ઋષિઓએ “નહીં” કહીને ત્યાંથી વિદાય લીધી અને દુધના સમુદ્ર પર શયન કરનાર, શંખ, ચક્ર અને ગદા ધારણ કરનાર પરમાત્માનું વિવિધ સ્તુતિઓથી સ્તવન કર્યું. એ સર્વજ્ઞ, ભૂત, વર્તમાન અને ભવિષ્યને જાણનારા, આંતરમાં રહેલા, અદૃશ્ય રીતે ત્રણેય લોકમાં અનેક રૂપે પ્રવેશ કરનાર પરમાત્માને તેઓ મનથી સ્મરે છે. એ અવિનાશી, અનંત અને અપરિમિત પરમ તત્વ, જેને ઋષિઓએ વેદો દ્વારા જ્ઞાન માટે જણાવેલ છે અને જેના આશ્રયથી તેઓ ઇચ્છિત ફળ પ્રાપ્ત કરે છે—એ જ સાચી સત્તા, એ જ આશ્રય, એ જ પરમ તત્વને આપણે શરણાગત થીએ છીએ. આ સર્વનું મૂળ, પંચમહાભૂત અને જગતના તત્વરૂપ જે છે, તેનો વિષ્ણુ સ્વરૂપ યોગીઓ પણ શોધી શકતા નથી; એ વિષયમાં વાત કરવા માટે આ ઋષિઓ અહીં આવ્યા છે—હે જગતના આધાર, સત્ય કહો. તું સર્વ જીવમાં આંતરાત્મા રૂપે વ્યાપક છે, તું સર્વ છે અને સર્વ તારી અંદર છે, હે પ્રભુ! તારી મહિમા અદ્ભુત છે, પણ તારા પોતાના સ્વરૂપના મહાત્મ્યથી કોઈ તને સાચે ઓળખી શકતો નથી. ત્યારે દિવ્ય, દેહરહિત વાણી—જે જગતની માતા છે—એ બોલી: "તપ, ભક્તિ અને નિયમથી જે બેમાંથી પહેલો પ્રાપ્ત થાય, એ જ વડીલો અને શ્રેષ્ઠ કહેવાય છે." આ સાંભળીને બધા પૂજ્ય ઋષિઓ “તથાસ્તુ” કહીને, આંતરિક રીતે થાકેલા અને વૈરાગ્યથી ભરેલા બની વિદાય થયા. બધા ઋષિઓ ગૌતમીને, જે ત્રણેય લોકની શુદ્ધિકર્તા અને સર્વની માતા છે, ત્યાં તપ માટે ગયા. ત્યારબાદ, જળ અને અગ્નિ—બન્ને દેવતાઓની ઉપાસનામાં તત્પર થયેલા ઋષિઓ—તૈયાર થયા. ત્યાં, દેવી સરસ્વતી, વેદોની માતા, દિવ્ય વાણીથી બોલી: "જળથી અગ્નિ ઉત્પન્ન થાય છે, અને જળથી શુદ્ધિ મળે છે; તો પછી અગ્નિના ઉપાસક હોય કે જળના, જળ વિના અગ્નિની ઉપાસના કેવી રીતે શક્ય છે? જ્યાં જળ જન્મે છે, ત્યાં જ કર્મયોગ્યતા મળે છે; ત્યાં સુધી, અશુદ્ધ માનવ કર્મયોગ્ય નથી. જે વેદજ્ઞ મનુષ્ય શ્રદ્ધાથી ઠંડા જળમાં સ્નાન કરે છે, ત્યાં સુધી જ શુદ્ધ થાય છે; તેથી જળ શ્રેષ્ઠ ગણાય છે, માતા તરીકે સ્મરણ થાય છે. એટલે જ જળને અગ્નિ કરતાં વિશેષ શ્રેષ્ઠ માનવામાં આવે છે." આ સાંભળીને ઋષિઓએ નિશ્ચય કર્યો: "શ્રેષ્ઠતા જળને મળે." હે નારદ, જ્યાં આ ઘટના ઋષિઓની સભામાં બની, એ સ્થાન તપસ્થળ તરીકે અને ઋષિસભા તરીકે ઓળખાય છે. એ અગ્નિનું તીર્થ પણ કહેવાય છે અને સારસ્વત તરીકે પ્રસિદ્ધ છે; ત્યાં સ્નાન અને દાન કરવાથી સર્વ કામનાઓ પૂર્ણ થાય છે અને શુભ ફળ મળે છે. ત્યાં ચૌદસો તીર્થો છે, જે પુણ્ય આપે છે; ત્યાં સ્નાન અને દાનથી સ્વર્ગ અને મોક્ષ મળે છે. જ્યાં સરસ્વતીએ પોતાની વાણીથી ઋષિઓના સંશય દૂર કર્યા, ત્યાં ગંગા પણ જોડાઈ; એ પવિત્ર સંગમનું મહાત્મ્ય વર્ણન કરી શકવું અશક્ય છે. ગંગાની ઉત્તરી કાંઠે દેવતીર્થ નામે પ્રસિદ્ધ સ્થાન છે, જે સર્વ પાપોનો નાશ કરે છે—હું હવે એનું મહાત્મ્ય વર્ણવું છું. ત્યાં અર્ષ્ટિષેણ નામે એક રાજા હતા, જે સર્વ ગુણોથી યુક્ત અને પ્રસિદ્ધ હતા; તેમની પત્ની જયાનું સૌંદર્ય અને ગુણ લક્ષ્મી સમાન હતું. રાજાના ભરા નામે બુદ્ધિશાળી પુત્ર હતા, જે પિતૃભક્ત, ધનુર્વેદ અને વેદશાસ્ત્રમાં પારંગત તથા સર્વ કળામાં નિપુણ હતા. ભરા પત્ની સુપ્રભા નામે સુંદર અને પ્રસિદ્ધ હતી. પછી રાજા અર્ષ્ટિષેણે રાજ્ય પુત્રને સોંપી દીધું. મુખ્ય પુરોહિત સાથે રાજાએ દિક્ષા લીધી અને સરસ્વતીના તટે અશ્વમેઘ યજ્ઞની તૈયારી કરી. શ્રેષ્ઠ બ્રાહ્મણો અને ઋષિઓની ઉપસ્થિતિમાં, રાજાને યજ્ઞના પવિત્ર અગ્નિ પાસે અભિષેક કરાયો. ત્યારે દાનવોનો મહાબલી—but દુષ્ટ મનોવૃત્તિવાળો—મિથુર નામે દૈત્ય રાજાને, તેની પત્નીને અને પુરોહિતને પકડી લઈ યજ્ઞમાં વિઘ્ન પાડી, ઝડપથી પાતાળમાં લઈ ગયો. રાજા અને યજ્ઞ ગુમ થતાં દેવતાઓ અને યજ્ઞકર્મમાં જોડાયેલા બ્રાહ્મણો પોતપોતાના સ્થાને ચાલ્યા ગયા; માત્ર પુરોહિતપુત્ર દેવાપિ રાજા સાથે રહ્યો. પિતા ન દેખાતા અને માતા પાસે બેઠેલા દેવાપિ આશ્ચર્યચકિત અને દુ:ખી થયા. તેમણે માતાને પૂછ્યું: "માતા, પિતા ક્યાં ગયા? પિતા વિના હું જીવતો રહી શકતો નથી; સાચું કહો." પછી માતાએ કહ્યું: "પુત્ર, દૈત્ય રાજા અને પિતાને પાતાળ લઈ ગયો." દેવાપિએ પુછ્યું: "ક્યાં, કોણે, કેમ, કઈ રીતે? કોણે જોયું? દૈત્યનું સ્થાન જણાવો." માતાએ જણાવ્યું: "યજ્ઞશાળા ખાતે, રાજા, પત્ની અને પુરોહિત સાથે અભિષેક પામેલા હતા, ત્યારે દૈત્ય મિથુરે તેમને પાતાળ લઈ ગયો; દેવતાઓ, અગ્નિ અને બ્રાહ્મણોની હાજરીમાં આ બન્યું." માતાની વાત સાંભળીને દેવાપિએ વિચાર્યું: "હવે શું કરવું? દેવતાઓ, અગ્નિ, યજ્ઞકર્મી બ્રાહ્મણો કે આસુરો—કોણ પાસે જવું?" પછી નિશ્ચય કર્યો: "મારા પિતાને શોધવાનો પ્રયત્ન કરું, બીજે ક્યાંય નહીં." એમ વિચારીને દેવાપિએ ભરા રાજપુત્રને કહ્યું: "તપ, બ્રહ્મચર્ય, નિયમ અને સંયમથી પાતાળ ગયેલા બધાને પાછા લાવું છું. જ્યારે ભયંકર પરાજય થાય, ત્યારે પ્રયાસ ન કરે એનું જીવન વ્યર્થ છે." "હે અર્ષ્ટિષેણ, પૃથ્વી પર રાજ્ય કરવું તુંજ કર; મારી માતાનું રક્ષણ તું કરજે, ભરા, જ્યાં સુધી હું પાછો આવું. મારા કાર્ય પૂર્ણ થયા પછી મને વિદાય આપજે." ભરા દ્વારા આમ કહેતાં દેવાપિએ સર્વ પરિસ્થિતિનું ધ્યાનપૂર્વક મૂલ્યાંકન કર્યું. ભરાએ આશીર્વાદ આપ્યો: "સફળતા પ્રાપ્ત કર, આનંદથી જા, ચિંતાનો લેશ પણ ન રાખ.