રાજાઓમાં શ્રેષ્ઠ દશરથ રાજા પોતાની પત્ની સાથે વૃદ્ધ શ્રવણને ત્યાં લાવ્યા જ્યાં તેમનો પુત્ર પડ્યો હતો. બંનેએ તેને સ્પર્શ કર્યો અને દુ:ખથી રડી પડ્યા. ત્યારે તેઓએ શ્રાપરૂપે કહ્યું: “જેમ અમને અમારા પુત્રના વિયોગથી મૃત્યુ મળ્યું છે, તેમ તું પણ પાપના કારણે તારા પુત્રના વિયોગથી મૃત્યુ પામશે.” આ રીતે વચન આપ્યા પછી, રાજાની પ્રાણયાત્રા પૂર્ણ થઇ. ત્યારબાદ તેણે વૃદ્ધ દંપતી અને તેમના ઋષિપુત્રનું અગ્નિસંસ્કાર કરાવ્યું. પછી રાજા દુ:ખી થાઇને શહેરમાં વસિષ્ઠ પાસે ગયો અને સમગ્ર ઘટના વિગતે વર્ણવી. સૂર્યવંશના રાજાઓ માટે વસિષ્ઠ સર્વોચ્ચ આશ્રય હતા. વસિષ્ઠે અન્ય શ્રેષ્ઠ દ્વિજાતિઓ સાથે ચર્ચા કરીને પ્રાયશ્ચિત્તનું નિર્ધારણ કર્યું. ગાલવ, વામદેવ, જાબાલી અને કશ્યપ વગેરેને બોલાવી, તેમણે આશ્વમેધ યજ્ઞની વિધિ કરાવવાનો આદેશ આપ્યો. “ઘણા ઘોડા યજ્ઞો કરો, અને દાનમાં પ્રસન્નતા પૂર્વક ઘણું આપો,” એમ કહ્યું. દશરથ રાજાએ બ્રાહ્મણો સાથે આશ્વમેધ યજ્ઞ કર્યો. ત્યારે એક આકાશવાણી થઇ: “દશરથ રાજાનું શરીર શુદ્ધ થયું છે તથા તેમના પુત્રો રાજકાર્ય માટે યોગ્ય છે; મોટાં પુત્રની કૃપાથી રાજા પાપમુક્ત થશે.” સમય પસાર થયા પછી, દેવતાઓના કાર્યની પૂર્ણતા માટે મહાન ઋષિ ઋષ્યશૃંગના યજ્ઞથી દેવસમાન પુત્રો જન્મ્યા: કૌશલ્યાને રામ, સુમિત્રાને લક્ષ્મણ અને શત્રુઘ્ન, તથા કૈકેયીને વિદ્વાન ભરત. બધા પુત્રો બુદ્ધિશાળી, રાજાને પ્રિય અને આજ્ઞાકારી હતા. એ સમયે વિશ્વામિત્ર, પ્રજાપતિઓમાં શ્રેષ્ઠ, રાજા દશરથને મળવા આવ્યા. વિશ્વામિત્રે તેમના મહાત્મ્યને જાણીને રામ અને લક્ષ્મણને યજ્ઞરક્ષા માટે માંગ્યા. વૃદ્ધ રાજા, જે લાંબા સમયથી પુત્રોની આશા રાખતા હતા, તેમણે તરત સંમતિ આપી નહોતી. દુ:ખભર્યા શબ્દોમાં કહ્યું: “મારે વૃદ્ધાવસ્થામાં આ બે પુત્રો મળ્યા છે, જે આનંદનો સાગર લાવ્યા છે. હું તમને મારું રાજ્ય આપી દઈશ, પણ આ બે પુત્રો નહીં.” ત્યારે વસિષ્ઠે દશરથને સમજાવ્યું: “હે રાજા, રઘુવંશીઓ ક્યારેય વિનંતી નકારી નથી.” રાજાએ કઈ રીતેક રામ અને લક્ષ્મણને બોલાવી, કહ્યું: “વિશ્વામિત્રના પુત્રો યજ્ઞની રક્ષા કરે.” દુ:ખથી કંપતા હોઠે, ઉશ્કેરા ઉચ્છવાસ સાથે, દશરથે પોતાના બે પુત્રોને શાસ્ત્રજ્ઞાની વિશ્વામિત્રને સોંપ્યા. રામ અને લક્ષ્મણે “તથાસ્તુ” કહી, વારંવાર દશરથને વંદન કરીને આનંદથી વિશ્વામિત્ર સાથે યજ્ઞરક્ષા માટે ગયા. આનંદિત ઋષિએ બંનેને મહેશ્વર વિદ્યા અને ધનુર્વિદ્યા સહિત અનેક શાસ્ત્રોનું જ્ઞાન આપ્યું. તેમણે શસ્ત્રવિદ્યા, અસ્રવિદ્યા, લોકકલાઓ, રથયુદ્ધ, હસ્તિવિજ્ઞાન, અશ્વવિજ્ઞાન, ગદાવિજ્ઞાન તથા મંત્રોના આવાહન-વિસર્જનનું જ્ઞાન આપ્યું. આ બધું પ્રાપ્ત કરી, રામ અને લક્ષ્મણે વનવાસીઓના કલ્યાણ માટે વનમાં તાડકાનું સંહાર કર્યું. તેમણે પોતાના પદસ્પર્શથી અહલ્યાને શ્રાપમુક્ત કરી અને યજ્ઞવિઘ્ન માટે આવેલા રાક્ષસોને સંહાર્યા. શાસ્ત્રવિદ્યા પ્રાપ્ત કરીને, ધનુષ ધારણ કરીને, બંનેએ યજ્ઞની રક્ષા કરી. મહાયજ્ઞ પૂર્ણ થતાં, વિશ્વામિત્ર રાજાના પુત્રો સાથે જનકને મળવા ગયા. ત્યાં, રાજાઓની સભામાં, તેમણે અજોડ ધનુષ દર્શાવ્યું. રામે, સૌમિત્ર્ય સાથે, પોતાના ગુરુ દ્વારા શીખેલી ધનુર્વિદ્યા દર્શાવી. જનક પ્રસન્ન થયા અને ગર્ભરહિત જન્મેલી શ્રીમતી સીતાને રામને અર્પણ કરી. આમજ, લક્ષ્મણ, શત્રુઘ્ન, ભરત વગેરે માટે પણ વસિષ્ઠની વિધિ પ્રમાણે લગ્નની વ્યવસ્થા થઇ. દશરથ રાજાએ ભવ્ય રીતે લગ્ન કરાવ્યા. ઘણા સમય પછી, રાજાએ રાજ્યનું ભારણ પોતાના પુત્રને સોંપ્યું. સર્વજન અને ગુરુની સંમતિથી—but મંતરા અને તેના દોષભાવથી, કૈકેયીએ વિઘ્ન ઉભું કર્યું. રાજાએ ભરતને રાજ્ય આપ્યું નહીં, પણ રામને વનમાં મોકલ્યા. રામે પિતાની સત્યવચન પ્રતિજ્ઞા નિભાવતાં, સીતાના અને લક્ષ્મણના સંગે મહાવનમાં પ્રવેશ કર્યો. પોતાના ગુણોથી, રામ સર્વશ્રેષ્ઠ મનુષ્યોના મનમાં સ્થિર થયા. રામ, લક્ષ્મણ અને સીતાએ રાજ્યની ઇચ્છા છોડીને વનમાં પ્રવેશ કર્યો. દશરથ રાજા, દુ:ખથી overwhelm થઇ, બ્રહ્માના શ્રાપને યાદ કરીને, એ સમયે પોતાના પ્રાણ ત્યાગ્યા. પોતાના પૂર્વકર્મના પરિણામે, રાજાને યમદૂતોએ યમલોકમાં લઈ ગયા, જ્યાં સર્વ જીવોને જવું પડે છે. નારદજી, યમલોકમાં અનેક ભયાનક અને ભયાવહ નરકો છે—જેમ કે તામિસ્ર વગેરે. ત્યાં રાજાને વિવિધ નરકોમાં નાખવામાં આવ્યા, જ્યાં અલગ-અલગ રીતે તેમને ઉકાળવામાં, કાપવામાં, પીસવામાં અને ભૂક્કા કરવામાં આવ્યા.