નારદજી, રાજા દશરથ પોતાનાં રથના ધુરા તૂટી ગયાં છે એ જાણ્યા વિના યુદ્ધમાં વ્યસ્ત હતા. સૌંદર્યવતી કૈકેયી રાજાના નજીક ઊભી રહી. તેણે રાજાને કંઈ જણાવ્યું નહીં, પણ જ્યારે તેણે ધુરા તૂટી ગયેલા જોયા, ત્યારે ધર્મનિષ્ઠા કૈકેયીએ તરત પોતાનો હાથ ધુરાની જગ્યાએ મૂકી દીધો. હે મહાન ઋષિ, એ અદ્ભુત કાર્ય હતું—રથના ધુરા તરીકે પોતાના હાથથી સહારો આપી, કૈકેયી જેવા શ્રેષ્ઠ રથચાલકના સહયોગથી રાજાએ યુદ્ધમાં વિજય મેળવ્યો. રાજાએ દૈત્ય અને દાનવોને પરાજય આપ્યા અને દેવતાઓ પાસેથી અનેક વર્દાન પ્રાપ્ત કર્યા. દેવતાઓએ તેમને અનુમતિ આપી, અને રાજા આનંદપૂર્વક કૈકેયી સાથે અયોધ્યાને પરત ફર્યા. રસ્તામાં રાજાએ પોતાની પ્રિય પત્ની કૈકેયીને જોયા અને તેના કર્તવ્યને જોઈને અત્યંત આશ્ચર્યચકિત થયા. રાજાએ તેને ત્રણ વર્દાન આપ્યા. કૈકેયીએ વિનમ્રતાથી કહ્યું, “હે રાજાધિરાજ, આ ત્રણે વર્દાન તમારી પાસે રહેવા દો, જ્યારે મને જરૂર પડશે ત્યારે હું માગીશ.” રાજાએ પોતાની પ્રિયાને અભૂષણો આપ્યા અને વિજયી અને આનંદિત થઈને પોતાના શહેરમાં પરત આવ્યા. સાચે જ, યોગ્ય સમયે પ્રિય સ્ત્રીઓને શું આપવું નહિ જોઈએ? એક વખત દશરથ રાજા શિકાર માટે શિકારીઓ સાથે જંગલમાં ગયા. રાત્રે જંગલમાં ફરી રહ્યા હતા અને પાણી માટે એક કુંડ બનાવ્યું. રાજા સાત દોષોથી મુક્ત હોવો જોઈએ, તેમ છતાં દશરથ ભાગ્યના પ્રભાવ હેઠળ એમ જ વર્ત્યા. પાણી પીવા માટે એક ખાડામાં પ્રવેશ્યા અને તીક્ષ્ણ બાણોથી પોતાના સાથે આવેલા પ્રાણીઓનો શિકાર કર્યો. હવે ભાગ્યના વળાંકો વિષે સાંભળો. એ ઉત્તમ શહેરમાં એક વૃદ્ધ બ્રાહ્મણ વૈશ્વરવણ રહેતા હતા, જે સાંભળી પણ શકતા નહોતા અને જોઈ પણ શકતા નહોતા. તેમની પત્ની પણ એ જ રીતે દુઃખી હતી. બંનેએ પોતાના પુત્રને કહ્યું, “બેટા, અમને પ્યાસ ત્રાસે છે અને રાત પડી છે. વૃદ્ધોનું જીવન સંપૂર્ણપણે નિર્ભર છે—અને તું તો હજુ બાળક છે, પ્રિય પુત્ર.” વૃદ્ધ પિતા કહે છે, “આંધળા, બહેરા અને વૃદ્ધોના જીવન પર શરમ આવે છે; બેટા, વૃદ્ધાવસ્થાથી થાકેલા શરીરવાળાની જિંદગી પર શરમ આવે છે. માણસે ત્યાં સુધી જ જીવવું જોઈએ, જ્યાં સુધી તેના પાસે સંપત્તિ, મજબૂત શરીર અને નિર્વિઘ્ન સત્તા હોય; નહિતર મૃત્યુ શ્રેષ્ઠ છે, ખાસ કરીને પવિત્ર સ્થળે.” માતા-પિતાના આ શબ્દો સાંભળીને, ગુરુભક્ત પુત્રે નમ્રતાથી તેમને આશ્વાસન આપ્યું, “હું જીવતો હોઉં ત્યાં સુધી તમને દુઃખ કેમ થાય? જે પુત્ર પોતાના વર્તનથી માતા-પિતાની ચિંતાનું નિવારણ નથી કરતો, તે અયોગ્ય છે. આવો પુત્ર પરિવાર માટે દુઃખ જ લાવે છે.” એવું કહી, માતા-પિતાને વંદન કરીને અને તેમને શાંતવના આપી, તે પુત્રે વૃદ્ધ માતા-પિતાને ઝાડની ફાંદ પર બેસાડ્યા. પાણીની ઘડીઓ હાથમાં લઈ, બ્રાહ્મણપુત્ર જંગલ તરફ ગયો. બ્રાહ્મણ રાજાને ઓળખતો ન હતો, અને રાજા પણ દ્વિજને ઓળખતા ન હતા. બંને ઝડપથી ત્યાં પહોંચ્યા. બ્રાહ્મણ પાણીમાં ઉતરીને ઝડપથી ઘડીઓ ભરી. રાજાએ બ્રાહ્મણને હાથી સમજીને તીક્ષ્ણ બાણો છોડ્યા—even જંગલનો હાથી પણ રાજાને અપરિહાર્ય જાણીને હુમલો ન કરે. પણ રાજાએ તેને ઘાયલ કર્યો; ભાગ્યના ભ્રમમાં માણસ શું નહીં કરે? જીવલેણ ઘા લાગતાં બ્રાહ્મણપુત્ર વેદનામાં બોલ્યો, “આ દુઃખદ કાર્ય કોણે કર્યું? હું વૈદિક બ્રાહ્મણ છું, મૈત્ર નામ છે, મેં કોઈ દોષ કર્યો નથી.” આ દુઃખી બ્રાહ્મણના શબ્દો સાંભળીને રાજા નિર્વિકાર અને દુઃખી બની ધીરે ધીરે ત્યાં પહોંચ્યા. તેજસ્વી બ્રાહ્મણને જોઈને રાજા પણ શોકમાં મુગ્ધ થઈ ગયા. પછી રાજા પોતાને સંભાળી બોલ્યા, “હે શ્રેષ્ઠ બ્રાહ્મણ, તમે કોણ છો? અહીં કેમ આવ્યા છો? મેં પાપ કર્યું છે, કૃપા કરીને શ્રેષ્ઠ પ્રાયશ્ચિત્ત કહો.” બ્રાહ્મણહનન કરનાર—even જો તે વાક્પટુ હોય—કદી સ્પર્શવાનો નહિ, હે વિદ્વાન, તેને કદી જોવું પણ નહિ. રાજાના આ શબ્દો સાંભળીને બ્રાહ્મણપુત્ર બોલ્યા, “મારું જીવન હવે છૂટી જશે, એટલે હું કંઈક કહું છું; કર્મોનું ફળ સ્વેચ્છા અને અજ્ઞાનથી થાય છે. હું મારા માટે દુઃખી નથી, પણ મારા વૃદ્ધ માતા-પિતાનો શોક છે—બન્ને અંધ છે, એકમાત્ર પુત્ર છે, હવે તેમની સંભાળ કોણ લેશે? મારા વિના તેઓ જંગલમાં કેમ જીવશે? હાય, હું દુર્ભાગ્યશાળી છું—મારું માતા-પિતાની સેવા કરવાનું ધર્મ તૂટી ગયું. આજે હું મર્યો જ છું—હે ભાગ્ય, તું શું કર્યું! તું ઝડપથી પાણીની ઘડી લઈને ત્યાં જા, તેમને પાણી આપી દે કે તેઓ મરી ન જાય.” આ રીતે બોલતાં જ બ્રાહ્મણપુત્રે જંગલમાં પ્રાણ ત્યાગ્યા. રાજપુત્રે પોતાનું ધનુષ્ય અને બાણ મૂકી પાણીની ઘડી ઉઠાવી. તે ઝડપથી જંગલમાં વૃદ્ધ માતા-પિતાની પાસે પહોંચ્યો. એ રાત્રે એ વૃદ્ધ દંપતીએ એકબીજાને કહ્યું, “શું એ ચિંતિત છે, કે ગુસ્સે છે, કે કોઈ જંગલી પ્રાણી તેને ખાઈ ગયું? આપણો પુત્ર હજુ સુધી પાછો કેમ નથી આવ્યો? હવે શું કરીએ, શું આશા રહી?” “કોઈ પુત્ર—ચાલતો કે અચાલ્ય—even જો તેને ઝાટકાયું હોય, તો પણ પોતાના માતા-પિતાની આજ્ઞા અવગણે નહીં.