દેવી-દેવતાઓ અને દાનવો વચ્ચે મહાઘોર યુદ્ધ થવાનું હતું. એ વખતે સૌને ખબર પડી કે જય એ પક્ષને મળશે, જ્યાં રાજા દશરથ હોય; બીજાને નહિ. આ સાંભળતાં જ દેવતાઓ અને દાનવો બંને પોતાની જીત માટે દશરથ રાજાને પોતાના પક્ષમાં કરવા દોડ્યા. વાયુદેવ ઝડપથી દશરથ પાસે આવ્યા અને કહ્યું, “હે મહારાજ, દેવતા અને દાનવો વચ્ચેના યુદ્ધમાં તમારે આવવું જ પડશે. કારણ કે જ્યાં જ્યાં દશરથ છે, ત્યાં ત્યાં વિજય નિશ્ચિત છે. તમે કૃપા કરીને દેવતાઓનું પક્ષ લો, જેથી અમને વિજય મળે.” વાયુદેવની વાત સાંભળીને દશરથ રાજાએ વિનમ્રતાપૂર્વક જવાબ આપ્યો, “હું ચોક્કસ આવિશ, તમે જાઓ.” વાયુદેવ ચાલ્યા ગયા. થોડા સમય પછી દૈત્યોએ દશરથ પાસે આવી વિનંતી કરી, “હે મહારાજ, અમને પણ તમારી મદદ જોઈએ. કારણ કે વિજય તો આપના પર આધાર રાખે છે, તેથી દૈત્યાધિપતિને પણ સહાય આપો.” દશરથ રાજાએ કહ્યું, “હું પહેલેથી જ વાયદો આપી દીધો છે, હવે તમે દૈત્ય અને દાનવો અહીંથી જાઓ.” દશરથ રાજાએ એમ જ કર્યું અને સ્વર્ગ જઈને દૈત્ય, દાનવ અને રાક્ષસો સામે યુદ્ધ કર્યું. યુદ્ધ દરમિયાન દેવતાઓ જોઈ રહ્યા હતા, ત્યારે નમુચિના ભાઈઓએ તીક્ષ્ણ બાણોથી દશરથના રથનું ધુરું તોડી નાખ્યું. રાજા ગભરાઈ ગયા, તેમને ખબર જ રહી નહીં કે રથનું ધુરું તૂટી ગયું છે. એ સમયે સુંદર ભૃકુટિવાળી કૈકેયી રાજા પાસે ઊભી હતી, પણ તેણે રાજાને કંઈ કહ્યુ નહિ. ધુરું તૂટી ગયું જોઈને, ધર્મનિષ્ઠ કૈકેયીએ તરત પોતાનો હાથ એ જગ્યાએ મૂકી દીધો. હે મહામુનિ નારદ, એ તો અદ્ભુત કાર્ય હતું: કૈકેયીના હાથના સહારે દશરથ રાજાએ રથ ચલાવ્યો અને યુદ્ધ જીત્યું. દૈત્ય-દાનવો પર વિજય મેળવ્યા પછી દેવતાઓએ દશરથને અનેક વરદાન આપ્યા અને તેમને આનંદપૂર્વક અયોધ્યા પરત જવાની પરવાનગી આપી. માર્ગમાં દશરથ રાજાએ પોતાની પ્રિય કૈકેયીને જોયા અને તેના કાર્યો જોઈને આશ્ચર્યચકિત થઈ ગયા. રાજાએ તત્કાળ કૈકેયીને ત્રણ વરદાન આપ્યા. કૈકેયીએ વિનંતી કરી, “હે રાજાધિરાજ, આ વરદાન તમારી પાસે જ રહેવા દો, જ્યારે મને જરૂર પડશે ત્યારે માગીશ.” રાજાએ તેને સુંદર આભુષણો આપ્યા અને વિજયી અને ખુશીથી પોતાના શહેર પરત ફર્યા. પછી, યોગ્ય સમયે પ્રિય સ્ત્રીઓને શું આપવું જોઈએ તે વિચારતાં, દશરથ રાજા એક દિવસ પોતાના શિકારી મિત્રો સાથે શિકાર માટે ગયા. તેઓ રાત્રે જંગલમાં ભટક્યા અને પાણી માટે એક કુંડ બનાવ્યું. રાજાએ જાણતાં પણ, ભાગ્યના પ્રભાવે, એક ખાડામાં જઈને પાણી પીવા ઈચ્છ્યું અને તીક્ષ્ણ બાણોથી પોતાના સાથીઓને માર્યા. એ જ સમયે, એ ઉત્તમ શહેરમાં વૈશ્વરવણ નામે એક વૃદ્ધ બ્રાહ્મણ રહેતા હતા, જે neither સાંભળી શકતા હતા, neither જોઈ શકતા હતા; તેમની પત્ની પણ એ જ રીતે પીડિત હતી. તેઓએ પોતાના પુત્રને કહ્યું, “અમને તરસ લાગી છે, રાત પડી ગઈ છે; વૃદ્ધોના જીવનનું આધાર માત્ર તું જ છે, પણ તું તો હજી બાળક છે, દિકરા.” પિતાએ દુ:ખથી કહ્યું, “અંધ, બોધી અને વૃદ્ધોના જીવનને શરમ આવે. દિકરા, જે વૃદ્ધ શરીર ધરાવે છે, એનું જીવન પણ શરમજનક છે. માણસે ત્યાં સુધી જ જીવવું જોઈએ, જ્યાં સુધી ધન, તંદુરસ્તી અને અધિકાર રહે; નહીં તો મૃત્યુ શ્રેયસ્કર છે, ખાસ કરીને તીર્થસ્થળે.” પિતામાતાની આ વાત સાંભળીને પુત્રએ સૌમ્ય વાણીથી તેમને આશ્વાસન આપ્યું, “હું જીવતો હોઉં ત્યાં સુધી તમને દુ:ખ કેમ થાય? જે પુત્ર પોતાના વર્તનથી માતાપિતાના મનના દુ:ખને દૂર ન કરે, એવો પુત્ર અયોગ્ય છે. એવા પુત્રથી તો કુટુંબને દુ:ખ જ મળે.” આવી વાત કરી, માતાપિતાને પ્રણામ કરી અને તેમને વૃક્ષના થડ પર બેસાડ્યા. પછી પાણીની કળશ લઈને બ્રાહ્મણપુત્ર પાણી લેવા ગયો. બ્રાહ્મણ રાજાને ઓળખતો નહોતો, ને રાજા બ્રાહ્મણને. બંને ઝડપથી ત્યાં પહોંચ્યા. બ્રાહ્મણ જલ્દીથી પાણીમાં ઉતરી ગયો અને કળશ ભરી. રાજાએ તેને હાથી સમજીને તીક્ષ્ણ બાણથી ઘાયલ કર્યો; જંગલનો હાથી પણ રાજાને ઓળખીને હુમલો ન કરે, પણ ભાગ્યના પ્રભાવે રાજાએ એને ઘાયલ કર્યો. બ્રાહ્મણને ગંભીર ઈજા થઈ, અને દુ:ખથી તેણે કહ્યું, “આ દુ:ખદ કાર્ય કોણે કર્યું? હું તો બ્રાહ્મણ છું, મૈત્ર નામે ઓળખાય છું; મારી કોઈ ખોટ નથી.” આ દુ:ખી બ્રાહ્મણની વાત સાંભળીને રાજા નિર્જીવ અને દુ:ખી થઈ ગયા, ધીરે ધીરે એ જગ્યાએ ગયા. ત્યાં તેજસ્વી બ્રાહ્મણને જોઈને રાજા પણ મૂર્છિત થઈ ગયા. પછી પોતાને સંભાળી રાજા બોલ્યા, “હે શ્રેષ્ઠ બ્રાહ્મણ, તમે કોણ છો? અહીં શા માટે આવ્યા છો? કહો, કારણ કે મેં પાપ કર્યું છે; મને શ્રેષ્ઠ પ્રાયશ્ચિત્ત કહો.” “બ્રાહ્મણહંતાને તો સ્પર્શવું પણ નહિ, ભલે એ કેટલો પણ વાણીદક્ષ હોય; તેને તો ચંડાલ પણ સ્પર્શે નહિ, તેને ક્યારેય જોવું પણ નહિ.