રાક્ષસોને આપણા યજ્ઞનો વિનાશ કરવા મોકલવામાં આવ્યા હતા, તેથી હવે એ રાક્ષસો, જે અત્યંત દુષ્ટ છે, તમારા શત્રુ બની જશે—આવાં શબ્દો સાથે દેવતાઓએ નક્કી કર્યું. ત્યારથી રાક્ષસો દેવતાઓના શત્રુ બની ગયા. ત્યાં દેવતાઓ અને પવિત્ર ઋષિોએ મહાન જાદુઈ શક્તિ ધરાવતી એક ઘોડી સર્જી. તેમણે તેને કહ્યું, “તુ મૃત્યુની પત્ની બન,” અને તેને અભિષેક કર્યો. એ અભિષેકનું જળ વડવા નામની પ્રખ્યાત નદી બની. મૃત્યુ દ્વારા સ્થાપિત થયેલું લિંગ મહાનલ તરીકે જાણીતું છે; એથી એ પવિત્ર સ્થાન વડવાસંગમ કહેવાય છે. જ્યાં ભગવાન મહાનલ છે, એ પવિત્ર સ્થાન ભોગ અને મોક્ષ પ્રદાન કરે છે. ત્યાં બંને કાંઠે સહસ્ત્રો તીર્થો છે, જે સર્વ ઈચ્છાઓ પૂરી કરે છે; અને એ સ્થળે સ્મરણ કરવાથી સર્વ પાપ નાશ પામે છે. એ તીર્થ આત્મતીર્થ તરીકે જાણીતું છે, જે લોકો માટે ભોગ અને મોક્ષ પ્રદાન કરે છે. હવે હું એના મહિમાનું વર્ણન કરું છું, જ્યાં જ્ઞાનના સ્વામી, ભગવાન શિવ નિવાસ કરે છે. તેઓ દત્તા તરીકે પણ જાણીતા છે, અત્રિના પુત્ર, હરાના પ્રિય, દુર્વાસાના પ્રિય ભાઈ, સર્વ જ્ઞાનમાં નિષ્ણાત. એક દિવસ દત્તા પોતાના પિતા અત્રિ પાસે નમ્રતાપૂર્વક વંદન કરી પૂછે છે: “મને બ્રહ્મજ્ઞાન કેવી રીતે પ્રાપ્ત થાય? હું કોને પૂછું અને ક્યાં જઉં?” પુત્રના આ શબ્દો સાંભળી અત્રિ મનમાં ધ્યાન ધરે છે અને પછી કહે છે: “પુત્ર, તું ગૌતમી નદી પાસે જા અને ત્યાં મહેશ્વરનું સ્તવન કર; જયારે તેઓ પ્રસન્ન થશે, ત્યારે તને જ્ઞાન પ્રાપ્ત થશે.” “તથાસ્તુ,” કહી દત્તા ગંગા પાસે પહોંચે છે, સ્વચ્છ અને ઇન્દ્રિયજિત બની, અને હાથ જોડી ભક્તિથી શંકરનું પૂજન કરે છે. તે જ રુદયથી પ્રાર્થના કરે છે: “હે દેવાધિદેવ, હું સંસારના કૂવામાં પડ્યો છું, ભાગ્યે મોહથી ઢંકાયેલો છું, દુઃખની કાદવમાં ડૂબેલો છું, અજ્ઞાન નામના અંધકારથી ઘેરાયેલો છું; હું પરમ તત્વને શોધી શકતો નથી. મારે તીક્ષ્ણ ત્રિશૂળથી ઘાયલ થયેલો છું, પાપી ચિંતાથી છિન્નભિન્ન, પાંચે ઇન્દ્રિયોની તીવ્ર પીડાથી દહાયેલો અને થાકી ગયો છું—હે સોમનાથ, મને ઉગારજો. હું ગરીબીની બાંધથી બંધાયેલો છું, રોગની ભયાનક આગથી દહાયેલો છું, મૃત્યુના સાપથી ઘેરાયેલો અને ખૂબ ડરાયેલો છું—હે શંભુ, હું શું કરું? હું અસ્તિત્વ અને અનસ્તિત્વ, તરસ અને ભૂખ, કામ અને અંધકારથી અત્યંત પીડાયેલો છું, ક્ષય અને વૃદ્ધાવસ્થાથી દબાયેલો છું—હે પ્રભુ, આજે દયા કરીને મારી સ્થિતિ જુઓ. ઇચ્છા, ક્રોધ, ઈર્ષ્યા, કપટ, અહંકાર અને અનેક દોષોથી હું એકે એક દુઃખી થયો છું—હે રક્ષક, મારા શત્રુઓને દૂર કરો. સાચે જ, કોઈ પતિતનું દુઃખ દૂર કરે છે, પણ હે સોમનાથ, તમારા વિના મને ક્યાંય દયાનો એક શબ્દ પણ નથી મળતો. જયાં સુધી હું ‘નમઃ શિવાય’ કહેતો નથી, ત્યાં સુધી ક્રોધ, ભય, મોહ, દુઃખ, અજ્ઞાન, ગરીબી, રોગ, કામ અને મૃત્યુ પણ અહીં જ રહે છે. મારે ધર્મ નથી, ભક્તિ નથી, જ્ઞાન નથી—પછી દયા કઈ રીતે હોઈ શકે? હે શરણાગત વત્સલ, મારા હૃદયમાં ‘સોમ’ શબ્દ વહેંચો. હું દેવત્વની ઇચ્છા કરતો નથી; હે સોમનાથ, મારા હૃદયકમળમાં માત્ર તમારા શુભ પદકમળ રહો—આ જ માગું છું. તમે મને પાપી તરીકે ઓળખો છો, છતાં મારી વિનંતી સાંભળો; જ્યાં-જ્યાં ‘શિવ’ શબ્દ સંભળાય, હે સોમનાથ, ત્યાં જ મારું નિવાસ રહે. હે ગૌરીપતિ, શંકર, સોમનાથ, વિશ્વનાથ, દયાના સાગર, સર્વના આત્મા—જ્યાં તમને ‘સત્ય’ તરીકે સ્તુતિ કરવામાં આવે છે, ત્યાં સજ્જનોનું નિવાસ રહે. અત્રિના આ સ્તવન સાંભળી, ભગવાન હરાએ પ્રસન્ન થઈ યોગીને કહ્યું: “હું વર્દાન આપનાર, વિશ્વના સર્જક છું. તને આત્મજ્ઞાન, મોક્ષ, સર્વ ભોગ અને તીર્થ મહિમા પ્રાપ્ત થાય—આ વર્દાન દેવતાઓ પણ આરાધે છે.” “તથાસ્તુ,” કહી શંભુ અદૃશ્ય થયા. ત્યારથી જ્ઞાની એ તીર્થને ‘આત્મતીર્થ’ તરીકે ઓળખે છે. ત્યાં સ્નાન અને દાનથી મોક્ષ પ્રાપ્ત થાય છે, હે નારદ. આશ્વત્થ તીર્થનું વર્ણન થયું, પછી પિ_pp_લનું; હવે ઉત્તર દિશામાં આવેલા મંદતીર્થના ઉત્કૃષ્ટતાની વાત સાંભળો. એક સમયે દક્ષિણ દિશાના સ્વામી, મહાન ઋષિ અગસ્ત્ય, દેવતાઓ દ્વારા વિંધ્યની વિનંતી પૂર્ણ કરવા મોકલાયા. તેઓ ધીરેધીરે હજારો ઋષિઓ સાથે વિંધ્ય પર્વત પાસે પહોંચ્યા, જે અનેક વૃક્ષોથી ઘેરાયેલો હતો. વિંધ્ય, સૌંદર્યથી શોભિત, અનેક શિખરો ધરાવતો, મેરુ અને સૂર્યને પણ ટક્કર આપતો હતો. લોપામુદ્રાના પતિ, મહાન ઋષિ, એ પર્વતને નિહાળી આનંદિત થયા. દ્વિજાતિઓ દ્વારા મહેમાન તરીકે આવકાર્યા પછી અને પર્વતની સ્તુતિ કરી, ઋષિએ દેવકાર્ય સિદ્ધ કરવા માટે કહ્યું: “હું અને સત્યદર્શન કરનારા ઋષિઓ તીર્થયાત્રા પર દક્ષિણ દિશામાં જઈ રહ્યા છીએ, મને માર્ગ આપો અને યથાયોગ્ય આથિત્ય આપો; મારી પાછા આવતાં સુધી તમારે સ્થિર રહેવું જરૂરી છે.” વિંધ્ય પર્વતે કહ્યું, “એવું જ થશે,” અને પછી ઋષિઓ સાથે અગસ્ત્ય દક્ષિણ દિશામાં આગળ વધ્યા. ધીમે-ધીમે તેઓ ગૌતમી નદી પાસે પહોંચ્યા, જ્યાં યજ્ઞ માટે તીર્થ સ્થાપિત થયું હતું. એક વર્ષ સુધી ઋષિઓ સાથે યજ્ઞ કર્યો. એ સમયે કૈટભના બે દુષ્ટ પુત્ર, ધર્મમાં વિઘ્ન પાડનાર રાક્ષસો, આશ્વત્થ અને પિ_pp_લ, દેવલોકમાં પ્રખ્યાત હતા. આશ્વત્થે વૃક્ષનું રૂપ ધારણ કર્યું અને પિ_pp_લે બ્રાહ્મણનું રૂપ લીધું; બંને યજ્ઞમાં વિઘ્ન પાડવા ઈચ્છતા. બંને દાનવોએ ઇચ્છિત રૂપ ધારણ કર્યા—આશ્વત્થ વૃક્ષ બનીને, પિ_pp_લ બ્રાહ્મણ બનીને. બન્નેએ સતત તપસ્વી બ્રાહ્મણોને પીડાવ્યા; જે પણ આશ્વત્થ વૃક્ષ પાસે ગયો, તે વૃક્ષ તેને ગળી જતું. પિ_pp_લા સામવેદના ગાયક બનીને પોતાના શિષ્યોને રાક્ષસરૂપે ભક્ષી જતો; તેથી આજે પણ બ્રાહ્મણોમાં સામગા અત્યંત નિર્દય ગણાય છે. બ્રાહ્મણો ઓછા થવા લાગ્યા, ત્યારે ઋષિઓએ સમજ્યું કે આ બંને રાક્ષસો છે અને બુદ્ધિમાનો દક્ષિણ કાંઠે શરણ ગયા.