રાજા દશરથ, પોતાના ભાગ્યના પ્રભાવે, જાણતાં હોવા છતાં, એક ખાડામાં પાણી પીવા માટે પ્રવેશ્યા અને ત્યાં આવ્યા હતા એવા લોકોને તીક્ષ્ણ બાણોથી વેડફી દીધા. શક્તિશાળી રાજાએ પશુઓનો સંહાર કર્યો; પણ હવે ભાગ્યની ઉલટાવાની વાત સાંભળો: જ્યારે રાજા એ ખાડામાં હતા, ત્યારે એ ઉત્તમ શહેરમાં એક વૃદ્ધ માણસ, વૈશ્વરવણ, રહેતા હતા. એ neither સાંભળી શકતા હતા, neither જોઈ શકતા હતા; તેમનાં પત્ની પણ એ જ દુખથી પીડાતી હતી. પછી એ બંનેએ પોતાના પુત્રને બોલાવ્યા. "અમે બંને તરસથી તડપાઈ રહ્યાં છીએ, અને રાત પડી ગઈ છે; વૃદ્ધોની જીંદગી સંપૂર્ણપણે નિર્ભર છે—પણ તું તો બાળક છે, પ્રિય પુત્ર." તેઓ દુ:ખ સાથે કહ્યું, "અંધ, બહેરા અને વૃદ્ધોની જીંદગી પર શરમ આવે છે; શરમ, શરમ, પુત્ર, એ લોકોની જીંદગી પર, જેમનું શરીર વૃદ્ધાવસ્થાથી દુ:ખી છે. માણસને ત્યારે જ જીવવું જોઈએ, જ્યારે તેની પાસે ધન, મજબૂત શરીર અને અવિરોધિત અધિકાર હોય; નહિ તો, મરણ વધુ શ્રેષ્ઠ છે, ખાસ કરીને પવિત્ર સ્થળે." માતા-પિતાની આ વાતો સાંભળીને, તેમના પુત્ર, જે પોતાના ગુરુઓને સમર્પિત હતો, સૌમ્ય વાણીથી તેમની ચિંતા દૂર કરવા માટે બોલ્યો: "જ્યારે હું જીવું છું, ત્યારે કેવી રીતે તમને આ દુ:ખ પીડાવી શકે? જે પુત્ર પોતાના વર્તનથી માતા-પિતાની માનસિક ચિંતા દૂર નથી કરતો, તે અયોગ્ય છે. આવા પુત્રનો પરિવાર માટે શું ઉપયોગ?" એ રીતે બોલીને, માતા-પિતાને નમન કરીને અને તેમને આશ્વાસન આપી, એ સદ્ગુણી પુત્રએ પોતાના વૃદ્ધ માતા-પિતાને વૃક્ષની ડાળ પર બેસાડ્યા. પછી, પાણીની કળશ હાથમાં લઈને, એ ઋષિપુત્ર જવા નીકળ્યા; ઋષિ રાજાને ઓળખતા નહોતા, અને રાજા પણ દ્વિજને ઓળખતા નહોતા. બંને જલદી ત્યાં પહોંચ્યા; બ્રાહ્મણ પાણીમાં ઝડપથી પ્રવેશ્યા અને તરત જ કળશ પાણીથી ભરી. રાજાએ બ્રાહ્મણને હાથી સમજી, તીક્ષ્ણ બાણથી ઘાયલ કર્યા; જંગલનો હાથી પણ જાણે કે રાજાઓ અવિભાજ્ય છે, એ હુમલો ના કરે. પણ રાજાએ ઘાયલ કર્યો; ભાગ્યના ભ્રમમાં શું ન થાય? મહત્વના અંગમાં ઘાયલ થઈ, બ્રાહ્મણ પીડાથી બોલ્યા: "કોઈએ મારા પર આ દુ:ખદ કાર્ય કર્યું છે, હું સદાચાર બ્રાહ્મણ છું! હું મૈત્રા બ્રાહ્મણ છું, જેમ મેં કહ્યું, મારા પર કોઈ દોષ નથી." ઋષિની પીડાદાયક વાણી સાંભળીને, રાજા નિષ્ક્રિય અને દુ:ખી થઈ, ધીમે ધીમે એ સ્થળે ગયા. એ તેજસ્વી બ્રાહ્મણને જોઈને, રાજા પણ ત્યાં બાણથી ઘાયલ થયેલા જેવો, અચેત થઈ ગયા. પછી, રાજા પોતાને સંભાળી, બોલ્યા: "તમે કોણ છો, બ્રાહ્મણોમાં શ્રેષ્ઠ? અહીં કેમ આવ્યા છો? મને કહો, મેં પાપ કર્યું છે; શ્રેષ્ઠ પ્રાયશ્ચિત શું છે, એ કહો." "બ્રાહ્મણહત્યાર, ભલે સુવાક્ય હોય, તેને ક્યારેય સ્પર્શવું નહીં જોઈએ, જ્ઞાની, અત્યારે પણ નહીં, અને કોઈ પણ સમયે નહીં જોઈએ; તેને ક્યારેય જોવું પણ નહીં જોઈએ." રાજાની વાત સાંભળીને, ઋષિપુત્ર બોલ્યા: "મારી જીંદગી હવે જતી રહેશે, તો હું કંઈક કહું છું; જાણો, કર્મોના ફળ સ્વતંત્ર વર્તન અને અજ્ઞાનથી આવે છે. હું મારા માટે દુ:ખી નથી, પણ મારા વૃદ્ધ માતા-પિતાની ચિંતા છે—કોણ તેમની સંભાળ કરશે, બંને અંધ, અને એક માત્ર પુત્ર? મારા વગર, જંગલમાં તેઓ કેવી રીતે બચશે? અફસોસ, હું કેટલો દુ:ખી છું—મારા માતા-પિતાની સેવા કરવાનો ધર્મ તૂટી ગયો." "આજે હું મરવા સમાન છું—હે ભાગ્ય, તું શું કર્યું? તેમ છતાં, તું જલદી ત્યાં જા, પાણીની કળશ લઈને. તેમને પાણી આપ, જેથી તેઓ મરી ન જાય." એ રીતે બોલતા, ઋષિપુત્રની જીવાત જંગલમાં છૂટી ગઈ; રાજાએ પોતાનું ધનુષ્ય અને બાણ છોડી, કળશ ઉઠાવી. તે જલદી જંગલમાં વૃદ્ધ માતા-પિતાની પાસે પહોંચ્યા; અને એ રાતે, એ બંને વૃદ્ધો એકબીજાને પૂછતા: "શું એ ચિંતિત છે, કે ગુસ્સે છે, કે કોઈ જંગલી પ્રાણી ખાઈ ગયું છે? કેમ અમારો પુત્ર હજુ પાછો આવ્યો નથી? શું કરીએ, શું આશા રહી?" "કોઈ પણ પુત્ર, ચાલતા કે અચળ, માતા-પિતાની વાત અવગણતો નથી—even if reproached. જીવન વીજળી કરતાં પણ વધુ કઠણ છે, એ લોકો માટે, જેમણે પોતાના પુત્રને જોઈ શકતા નથી, છતાં તરત મરી નથી, જ્યારે તેમની જીંદગી માત્ર પુત્ર પર જ નિર્ભર છે." એ રીતે બંને વૃદ્ધો જંગલમાં ઘણી વાતો કરતા હતા, ત્યારે રાજા દશરથ ધીમે ધીમે એ સ્થળે પહોંચ્યા. પગલાંની અવાજથી, તેઓ સમજ્યા કે તેમનો પુત્ર આવ્યો છે. "પુત્ર, કેમ તું એટલો સમય પછી આવ્યો છે? તું અમારો એકમાત્ર આધાર છે, અમારું દ્રષ્ટિ છે—તું બોલતો નથી કેમ? શું તું ગુસ્સે છે, અંધ માતા-પિતાના પુત્ર?" રાજા, પોતાના પાપ માટે દુ:ખી અને ડરથી, બાણથી ઘાયલ થયેલા જેવો, દુ:ખથી પીડાતા, પછી બોલ્યા, હે નારદ. રાજાની વાત સાંભળીને, "પાણી આપો," એમ તેઓ બોલ્યા: "આ અમારો પુત્ર નથી બોલતો—તમે કોણ છો? સાચું કહો." "પછી પાણી પીએ," એમ રાજાએ કહ્યું. "તમારો પુત્ર ત્યાં ઊભો છે, જ્યાં પાણી રાખ્યું છે." આ સાંભળીને, એ બંને પીડિતો બોલ્યા, "સાચું કહો, અમને ભુલાવો નહીં." ત્યારપછી, રાજાએ તેમને બધું જ સાચું કહ્યું, જેમ હતું. પછી એ બંને વૃદ્ધો જમી પડ્યા અને કહ્યું, "અમને ત્યાં લઈ જાવ. અમને સ્પર્શ કરશો નહીં—બ્રાહ્મણહત્યારનો સ્પર્શ એ અવિનાશી પાપ છે.