એક દિવસ, ઋષિનો પુત્ર પાણીની કળશ હાથમાં લઈને જંગલ તરફ રવાના થયો. એ સમયે, ઋષિ પોતે neither રાજાને ઓળખતા nor રાજા એ બ્રાહ્મણને ઓળખતા હતા. બંને, રાજા અને બ્રાહ્મણ, ઝડપથી ત્યાં પહોંચ્યા. બ્રાહ્મણ જલ્દીથી પાણીમાં પ્રવેશી, કળશમાં પાણી ભરી રહ્યો હતો. રાજાએ, બ્રાહ્મણને હાથી સમજીને, તીક્ષ્ણ બાણોથી તેને ઘાયલ કરી દીધો. જંગલના હાથી પણ રાજાઓને અસ્પૃશ્ય જાણીને હુમલો ન કરે, પણ અહીં રાજાએ બ્રાહ્મણને ઘાયલ કર્યો; કારણ કે ભવિષ્યના ભ્રમમાં માણસ શું નહીં કરે? બ્રાહ્મણને પ્રાણપ્રદ ઘા લાગતાં, તે વેદનામાં બોલ્યો: “મારા પર આ દુઃખદ કાર્ય કોણે કર્યું? હું પવિત્ર બ્રાહ્મણ, મૈત્ર છું; મારી કોઈ દોષ નથી.” બ્રાહ્મણના દુઃખદ શબ્દો સાંભળીને, રાજા સ્થિર થઈ ગયો, ઉદાસ થઈ, ધીમે-ધીમે ત્યાં પહોંચ્યો. એ જ સમયે, તેજસ્વી બ્રાહ્મણને જોઈને, રાજા પણ દુઃખથી કાંપતો, જાણે બાણથી ઘાયલ થયો હોય એમ, નિર્વળ થઈ ગયો. પછી રાજાએ પોતાને સંભાળી, બોલ્યા: “હે શ્રેષ્ઠ બ્રાહ્મણ, તમે કોણ છો? અહીં કેમ આવ્યા છો? મેં પાપ કર્યું છે, મને શ્રેષ્ઠ પ્રાયશ્ચિત બતાવો.” રાજાએ કહ્યું: “બ્રાહ્મણહંતાને, ભલે તે વાક્પટુ હોય, ક્યારેય સ્પર્શ ન કરવો જોઈએ—even ચંડાળ પણ નહીં; અને ક્યારેય જોવા પણ નહીં.” પછી, ઋષિપુત્ર બોલ્યા: “મારા પ્રાણ જલ્દી જ છોડવા છે, તો હું કંઈક કહું છું; કર્મોના પરિણામ સ્વચ્છંદ વ્યવહાર અને અજ્ઞાનથી આવે છે. હું મારા માટે દુઃખી નથી, પણ મારા વૃદ્ધ, અંધ માતાપિતા માટે ચિંતિત છું—મારો એક જ પુત્ર, કોણ તેમની સેવા કરશે? મારા વગર, જંગલમાં તેઓ કેવી રીતે જીવે? હાય, હું કેટલો દુર્ભાગી છું—મારો માતાપિતા માટેનો ધર્મ તૂટ્યો છે. આજે હું મર્યા જેવો છું—હે વિધિ, શું કર્યું? છતાં, જલ્દી જાઓ, પાણીની કળશ લઈને.” “તેમને પાણી આપો, જેથી તેઓ મરી ન જાય.” આ રીતે બોલી, જંગલમાં બ્રાહ્મણપુત્રના પ્રાણ છોડ્યા; રાજા પોતાના ધનુષ-બાણ મૂકી, પાણીની કળશ લઈને, વૃદ્ધ માતાપિતાને મળવા જંગલમાં જલ્દી ગયો. એ રાત્રે, બે વૃદ્ધો એકબીજાને બોલ્યા: “શું એ ચિંતિત છે, કે ગુસ્સામાં છે, કે કોઈ જંગલી પ્રાણી ખાઈ ગયું છે? અમારો પુત્ર કેમ પાછો આવ્યો નથી? હવે શું કરીએ, શું આશા રહી?” “કોઈ પણ પુત્ર, ચાલતો કે અચલ, માતાપિતાની વાત અવગણતો નથી—even જો તેમને ડાંટે.” “પુત્રને જોવા મળતું નથી, છતાં જીવતા રહીશું—આ જીવન તો વીજળી કરતાં પણ કઠણ છે.” જંગલમાં વૃદ્ધો આવા અનેક શબ્દો બોલતા હતા, ત્યારે રાજા દશરથ ધીમે-ધીમે ત્યાં પહોંચ્યા. પગલાંના અવાજથી, વૃદ્ધો સમજ્યા કે તેમનો પુત્ર આવ્યો છે. “બાળક, તું કેટલા સમય પછી આવ્યો છે? તું અમારો એકમાત્ર આધાર, અમારું દ્રષ્ટિ છે—કેમ બોલતો નથી? શું ગુસ્સામાં છે, અંધ માતાપિતાના પુત્ર?” રાજા, પોતાના પાપથી દુઃખી, જાણે બાણથી ઘાયલ, ડરથી, નારદજી, પછી બોલ્યા. રાજાના શબ્દો સાંભળીને, વૃદ્ધો કહ્યું: “પાણી આપો.” પણ, “આ અવાજ અમારા પુત્રનો નથી—તમે કોણ છો? સાચું કહો.” પછી રાજાએ કહ્યું: “પછી પાણી પીવો.” “તમારો પુત્ર ત્યાં છે, જ્યાં પાણી છે.” આ સાંભળીને, દુઃખી વૃદ્ધો બોલ્યા: “સાચું બોલો, અમને ભ્રમમાં ન મૂકશો.” ત્યારે રાજાએ બધું, જેવું બન્યું હતું, એમ કહી દીધું. પછી, બે વૃદ્ધો જમીન પર પડી ગયા અને કહ્યું: “અમને ત્યાં લઈ જાઓ. અમને સ્પર્શ ન કરશો—બ્રાહ્મણહંતાનો સ્પર્શ ક્યારેય નષ્ટ થતો પાપ છે.” પછી, શ્રેષ્ઠ રાજા, પોતાની પત્ની સાથે, વૃદ્ધ શ્રવણને ત્યાં લઈ ગયા, જ્યાં પુત્ર પડ્યો હતો; તેમનો સ્પર્શ કરીને, બંને રડી પડ્યા. “જેમ અમારો પુત્ર ગુમાવવાથી અમારું મૃત્યુ નિશ્ચિત છે, તેમ તમે પણ તમારા પુત્રના ગુમાવાથી, પાપના કારણે, મૃત્યુ પામશો.” વૃદ્ધો આમ બોલ્યા, અને રાજાના પ્રાણ પણ છૂટી ગયા; રાજાએ વૃદ્ધ દંપતી અને તેમના ઋષિપુત્રના અગ્નિસંસ્કાર કર્યા. પછી, રાજા દુઃખથી વ્યથિત, શહેરમાં ગયો, અને બધું વશિષ્ઠને વિગતવાર કહ્યું. સૌરવંશના રાજાઓ માટે વશિષ્ઠ સર્વોચ્ચ આશ્રય છે; વશિષ્ઠે, શ્રેષ્ઠ દ્વિજ들과 ચર્ચા કરીને, પ્રાયશ્ચિતનો ઉપાય બતાવ્યો. ગાલવ, વામદેવ, જાબાલી, કશ્યપ અને અન્ય બ્રાહ્મણોને બોલાવી, વશિષ્ઠે તેમને અશ્વમેધ યજ્ઞ કરવા કહ્યું. “ઘણા અશ્વમેધ યજ્ઞ કરો, અને વિશાળ દાન આપો.” રાજા દશરથ બ્રાહ્મણો સાથે અશ્વમેધ યજ્ઞ કરવા લાગ્યા; ત્યારે, ત્યાં એક અવ્યક્ત વાણી સંભળાઈ: “રાજા દશરથનું શરીર પવિત્ર થઈ ગયું છે, અને તેમના પુત્રો રાજધર્મ માટે યોગ્ય થશે; મોટા પુત્રની કૃપાથી, રાજા પાપથી મુક્ત થશે.” સમય પછી, દેવોનો કાર્ય પૂર્ણ કરવા, મહાન ઋષ્યશૃંગથી દેવ સમાન પુત્રો જન્મ્યા.