાતાળ લોકમાં લઇ ગયો. રાજા અને યજ્ઞકર્તાઓ પાતાળમાં લઈ જવામાં આવ્યા, અને યજ્ઞ અધૂરો રહી ગયો. ઈશ્વર અને યજ્ઞ officiating બ્રાહ્મણો પોતપોતાના સ્થાને પાછા ફર્યા; માત્ર પુરોહિતનો પુત્ર દેવાપી, રાજા સાથે રહી ગયો. દેવાપી, પોતાની માતાને જોઈ, પણ પિતાને ન જોઈ, આશ્ચર્ય અને દુ:ખમાં ડૂબી ગયો. તેણે માતાને પુછ્યું, "માતા, મારા પિતા ક્યાં ગયા? હું તેમના વિના જીવતો નથી; સત્ય કહો." તેણે વધુ કહ્યું, "પિતા વિના જીવવું, કે દુષ્ટ કર્મ કરવું, બંને નિંદનીય છે! જો તમે સત્ય નહીં કહો, તો હું પાણી કે અગ્નિમાં કૂદી જઈશ." ત્યારે તેની માતા, રાજાની પત્ની અને પુરોહિતની પત્ની, પુત્રને કહ્યું, "તમારા પિતાને દૈત્ય પાતાળમાં રાજા સાથે લઈ ગયો." દેવાપીએ પુછ્યું, "ક્યાં, કોના દ્વારા, કેવી રીતે, શું કારણ? કોણે જોયું? દૈત્યનું સ્થાન શું છે?" માતાએ સમજાવ્યું, "યજ્ઞસ્થળે, જ્યારે રાજા, તેની પત્ની અને પુરોહિત દીક્ષિત હતા, દૈત્ય મિથુરે, દેવો અને અગ્નિ તથા બ્રાહ્મણોની હાજરીમાં, તેમને પાતાળમાં લઈ ગયો." માતાની વાત સાંભળીને દેવાપી વિચારમાં પડ્યો—"હું ઈશ્વરો, અગ્નિ, યજ્ઞ officiating બ્રાહ્મણો અથવા અસુરો પાસે જઈશ?" તેણે નક્કી કર્યું, "મારા પિતાને શોધવા માટે, હું માત્ર આ જ સ્થળોએ જવું જોઈએ." આ રીતે નિશ્ચય કરીને, દેવાપી ભારા સાથે વાત કરવા ગયો. દેવાપીએ કહ્યું, "તપ, બ્રહ્મચર્ય, વ્રત અને શિસ્તથી, હું પાતાળમાં લઈ જવામાં આવેલા સૌને પાછા લાવું." તેણે ઉમેર્યું, "જ્યારે ભયંકર પરાજય થાય છે, અને કોઈ પ્રયત્ન ન કરે, તો એ વ્યક્તિનું જીવવું કે મરવું, બંને વ્યર્થ છે." દેવાપીએ ભારાને કહ્યું, "તમે સમગ્ર પૃથ્વી પર રાજ કરો, અર્ષ્ટિષેણની જેમ; મારી માતાની રક્ષા કરો, રાજા, જયાં સુધી હું પાછો ન આવું. મારા કાર્ય પૂર્ણ થાય ત્યારે, મને વિદાય આપો." ભારાએ સૌ વાતો ધ્યાનપૂર્વક વિચાર કરી અને દેવાપીને કહ્યું, "સફળતા પ્રાપ્ત કરો, આનંદથી જાવ, અને ચિંતા ન કરો." પછી દેવાપી, અમરાઓના રાજાના ચરણોમાં ધ્યાન કેન્દ્રિત કરીને, યજ્ઞ officiating બ્રાહ્મણો પાસે ગયો. દરેકને વંદન કરીને, દેવાપીએ કહ્યું, "આપ સૌએ યજ્ઞ, initiated sacrificer, મુખ્ય પુરોહિત અને sacrificerની પત્નીની રક્ષા કરવી જોઈએ." "જો આપની હાજરીમાં, દૈત્ય રાજા યજ્ઞ નષ્ટ કરે અને રાજાઓને લઈ જાય, તો એ યોગ્ય નથી." દેવાપીએ કહ્યું, "તમે સૌને અક્ષત પરત લાવો, નહીં તો શાપ લાગશે." "યજ્ઞમાં, પ્રથમ અગ્નિનું પૂજન થવું જોઈએ, કેમ કે અગ્નિ જ અહીં દેવતા છે; તેથી અમે, અગ્નિની સેવા કરતા, જાણતા નથી." "અગ્નિ જ દાતા, ભોગતા, ગ્રહિતા, કર્તા અને હોદાનાં વહન કરનાર છે." દેવાપીએ બ્રાહ્મણોને પાછળ રાખીને, જાતવેદસ અગ્નિને વિધિપૂર્વક પૂજ્યા અને એ વાત અગ્નિને જણાવી. "બ્રાહ્મણો જેવા, હું પણ દેવતાઓનો સેવક છું; હું હોદાનું વહન કરું છું, અને દેવતાઓ એના ભોગતા અને રક્ષક છે." "દેવતાઓને વિધિપૂર્વક બોલાવી, હું દરેકને હોદાનું ભાગ આપું છું; આ મારી ભૂલ છે, તેથી દેવતાઓ પાસે જાવ." દેવાપીએ દેવતાઓ પાસે જઈ, બ્રાહ્મણો, અગ્નિ અને શાપની વાત અલગ-અલગ કહી. "બ્રાહ્મણોએ યજ્ઞમંત્રોથી અમને બોલાવ્યા, અમે હોદાના ભાગ ભોગવીએ છીએ, પણ અમે સ્વતંત્ર નથી." "અમે હંમેશા વેદના અનુયાયી છીએ, અને વેદથી પ્રેરિત છીએ; તેથી, વેદને આ વાત જણાવો." પછી દેવાપીએ શૌચ કરીને, વેદોની આરાધના કરી; ધ્યાન અને તપથી, વેદો તેના સમક્ષ પ્રગટ થયા. દેવાપીએ વારંવાર વંદન કરીને, વેદોને બ્રાહ્મણો, અગ્નિ અને દેવતાઓની વાત કહી. વેદોએ કહ્યું, "અમે ભગવાનની ઇચ્છા પર આધારિત છીએ; એ જ સમગ્ર બ્રહ્માંડનો આધાર છે, પોતે અસ્પૃશ્ય અને અસ્થિર." "એ જ સર્વ શક્તિઓનું સ્થાન, સર્વ સંપત્તિનો ખજાનો; એ મહાદેવ સર્જક, સંહારક, પરમેશ્વર છે." "અમે ધ્વનિથી બનેલા છીએ; બોલીએ છીએ અને જાણીએ છીએ, અને આપણું કાર્ય છે—તમે જે પુછો, એ કહીએ." "કોણે તેમને લઈ ગયા, તેનું નામ, નગર, શક્તિ શું છે? કોણે તેમને ગળી લીધા, કે તેઓ ગુમ થયા? એટલું જાણીએ છીએ." "તમારી ક્ષમતા, કોને પૂજવી, ક્યાં, એ પણ જાણીએ છીએ; અને આ રીતે, તમે તેમને પાછા મેળવી શકો." આ સાંભળીને, દેવાપી લાંબા સમય સુધી વેદોમાં મન એકાગ્ર કરી વિચાર કરવા લાગ્યો.