મહાનલ કે વડવાનલ તરીકે ઓળખાતું એક પવિત્ર તીર્થ છે, જ્યાં મહાન અગ્નિ દેવરૂપે વિરાજે છે અને નદીનું નામ પણ વડવા છે. પિતાએ પુત્રને કહ્યું—હું તને એ પવિત્ર સ્થાન વિશે કહું છું, જે મૃત્યુ અને વૃદ્ધાવસ્થાના દોષો દૂર કરે છે. અગાઉ નૈમિષારણ્યમાં ઋષિોએ મહાન યજ્ઞ આરંભ્યો હતો. એ ઋષિઓ તપસ્યામાં લીન રહી મૃત્યુને પણ જીત્યા હતા; યજ્ઞ ચાલી રહ્યો હતો ત્યારે મૃત્યુ subdued (નિર્વિકાર) બનીને હાજર રહી હતી. એ સમયે સ્થાવર–જંગમ કોઈ પણ પ્રાણીનું મૃત્યુ થતું નહોતું—માત્ર પશુઓ સિવાય. માનવોએ અમરત્વ પ્રાપ્ત કર્યું હતું. સ્વર્ગ ખાલી થઈ ગયું અને પૃથ્વી પર લોકોનું ભારણ વધી ગયું, મૃત્યુની અવગણના થવા લાગી; ત્યારે દેવતાઓએ અસુરોને કહ્યું: “જાઓ, ઋષિઓના એ મહાયજ્ઞનો વિનાશ કરો.” દેવતાઓની આજ્ઞા સાંભળી અસુરોએ ઉત્તર આપ્યો: “અમે એ યજ્ઞનો વિનાશ કરીશું, પણ અમને તેનો શું લાભ મળશે? કારણ વિના કશું થતું નથી.” દેવતાઓએ કહ્યું: “યજ્ઞનો અર્ધો ભાગ તમારો પણ રહેશે.” આ રીતે અસુરોને ઋષિઓના મહાયજ્ઞ તરફ મોકલવામાં આવ્યા. આ સાંભળતાં જ બધા અસુરો યજ્ઞના સ્થળે પહોંચી ગયા, યજ્ઞ વિનાશ કરવા. તે જાણીને ઋષિઓએ મૃત્યુને પૂછ્યું: “હવે શું કરીએ? દેવતાઓની આજ્ઞા મુજબ અસુરો યજ્ઞ વિનાશ કરવા આવી ગયા છે.” મૃત્યુ સાથે સલાહ કર્યા પછી, નૈમિષારણ્યના બધા વાસીઓ અને મૃત્યુને જીતનાર મહાન ઋષિઓ પોતાના આશ્રમ છોડી દેવામાં આવ્યા. તેઓ માત્ર અગ્નિ લઈને, વાસનાદિ બધું છોડીને, ગૌતમી નદી તરફ યજ્ઞ પૂર્ણ કરવા દોડી ગયા. ત્યાં પવિત્ર સ્નાન કરીને, તેઓ મહાદેવ પાસે રક્ષણ માગવા ગયા. હાથ જોડીને, દેવાધિદેવ મહાદેવની સ્તુતિ કરી: “જે રમતમાં જ જગતની રચના કરે છે, ત્રણેય લોકના રચયિતા, સર્વરૂપ, સત્તા–અસત્તા બંનેથી પર છે—એ એવા સોમનાથ ભગવાનને અમે શરણ જઇએ છીએ. શિવ, જે ઈચ્છામાત્રથી સૃષ્ટિની રચના, રક્ષા અને સંહાર કરે છે, એવા દેવાધિદેવ શંકરનું શરણ લઉં છું. મહાન અગ્નિરૂપ, મહાવિષાળ સ્વરૂપ, મહાનાગથી અલંકૃત એવા શંકરનું પણ શરણ લઉં છું.” ત્યારે ભગવાને આશીર્વાદ આપ્યો: “મૃત્યુ, તને સંતોષ મળે.” ઋષિઓએ વિનંતી કરી: “હે દેવાધિદેવ, રાક્ષસોથી ભય ઊભું થયું છે; યજ્ઞ અને અમારો રક્ષણ કરો, યજ્ઞ પૂર્ણ થાય ત્યાં સુધી.” ત્રિનેત્રધારી, વૃષભધ્વજ ભગવાને મૃત્યુને સાથી બનાવી, યજ્ઞ પૂર્ણ કરાવ્યો. યજ્ઞ પૂર્ણ થતાં અમર દેવતાઓ પોતાની ભાગીદારી લેવા આવ્યા. ઋષિઓ અને મૃત્યુ, ઉદ્વિગ્ન થઈને, તેમને સંબોધ્યા: “રાક્ષસોને યજ્ઞ વિનાશ માટે મોકલવામાં આવ્યા, તેથી હવે એ રાક્ષસો તમારા શત્રુ બની જાય.” એ દિવસથી રાક્ષસો દેવતાઓના શત્રુ થયા. ત્યાં દેવતાઓ અને પવિત્ર ઋષિઓએ યોગમાયાથી એક ઘોડીમુખી મારેની રચના કરી. “મૃત્યુની પત્ની બન,” એમ કહીને તેનું અભિષેક કરવામાં આવ્યું; એ અભિષેકનું જળ વડવા નદી બની. મૃત્યુ દ્વારા સ્થાપિત થયેલું લિંગ મહાનલ તરીકે ઓળખાય છે; તેથી એ પવિત્ર સ્થાન વડવાસંગમ કહેવાય છે. જ્યાં મહાનલ ભગવાન છે, એ પવિત્ર સ્થાન ભોગ અને મોક્ષ આપે છે. બંને કાંઠે હજાર પવિત્ર તીર્થો છે, જે સર્વ ઇચ્છાઓ પૂરી કરે છે; ત્યાં સ્મરણ માત્રથી બધા પાપ નાશ પામે છે. આ તીર્થ આત્મતીર્થ તરીકે પણ પ્રસિદ્ધ છે, જે ભોગ અને મોક્ષ આપે છે. અહીં જ્ઞાનના સ્વામી શિવ નિવાસ કરે છે. તેઓ દત્ત તરીકે પણ ઓળખાય છે, અત્રિના પુત્ર, હરાના પ્રિય અને દુર્વાસાના ભાઈ, સર્વ જ્ઞાનમાં પારંગત. દત્તે નમ્રતાપૂર્વક પિતાને પુછ્યું: “મને બ્રહ્મજ્ઞાન કેવી રીતે મળશે? કોને પૂછવું અને ક્યાં જવું?” પિતાએ ધ્યાનમાં લીન થઈને કહ્યું: “પુત્ર, ગૌતમી નદી પાસે જઈ મહેશ્વરની સ્તુતિ કર; તેઓ પ્રસન્ન થશે ત્યારે જ્ઞાન પ્રાપ્ત થશે.” “તથા અસ્તુ,” કહી દત્તે ગંગા પાસે ગયા, પવિત્ર અને આત્મસંયમી બની, હાથ જોડીને શંકર ભગવાનની ભક્તિપૂર્વક આરાધના કરી: “હું સંસારમાં પડી ગયો છું, ભાગ્યથી મોહમાં ઢંકાઈ ગયો છું, દુઃખના કાદવમાં ફસાઈ ગયો છું, અજ્ઞાનના અંધકારથી ઘેરાયો છું; હે દેવાધિદેવ, મને પરમ તત્વ મળતું નથી. પાપી ચિંતાના કટારથી છિદ્ર થયો છું, ઈન્દ્રિયોના તાપથી દઝવાયો છું, થાકી ગયો છું—હે સોમનાથ, મને ઉગાર.” “ગરીબીની શૃંખલાઓથી બંધાયો છું, રોગના ભયાનક અગ્નિથી દઝવાયો છું, મૃત્યુના સાપથી ઘેરાયો છું, અત્યંત ભયગ્રસ્ત છું—હે શંભુ, હવે શું કરું?” “હું સત્તા–અસત્તા, તરસ–ભુખ, કામ–અંધકાર, વૃદ્ધાવસ્થા–ક્ષયથી અત્યંત પીડાતો છું—હે પ્રભુ, આજે મારી હાલત પર દયા કરીને જુઓ.” “કામ, ક્રોધ, ઈર્ષ્યા, દંભ, અહંકાર વગેરે ઘણાં દુર્ગુણોએ મને એક પછી એક ઘાયલ કર્યો છે—હે પ્રભુ, રક્ષક બની મારા દુશ્મનોને દૂર કરો.” “સાચું કહું છું, પતિતની પીડા હટાવનાર કોઈ હોય છે, પણ તારી સિવાય હે સોમનાથ, મને ક્યાંય સહાનુભૂતિના શબ્દ પણ મળતા નથી.” “જ્યારે સુધી હું ‘નમઃ શિવાય’ નહીં બોલું, ક્રોધ, ભય, મોહ, દુઃખ, અજ્ઞાન, ગરીબી, રોગ, કામ અને મૃત્યુ અહીં જ રહે છે.” “મારી પાસે ન ધર્મ છે, ન ભક્તિ, હું જ્ઞાની પણ નથી—પછી દયા કેવી રીતે આવી શકે? હે આશ્રયदाता, તું જલદી ‘સોમ’ નામ મારા હૃદયમાં સ્થાપિત કર.” “હું દેવત્વની ઈચ્છા કરતો નથી; હે સોમનાથ, મારા હૃદયના કમળમાં તારા શુભ ચરણકમળો જ રહે—આ જ મારી વિનંતી છે, કૃપા કરીને મંજૂર કર.” આ રીતે એ પવિત્ર તીર્થ અને ત્યાંના દેવ–ઋષિઓની કથા ગૌરવપૂર્વક વર્ણવાય છે, જ્યાં ભક્તિ, જ્ઞાન અને કૃપા—all three—એકસાથે પ્રગટ થાય છે.