પવિત્ર સન્નિધિમાં મહાન ઋષિઓ ચર્ચા કરી રહ્યા હતા—અગ્નિનું પૂજન જળ વિના શક્ય જ નથી, કેમ કે જળમાંથી અગ્નિ ઉત્પન્ન થાય છે અને જળથી જ શુદ્ધિ પ્રાપ્ત થાય છે. અગ્નિપૂજકો અને જળપૂજકો બંને માટે જળ અનિવાર્ય છે. જ્યાં સુધી મનુષ્ય શુદ્ધ અને પવિત્ર થતો નથી, ત્યાં સુધી તે કોઈ કર્મ માટે યોગ્ય નથી ગણાતો. વેદજ્ઞ વ્યકિત પણ શ્રદ્ધાપૂર્વક શીતળ જળમાં સ્નાન કર્યા વિના પવિત્ર ગણાતો નથી, તેથી જળને સર્વોપરી ગણાવવામાં આવ્યું છે—તે માતા તરીકે સ્મરણીય છે અને અગ્નિ કરતા પણ શ્રેષ્ઠ છે. આ વાત સાંભળી ઋષિગણોએ સુનિશ્ચિત કર્યું: "શ્રેષ્ઠતા જળને જ છે." જ્યાં આ વિવાદ અને નિર્ણય થયો, હે નારદ, તે સ્થળ ઋષિગણોની સભા અને તપસ્થળ તરીકે પવિત્ર ગણાય છે. એ જ સ્થાન અગ્નિ તીર્થ અને સારસ્વત તરીકે પણ ઓળખાય છે. ત્યાં સ્નાન અને દાનથી સર્વ ઇચ્છાઓ પૂર્ણ થાય છે અને શુભ ફળ મળે છે. એ સ્થળે ચૌદસો પવિત્ર તીર્થો છે—જ્યાં સ્નાન અને દાનથી સ્વર્ગ અને મોક્ષની પ્રાપ્તિ થાય છે. યહાં સરસ્વતી દેવીના વચનોથી ઋષિઓના સંશય દૂર થયા અને ગંગા નદી પણ એ સ્થળે જોડાઈ ગઈ. એ પવિત્ર સંગમનું મહિમા વર્ણન કરવું અશક્ય છે. ગંગાના ઉત્તર કાંઠે દેવતીર્થ નામે પ્રખ્યાત એક સ્થાન છે, જે સર્વ પાપોનું નાશક છે. ત્યાં અર્ષ્ટિષેણ નામના ધર્મનિષ્ઠ રાજા હતા, જેમની પત્ની જયાએ લક્ષ્મી સમાન સૌભાગ્યશાળી હતી. તેમના પુત્ર ભરા, બુદ્ધિશાળી, પિતૃભક્ત, ધનુર્વેદ તથા તમામ કલાઓમાં પારંગત હતા. ભરાની પત્ની સુપ્રભા સુંદર અને પ્રસિદ્ધ હતી. રાજા અર્ષ્ટિષેણે રાજકાજ પુત્રને સોંપી, મુખ્ય પુજારી સાથે સારસ્વતી કાંઠે અશ્વમેઘ યજ્ઞની તૈયારી કરી. યજ્ઞમાં વિદ્વાન પુરોહિતો અને ઋષિગણો ઉપસ્થિત હતા. રાજા, રાણી અને પુજારી સાથે યજ્ઞસ્થળે દીક્ષા લીધા. એ સમયે દાનવોના સ્વામી, શક્તિશાળી પણ દુષ્ટ મિથુરે, રાજા, રાણી અને પુજારીને પકડી લીધા અને યજ્ઞ બગાડી તેમને પાતાળમાં લઈ ગયો. યજ્ઞ વિઘ્નિત થતાં દેવતાઓ અને યજ્ઞકર્મકાંડીઓ પોતપોતાના સ્થાને ચાલ્યા ગયા. માત્ર પુજારીપુત્ર દેવાપિ, રાજા સાથે રહી ગયો. માતા પાસે પિતા ન દેખાતા દેવાપિ ચકીત અને દુઃખી બન્યો. તેણે માતાને પુછ્યું: "માતા, પિતા ક્યાં ગયા? હું પિતાવિહોણો રહી શકતો નથી; સાચું કહો." માતાએ કહ્યું: "પુત્ર, દાનવ રાજા મિથુરે તારા પપા અને રાજાને પાતાળમાં લઈ ગયો." દેવાપિએ વધુ પૂછ્યું: "ક્યાં, કોણે, કેમ લઈ ગયા? કોણે જોયું? એ દાનવનું સ્થાન કયું છે?" માતાએ કહ્યું: "યજ્ઞમંડપમાં, દીક્ષા લીધા સમયે દેવતાઓ અને અગ્નિ તથા બ્રાહ્મણોની હાજરીમાં મિથુરે તેમને પાતાળમાં લઈ ગયા." આ સાંભળી દેવાપિ વિચારે: "હવે શું કરવું? દેવતાઓ, અગ્નિ, યજ્ઞકર્મકાંડી, કે અસુરો—કોણ પાસે શોધવું?" અંતે તેણે નક્કી કર્યું: "મારા પિતાને હું એમાંથી જ શોધીશ." તેણે ભરાને કહ્યું: "તપ, બ્રહ્મચર્ય, વ્રત અને નિયમથી હું પાતાળ ગયેલા સર્વને પાછા લાવવાનો સંકલ્પ કરું છું. જ્યારે ભયંકર પરાજય થાય ત્યારે પ્રયત્ન ન કરનારનું જીવન વ્યર્થ છે. તું પૃથ્વીનું રાજકાજ સંભાળ, મારી માતાનું રક્ષણ કર. કામ સફળ થાય પછી જ હું પાછો આવીશ." ભરાએ સર્વ વિચારપૂર્વક દેવાપિને આશ્વાસન આપ્યું: "સફળ થા, આનંદથી જા, ચિંતિત ન થા." પછી દેવાપિ, ઇન્દ્રના ચરણોમાં મન એકાગ્ર કરીને, યજ્ઞકર્મકાંડીઓને મળવા ગયો. તેમને વિનમ્રતાપૂર્વક પ્રણામ કરીને કહ્યું: "તમારે યજ્ઞ, દીક્ષિત યજમાન, મુખ્ય પુજારી અને યજમાનપત્નીનું રક્ષણ કરવું જોઈએ. તમારી હાજરીમાં દૈત્યરાજા મિથુરે યજ્ઞ બગાડ્યો અને રાજાઓને પકડી લઈ ગયો—એ યોગ્ય નથી. છતાં, હું માનું છું કે તમે તેમને અક્ષત પરત લાવો, નહિ તો શાપ લાગશે." "યજ્ઞમાં અગ્નિની પ્રથમ પૂજા થવી જોઈએ, કેમ કે અગ્નિ અહીં મુખ્ય દેવતા છે. અમે અગ્નિસેવક છીએ, તેથી અમને વધુ કંઈ ખબર નથી. અગ્નિ જ દાતા, ભોજનકર્તા, ગ્રાહી, કર્તા અને હવનવાહક છે." પછી દેવાપિએ યજ્ઞકર્મકાંડીઓને પાછળ રાખી, જ્ઞાતવેદા અગ્નિની વિધિપૂર્વક પૂજા કરી અને અગ્નિને આ વાત જણાવી. "જેમ પુરોહિતો, તેમ હું પણ દેવતાઓનો સેવક છું; હું હવન લઈ જવું છું, દેવતાઓ ભોજનકર્તા અને રક્ષક છે. હું દેવતાઓને પૃથક પૃથક ભાગ આપું છું; આ મારી ભૂલ છે, તેથી તમે દેવતાઓ પાસે જાવ." પછી દેવાપિ દેવતાઓ પાસે ગયો, તેમને નમસ્કાર કરીને, યજ્ઞકર્મકાંડીઓના, અગ્નિના અને શાપના વચન પૃથક પૃથક સંભળાવ્યા.