શેષ તીર્થ તરીકે પ્રખ્યાત પવિત્ર સ્થાન સર્વ ઇચ્છાઓ પૂરી પાડે છે—તેનું મહાત્મ્ય અને તેનું સ્વરૂપ જેમ સમજાવ્યું છે તેમ અહીં વર્ણવાય છે. શેષ, મહાનાગ અને રસાતલના સ્વામી, પોતાના આસપાસ સર્વ નાગો સાથે રસાતલમાં પ્રવેશ્યા. ત્યાં દૈત્ય અને દાનવોના સંતાન અસુરો પહેલેથી જ વસેલા હતા; તેમણે નાગરાજ શેષને ત્યાંથી બહાર કાઢી દીધા. દુઃખી થયેલા શેષે મારી પાસે આવી કહ્યું: “તમે રસાતલ દૈત્યોને અને મને પણ આપ્યું, પણ તેઓ મને રહેવા દેતા નથી; તેથી હું તમારી શરણમાં આવ્યો છું.” ત્યારે મેં શેષને કહ્યું: “તમે ગૌતમી નદી પાસે જાઓ અને મહાદેવનું સ્તવન કરો; એ રીતે તમારી મનોચાહના પૂર્ણ થશે.” ત્રણેય લોકમાં એવી કોઈ શક્તિ નથી જે મનોકામનાઓ પૂરી કરે—મારા શબ્દો સાંભળી, શેષએ મહેનતપૂર્વક ગંગામાં સ્નાન કર્યું અને હાથ જોડીને દેવાધિદેવ મહાદેવની સ્તુતિ કરવા લાગ્યા. શેષે પ્રણામ કરીને કહ્યું: “ત્રિલોકના સ્વામી, દક્ષયજ્ઞના વિનાશક, પ્રાથમિક સર્જનહાર, ત્રણેય લોકના સ્વરૂપધારી, તમને વંદન. હજારો મસ્તકવાળા, સંહારક, ચંદ્ર, સૂર્ય, અગ્નિ અને જળ સ્વરૂપ ધરાવતા, તમને નમન. સર્વ સ્વરૂપવાળા, સમય સ્વરૂપ, સર્વના સ્વામી શંકર, ચંદ્રના સ્વામી, સર્વવ્યાપી, જગતના સ્વામી, મને રક્ષા આપો અને મારા મનની ઇચ્છા પૂર્ણ કરો.” શેષની ભક્તિથી પ્રસન્ન થઈ મહાદેવે તેને દૈત્ય, દાનવ અને રાક્ષસ—દેવતાઓના દુશ્મનોના વિનાશ માટે ઇચ્છિત વરદાન આપ્યા. મહાદેવે શેષને ત્રિશૂલ આપીને કહ્યું: “આ ત્રિશૂલથી તારા શત્રુઓનો સંહાર કર.” પછી શિવે શેષ અને બીજા નાગોને ત્રિશૂલના ઉપયોગની today શીખ આપી. પછી શેષ રસાતલ ગયો અને યુદ્ધમાં દૈત્ય, દાનવ, રાક્ષસોનો ત્રિશૂલથી સંહાર કર્યો. પછી તે દેવ પોતાના સ્વામી હરાની પાસે પાછા આવ્યા. જ્યાંથી ભગવાન રસાતલમાંથી બહાર આવ્યા, ત્યાં એક ગુફા પ્રગટ થઈ; અને એ ગુફાના તળમાંથી પવિત્ર ગંગાજળ વહેવા લાગ્યું. એ જળ ગંગા બની ગયું; અને ગંગાના સંગમસ્થળે ભગવાન સમક્ષ વિશાળ કુંડ પણ સર્જાયું. એ સ્થળે નાગરાજે યજ્ઞ કર્યો, જ્યાં હંમેશાં અગ્નિ વસે છે; તેથી એ જળ ઉષ્ણ બની ગયું અને ગંગા સાથે સંગમ થયો. ભગવાન શિવની પૂજા કરીને પ્રસન્ન કરેલા શેષે ઇચ્છિત પાતાળ લોક પ્રાપ્ત કર્યો અને ત્યાં ગયો. ત્યાંથી એ પવિત્ર સ્થાન ‘નાગતીર્થ’ તરીકે પ્રસિદ્ધ થયું—જે સર્વ ઇચ્છાઓ પૂર્ણ કરે છે, રોગ અને દરિદ્રતા દૂર કરે છે. એ પવિત્ર તીર્થ લાંબી આયુષ્ય અને સુખ-સમૃદ્ધિ આપે છે; ત્યાં સ્નાન અને દાનથી મોક્ષ મળે છે; જે ભક્તિપૂર્વક સાંભળે, પાઠ કરે કે સ્મરણ કરે, તેને પણ એ ફળ મળે છે. હે શ્રેષ્ઠ ઋષિ, એ પવિત્ર સ્થળે, જ્યાં શેષ સ્વામી છે અને શિવ શક્તિ આપે છે, એકવીસ તીર્થોમાંથી સૈંકડો પવિત્ર તીર્થો છે, જે સર્વ સમૃદ્ધિ આપે છે. આ પછી મહાનલ કે વડવાનલ નામે એક તીર્થ છે, જ્યાં મહાન અગ્નિ દેવતા છે અને નદી વડવા કહેવાય છે. એ પવિત્ર સ્થાન વિષે હું કહું છું, જે મૃત્યુ અને વૃદ્ધાપનના દોષ દૂર કરે છે. પ્રાચીનકાળે નૈમિષારણ્યમાં ઋષિગણો મહાયજ્ઞ કરી રહ્યા હતા. એ ઋષિઓ તપમાં લીન થઈ મૃત્યુને પણ જીત્યા હતા; યજ્ઞ ચાલી રહ્યો હતો ત્યારે મૃત્યુ પરાજિત થઈ ત્યાં હાજર રહી. એ સમયે—સ્થાવર કે જંગમ—કોઈનું મૃત્યુ થતું નહોતું, ફક્ત પ્રાણીઓ સિવાય; મનુષ્યો અમર બની ગયા હતા. પછી જ્યારે સ્વર્ગ ખાલી થઈ ગયું અને ભૂલોક ભરી ગયો અને મૃત્યુ અવગણાય છે, ત્યારે દેવતાઓએ અસુરો સાથે વાત કરી: “જાઓ, એ ઋષિઓના મહાયજ્ઞનો વિનાશ કરો.” દેવતાઓની આજ્ઞા સાંભળી અસુરોએ જવાબ આપ્યો: “અમે એ યજ્ઞનો વિનાશ કરીશું, પણ અમને એમાંથી શું લાભ? કોઈ પણ કાર્ય વિના કારણ ક્યારેય થતું નથી.” દેવતાઓએ કહ્યું: “યજ્ઞનો અર્ધભાગ તમારો પણ રહેશે.” એ રીતે, અસુરો યજ્ઞસ્થળે ગયા. આ સાંભળી, અસુરો ઝડપથી એ યજ્ઞસ્થળે પહોંચ્યા, વિનાશ માટે. ઋષિઓએ આ જાણી મૃત્યુને પૂછ્યું: “હવે શું કરીએ? દેવોની આજ્ઞાથી યજ્ઞ વિનાશક અસુરો આવ્યા છે.” પછી, મૃત્યુ સાથે ચર્ચા કરીને, નૈમિષારણ્યના તમામ નિવાસીઓ, મૃત્યુને જીતનારા સાથે, આશ્રમો છોડી નિકળી પડ્યા. તેઓએ ફક્ત અગ્નિ સાથે લીધા અને પાત્રાદિ બધું છોડી, ઝડપથી ગૌતમી નદી તરફ યજ્ઞ પૂર્ણ કરવા ગયા. ત્યાં સ્નાન કર્યા પછી, તેઓ ભગવાનની શરણમાં ગયા અને હાથ જોડીને દેવાધિદેવની સ્તુતિ કરી. “જે રમતાં રમતાં જગતનું સર્જન કરે છે, ત્રણેય લોકના સર્જક અને નિયમક છે, સર્વરૂપ છે અને સદાસતથી પર છે—એ ચંદ્રના સ્વામીની અમે શરણ લઈએ છીએ. જે ભગવાન ઈચ્છાથી જ સર્વનું સર્જન, પાલન અને સંહાર કરે છે, એવા દેવાધિદેવ શંકરની અમે શરણ લઈએ છીએ. જે મહાન અગ્નિના સ્વામી, વિશાળ રૂપવાળા, મહાનાગથી અલંકૃત એવા મહાદેવની અમે શરણ લઈએ છીએ.” પછી ભગવાને કહ્યું: “મૃત્યુ, તું સંતોષ પામ.” ઋષિઓએ વિનંતી કરી: “હે દેવાધિદેવ, રાક્ષસોથી ભય પેદા થયો છે; યજ્ઞ અને અમારો યથાસમય રક્ષણ કરો.” ત્રિનેત્રધારી, વૃષધ્વજ ભગવાને મૃત્યુને સહયોગી બનાવી, ઋષિઓના યજ્ઞને પૂર્ણ કરાવ્યો. પછી અમર દેવતાઓ પોતાના ભાગ માટે આવ્યા; ત્યારે ઋષિગણ મૃત્યુ સાથે તેમને સંબોધવા લાગ્યા...