ગૌતમીનદીના તટે, રામચંદ્રજી, આપનો તેજસ્વી પુત્ર, આવી પહોંચ્યો છે; તેથી, હે શ્રેષ્ઠ પુરુષ, આપને ભયાનક નરકમાંથી મુક્તિ મળી છે. જો રામ અને લક્ષ્મણ ત્યાં ગૌતમીનદી પાસે આપને સ્મરે, સ્નાન કરે અને પિંડદાન તથા અન્યો શ્રાદ્ધક્રિયાઓ કરે, તો, હે મહારાજ, આપ સર્વ પાપોથી મુક્ત થઈ સ્વર્ગમાં જઈ શકો છો. હવે હું ત્યાં જઈને આપના પુત્રોને આપના શબ્દો પહોંચાડીશ; આપ જ અમારો આશ્રય છો, કૃપા કરીને મંજૂરી આપો. રાજાના આ શબ્દો સાંભળીને, યમરાજના સેવકો દયાથી તેમને મંજૂરી આપી, અને રાજા ધીમે ધીમે પોતાના પુત્રો તરફ ચાલ્યા. તેમણે એક ભયાનક, દુઃખભર્યું રૂપ ધારણ કર્યું, વારંવાર ઊંઘી ઊંઘી શ્વાસ લીધો, શરમથી પોતાને જોયું અને પોતાના ભૂતકાળના દોષો યાદ કર્યા. રાઘવ, પોતાની ઈચ્છા મુજબ ભમતો, ગંગા સુધી પહોંચ્યો; રામ તથા લક્ષ્મણ ગૌતમીનદીના તટે વસ્યા. ત્યાં, વિદેહનંદની પુત્રી સીતાસહીત, તેમણે વિધિવત્ સ્નાન કર્યું; પણ ગૌતમીનદીના કાંઠે ક્યાંય અન્ન કે ખાદ્ય પદાર્થ મળ્યા નહીં. તે દિવસે, ગૌતમીનદીના તટે વસતા લોકોમાં તેઓ રહ્યા; આ સ્થિતિ જોઈ લક્ષ્મણ દુઃખી થઈને રામને બોલ્યા: “અમે દશરથના પુત્રો છીએ, અને આપમાં એવી શક્તિ છે, છતાં આપણા માટે કે ગંગાના કાંઠે વસતા લોકો માટે અન્ન નથી.” રામે કહ્યું: “ભાઈ, જે કર્મ નિશ્ચિત છે, તે બદલાઈ શકતું નથી; ધરતી પર અન્ન ભરપૂર છે, છતાં આપણે અન્નની ઈચ્છા છે. સૌમિત્રિ, નિશ્ચિતપણે આપણે બ્રાહ્મણોના મુખે હવન અર્પણ કર્યું નથી; અવગણનાથી આપણે પૃથ્વીના દેવતાઓનું તૃપ્તિપૂર્વક પૂજન કર્યું નથી. જે લોકો હંમેશા ભૂખ્યા રહે છે, તેઓ એવા જ જન્મે છે; પહેલા સ્નાન કરીને દેવતાઓનું પૂજન કરવું જોઈએ અને પછી અગ્નિમાં હવન કરવું જોઈએ; પછી યોગ્ય સમયે ભગવાન આપણને અન્ન આપશે.” આ રીતે બંને ભાઈઓ વાત કરી રહ્યા હતા ત્યારે, દશરથ રાજા ધીરે ધીરે ત્યાં આવ્યા. તેમને જોઈ લક્ષ્મણે તરત જ ચેતવણી આપી: “થેરો, થેરો!” અને ધનુષ ખેંચી ગુસ્સાથી કહ્યું: “તમે રાક્ષસ કે દૈત્યા છો!” પછી રામે, દશરથપુત્રે, તેમને આગળ આવતાં જોઈને કહ્યું: “જાઓ, જાઓ! અહીં ધર્મનિષ્ઠ રાજા છે, પુણ્યાત્મા છે; જુઓ, તેઓ કેવી રીતે ઊભા છે. રાઘવ જ્યાં ઊભો છે, ત્યાં વડીલો પ્રત્યે ભક્તિ, સત્યમાં સ્થિરતા, દેવ-બ્રાહ્મણોની સેવા અને ત્રણેય લોકની રક્ષા કરવાની કળા છે. એવા સ્થાને દુષ્ટ કર્મ કરનારાઓને પ્રવેશ નથી; જો તમે આવશો તો નિશ્ચિતપણે મૃત્યુ પામશો.” પિતાએ પુત્રોના આ શબ્દો સાંભળ્યા પછી ધીમે ધીમે બોલાવ્યા, અને હાથ જોડીને પોતાની પુત્રવધૂ તથા પુત્રોને સંબોધ્યા, મનમાં વારંવાર પોતાના દુષ્કર્મોની વિચારણા કરતાં. “હું દશરથ રાજા છું; હે પુત્રો, મારા શબ્દો સાંભળો. ત્રણ બ્રાહ્મણહત્યાના કર્મોથી ઘેરાઈને હું દુઃખમાં આવ્યો છું. જુઓ, મારું શરીર છિન્નભિન્ન થઈ નરકમાં પડ્યું છે.” પછી રામ, સીતા અને લક્ષ્મણે ભક્તિપૂર્વક ધરતીને વંદન કરી કહ્યું: “પિતા, હે રાજાઓમાં શ્રેષ્ઠ, આ કયા કર્મનું ફળ છે?” ત્યારે દશરથએ, જે રીતે બન્યું હતું એ ત્રણ બ્રાહ્મણહત્યાના કર્મો કહ્યા. “પુત્રો, બ્રાહ્મણહત્યા કરનાર માટે ક્યાંય પ્રાયશ્ચિત્ત નથી.” આ સાંભળીને બધા જ ખૂબ દુઃખી થઈ ગયા—રાજા, વનમાં ગયેલા પુત્રો, માતા અને પિતા પણ. દુઃખના આગમન, કર્મના પ્રવાહ અને નરકમાં પડવાના વિચારથી રાજાપુત્ર બેભાન થઈ ગયા; રાજાને અચેત જોઈ, સીતાજીએ કહ્યું: “મહાનાત્માઓ દુઃખ આવે ત્યારે શોક કરતા નથી; તેઓ દૈવી અને માનવી ઉપાયોની ચિંતન કરે છે. હજાર વર્ષ સુધી શોક કરવાથી પણ દુઃખ દૂર થતું નથી; વિવેકહીન લોકો અહીં ભ્રમમાં પડે છે, તેઓ કદી જ્ઞાની નથી. હે પુરુષોત્તમ, આ નિષ્ફળ શોકથી શું લાભ? પહેલાં અમને કહો કે એ કઈ અત્યંત ભયાનક હત્યા હતી.” “એ બ્રાહ્મણ કોણ હતો—પિતૃતનિષ્ઠ, ધર્મનિષ્ઠ, વેદ-વેદાંગમાં નિપુણ, નિર્દોષ—જેની હત્યા થઈ? એ પાપનું અહીં પ્રાયશ્ચિત્ત શું છે?” સીતા બોલી: “હું શાસ્ત્રોક્ત રીતે વર્તીશ; તમે બંને શોક ન કરો. લક્ષ્મણ બીજું પાપ લઈ, અને તમે બીજું લો.” સીતાનું આ ધર્મયુક્ત વચન મજબૂતીથી બોલાયું; બંનેએ સ્વીકાર્યું: “તથાસ્તુ.” પછી દશરથ બોલ્યા: “તમે ખરેખર જનકનંદની, બ્રહ્મવિદ્યા જાણો છો, ગર્ભથી જન્મી નથી, અને રામપત્ની છો. યોગ્ય વાત બોલો છો એમાં કંઈ આશ્ચર્ય નથી. તમે ત્રણેયમાં કોઈને કષ્ટ નથી, માત્ર ગૌતમીનદીમાં સ્નાન, પિંડદાન અને શ્રાદ્ધક્રિયા કરવાનું થોડું શ્રમ છે. ત્રણ બ્રાહ્મણહત્યાથી મુક્ત થઈ હું સ્વર્ગ જઈશ; જનકનંદની, તમે જે કહ્યું તે તમારા કુળને અનુરૂપ છે. મહાન કુળની સ્ત્રીઓ ગોદાવરીના પ્રસાદથી બીજા લોકોને સંસારસાગર પાર ઉતારે છે; અહીં શું અપ્રાપ્ય છે?” જ્યારે પિંડદાનની ક્રિયા થઈ રહી હતી, ત્યારે શત્રુઘ્ને ક્યાંય અન્ન કે સામગ્રી જોવાઈ નહીં; ત્યારે તેણે લક્ષ્મણને પૂછ્યું. લક્ષ્મણે આદરપૂર્વક કહ્યું: “અહીં ઈંગુદીના ફળ છે, અને તેનું પીઠું લાવ્યું છે, લગભગ તરત જ.” પછી એ પીઠાથી, રામે ગંગાના કાંઠે પિતાને પિંડ અર્પણ કરવાનો સંકલ્પ કર્યો, પણ તેઓ ધીમા અને દુઃખી થઈ ગયા. ત્યારે એક દિવ્યવાણી ઉઠી: “શોક છોડો, હે રાજકુમાર! તમે રાજ્ય ગુમાવીને વનમાં આવ્યા છો; હવે શું અપ્રાપ્ય છે? તમે કપટહીન, ધર્મનિષ્ઠ છો; અહીં શોક કરવો યોગ્ય નથી. જે ધર્મથી સંપત્તિમાં કપટ કરે છે, તે ખરેખર પાપી છે.” આ રીતે દશરથ, રામ, લક્ષ્મણ અને સીતા વચ્ચે ગૌતમીનદીના તટે, પિતૃપિતામહોની શાંતિ માટે શ્રાદ્ધક્રિયા, પિતૃદોષ નિવૃતિ અને ધર્મની ઊંડાઈ ભરી વાતો થઈ.