નૈમિષારણ્યના બધા વાસીઓ, મૃત્યુદેવતા સાથે વિચાર વિમર્શ કર્યા પછી, મૃત્યુને વિજય આપનાર મહાન પુરુષ સાથે પોતાની પોતાની આશ્રમ છોડીને નીકળી પડ્યા, હે નારદ. તેઓએ માત્ર પવિત્ર અગ્નિ સાથે લીધી અને પોતાના પાત્રો તથા અન્ય સામાન છોડી દીધા. તેઓ ઝડપથી યજ્ઞ પૂર્ણ કરવા માટે ગૌતમી નદી તરફ આગળ વધ્યા. ત્યાં પહોંચીને સૌએ પહેલા પવિત્ર સ્નાન કર્યું અને પછી મહાપ્રભુ શિવની શરણમાં ગયા. હાથ જોડીને તેઓ દેવોના દેવ મહાદેવનું સ્તવન કરવા લાગ્યા. જે ભગવાન રમતમાં જ સમગ્ર બ્રહ્માંડની રચના કરે છે, જે ત્રણેય લોકના સર્જક અને નિયમક છે, સર્વરૂપ અને સત્તા-અસત્તા બંનેથી પર છે, એવા સોમનાથ ભગવાનનું તેમણે શરણાગત સ્વીકાર્યું. "હું શરણું જઈ રહ્યો છું શંકર ભગવાનના, જે માત્ર ઈચ્છાથી જ સર્વનું સર્જન, સંરક્ષણ અને વિનાશ કરે છે. હું શરણું જઈ રહ્યો છું મહાઅગ્નિસ્વરૂપ, વિશાળ રૂપધારી, મહાન સાપથી અલંકૃત, શક્તિશાળી શંકર ભગવાનનું." પછી કલ્યાણમય ભગવાને કહ્યું, "મૃત્યુ, તને સંતોષ પ્રાપ્ત થાય." ત્યારબાદ, દેવોના સ્વામી, ભયાનક રાક્ષસોથી ઉદ્ભવેલા ભયથી વિધિવિધિ પૂર્ણ થાય ત્યાં સુધી યજ્ઞ અને અમને રક્ષો. આ રીતે ત્રિનેત્રધારી, વૃષભધ્વજ ભગવાને મૃત્યુ સાથે મળીને ઋષિઓના યજ્ઞને પૂર્ણ કરાવ્યો. ત્યારબાદ અમરદેવતાઓ પોતપોતાના ભાગ લેવા માટે આવ્યા. ઋષિઓ અને મૃત્યુ સાથે ચિંતિત થઈને તેઓએ દેવતાઓને કહ્યું, "રાક્ષસોને અમારો યજ્ઞ નષ્ટ કરવા મોકલવામાં આવ્યા હતા, તેથી હવે એ દુરાચારી રાક્ષસો તમારાં શત્રુ બની જાય." ત્યાંથી રાક્ષસો દેવતાઓના શત્રુ બની ગયા. ત્યાં દેવો અને પવિત્ર ઋષિઓએ જાદુઈ શક્તિથી એક ઘોડીની રચના કરી. "મૃત્યુની પત્ની બની જા," એમ કહીને તેમણે તેનું અભિષેક કર્યું. એ અભિષેકથી નીકળેલી જળ વઢવા નામની નદી બની. મૃત્યુ દ્વારા સ્થાપિત થયેલું લિંગ મહાનલ તરીકે પ્રસિદ્ધ છે. એથી એ પવિત્ર સ્થાન વઢવાસંગમ કહેવાય છે. જ્યાં મહાનલ ભગવાન છે, એ પવિત્ર સ્થળ ભોગ અને મોક્ષ બંને આપે છે. બંને કાંઠે હજારો તીર્થો છે, જ્યાં સ્મરણ માત્રથી પાપ નાશ પામે છે. એ સ્થાન આત્મતીર્થ તરીકે ઓળખાય છે, જે ભોગ અને મોક્ષ આપે છે. હવે હું એનું મહાત્મ્ય વર્ણવું છું, જ્યાં જ્ઞાનના સ્વામી શિવ નિવાસ કરે છે. તેઓ દત્તા તરીકે પણ ઓળખાય છે, અત્રિપુત્ર, હરાના પ્રિય, દુર્વાસાના ભાઈ, સર્વ જ્ઞાનમાં નિપુણ. દત્તાએ પોતાના પિતાને નમ્રતાપૂર્વક વંદન કરીને પૂછ્યું, "મને બ્રહ્મજ્ઞાન કેવી રીતે મળશે? કોને પૂછવું અને ક્યાં જવું?" પુત્રના શબ્દો સાંભળીને અત્રિએ ધ્યાન કર્યું અને કહ્યું, "પુત્ર, તું ગૌતમી નદી પર જઈને મહેશ્વરને સ્તુતિ કર; જ્યારે તેઓ પ્રસન્ન થશે ત્યારે તને જ્ઞાન મળશે." "તેમ જ," એમ કહીને દત્તા ગંગા પાસે ગયા, પવિત્ર અને આત્મસંયમથી યુક્ત થઈ, હાથ જોડીને ભક્તિપૂર્વક શંકર ભગવાનનું પૂજન કરવા લાગ્યા. "હું સંસારના કૂવામાં પડી ગયો છું, ભ્રમથી ઢંકાઈ ગયો છું, દુઃખની કાદવમાં ડૂબી રહ્યો છું, અજ્ઞાન નામના અંધકારથી ઘેરાઈ ગયો છું; હે દેવાધિદેવ, મને પરમ તત્વ મળતું નથી. હું ત્રિશૂલના ઘા ખાઈ ગયો છું, પાપી ચિંતા રૂપ કટારીથી ફાટ્યો છું, પાંચે ઇન્દ્રિયના તીવ્ર તાપથી દાઝી રહ્યો છું, અને થાકી ગયો છું—હે સોમનાથ, મને બચાવો. હું ગરીબીની જંજાળમાં બંધાઈ ગયો છું, રોગની ભયાનક અગ્નિથી દાઝી રહ્યો છું, મૃત્યુ રૂપ સાપે ઘેરી લીધો છે, અને બહુ ડર્યો છું—હે શંભુ, હવે શું કરું? હું સત્તા-અસત્તા, તરસ-ભુખ, કામ-અંધકાર, ક્ષય-વાર્ધક્યથી અત્યંત પીડાતો છું—હે પ્રભુ, આજે મારી સ્થિતિ પર કરુણા કરો. કામ, ક્રોધ, ઈર્ષા, દ્વેષ, દંભ, અભિમાન અને અનેક દુર્ગુણોએ મને એક પછી એક ઘાયલ કર્યો છે—હે પ્રભુ, રક્ષક બનીને મારા આ દુશ્મનોને દૂર કરો. સાચું તો એ છે કે કોઈ દુઃખીનો દુઃખ દૂર કરે છે, પણ તારા સિવાય, હે સોમનાથ, મારી માટે ક્યાંય એક શબ્દ પણ કરુણાનો નથી. જ્યાં સુધી હું ‘નમઃ શિવાય’ બોલતો નથી, ત્યાં સુધી ક્રોધ, ભય, મોહ, દુઃખ, અજ્ઞાન, ગરીબી, રોગ, કામ અને મૃત્યુ પણ અહીં રહે છે. મારી પાસે ધર્મ નથી, ભક્તિ નથી, જ્ઞાન નથી—પછી દયા કેવી રીતે હોય? હે શરણદાતા, તું ‘સોમ’ નામને જલ્દીથી મારા હૃદયમાં સ્થાપિત કર. હું દેવાધિપતિ બનવાની ઈચ્છા કરતો નથી; હે સોમનાથ, મારા હૃદય કમળમાં માત્ર તારા પાવન પદના દર્શન માગું છું—આ વિચાર કરીને મને તે આપ. હું તને પાપી તરીકે ઓળખાતો છું, છતાં મારી પ્રાર્થના સાંભળ; જ્યાં ‘શિવ’ નામ સાંભળાય, ત્યાં, હે સોમનાથ, મારો નિવાસ થાય. હે ગૌરીપતિ, શંકર, સોમનાથ, જગતના સ્વામી, દયાના સાગર, સર્વના આત્મા—જ્યાં પણ ‘સત્ય સ્વરૂપ’ તરીકે તારી સ્તુતિ થાય, ત્યાં સજ્જનોનું નિવાસ હોય." અત્રિએ આ રીતે સ્તુતિ કરી ત્યારે કલ્યાણમય હરાએ પ્રસન્ન થઈને યોગીને કહ્યું, "હું વર્દાન આપનાર, જગતના સર્જક છું. તને આત્મજ્ઞાન, મોક્ષ, પુષ્કળ ભોગ અને તીર્થનું મહાત્મ્ય—all દેવો દ્વારા પૂજ્ય—આ વર્દાન આપે છે." "તેમ જ," એમ કહીને શંભુ અદૃશ્ય થયા. ત્યારથી જ્ઞાની એ તીર્થને ‘આત્મતીર્થ’ કહે છે. ત્યાં સ્નાન અને દાનથી મોક્ષ પ્રાપ્ત થાય છે, હે નારદ. હવે હું તને અશ્વત્થ તીર્થ અને પછી પિપ્પલ તીર્થનું વર્ણન કરી દીધું છે. હવે ઉત્તર તરફના મંદતીર્થ અને તેની મહિમાની વાત સાંભળ. પહેલાં, દક્ષિણ દિશાના સ્વામી, પુણ્યશાળી અગસ્ત્ય ઋષિ, દેવતાઓની આજ્ઞાથી વિંધ્ય પર્વતની વિનંતી પૂરી કરવા મોકલાયા હતા. તેઓ ધીમે ધીમે હજારો ઋષિઓ સાથે વિંધ્ય પર્વત પાસે પહોંચ્યા, જે અનેક વૃક્ષોથી ઘેરાયેલો હતો. વિંધ્ય પર્વત, અનેક શિખરો વડે શોભિત, મેરુ અને સૂર્યને પણ ટક્કર આપતો હતો. સ્થિર ચિત્તવાળા, લોપામુદ્રાના પતિ અગસ્ત્યે એ ઊંચા પર્વતને નિહાળ્યો. બ્રાહ્મણોએ તેમને મહેમાન તરીકે આવકાર્યા. પછી અગસ્ત્યે પર્વતની સ્તુતિ કરી અને દેવતાઓના કાર્ય માટે અનુરૂપ વચન આપ્યાં.