શૂરસેન નામના મહાન રાજાએ પુત્ર પ્રાપ્તિની અભિલાષા રાખી, પોતાની પ્રિય પત્ની સાથે અનેક પ્રયાસો કર્યા. લાંબા સમય પછી, તેમને એક પુત્ર થયો, પણ તે પુત્ર ભયાનક સ્વરૂપ ધરાવતો સાપ હતો. રાજા શૂરસેનએ પોતાના પુત્રને ગુપ્ત રાખ્યો; પ્રજામાંથી કોઈને પણ ખબર નહોતી કે રાજાનું સંતાન સાપ છે. માતા-પિતા સિવાય, ન તો ધાયને, ન તો મંત્રીઓએ, કે ન તો પુજારીને પણ એ વાતનું જ્ઞાન હતું. પુત્રને આ રીતે જોઈને, રાજા અને તેની પત્ની હંમેશા દુ:ખી રહેતા; તેમને લાગતું કે સંતાનવિહોણા રહેવું એ સાપ જેવા પુત્રને પામવાથી વધારે સારું છે. તેમ છતાં, એ મહાન સાપ માનવ જેવી ભાષામાં બોલતો હતો. એક દિવસ તેણે પિતાને કહ્યું: “મારા માટે ચૂડા વિધિ પણ કરાવો.” ત્યારબાદ તેણે કહ્યું કે ઉપનયન અને વેદાધ્યયન પણ કરાવવું જોઈએ; કારણ કે વેદના અભ્યાસ વિના દ્વિજ પણ શૂદ્ર સમાન ગણાય છે. પુત્રના આ શબ્દો સાંભળી રાજા શૂરસેન ખૂબ જ ચિંતિત થયા, પણ તેમણે એક બ્રાહ્મણને બોલાવી વિધિઓ પૂર્ણ કરી. ત્યારબાદ, સાપે વેદ અભ્યાસ કર્યો અને પિતાને કહ્યું: “મારા માટે લગ્નની વ્યવસ્થા કરો, રાજા. મને પત્ની જોઈએ છે. નહીં તો તમારો પિતૃત્વધર્મ પૂર્ણ થશે નહીં—મારો વિશ્વાસ છે.” સાપે આગળ સમજાવ્યું: “પિતા, જો પુત્રના જન્મ પછી અને તમામ સંસ્કારો પૂર્ણ કર્યા પછી પણ પિતા લગ્ન ન કરાવે, તો પિતાને નરકમાં પડવાની કોઈ પ્રાયશ્ચિતી નથી.” તેનો આકસ્મિક જવાબ સાંભળી, રાજા આશ્ચર્યચકિત થઈ પુત્રને પૂછ્યું: “પુત્ર, તારા અવાજથી પણ વીર પુરુષો ડરી જાય છે. તને પોતાની દીકરી કોણ આપશે? મને કહો, હું શું કરું?” પિતાના પ્રશ્ન પર, જાણીતા અને બુદ્ધિશાળી સાપે જવાબ આપ્યો: “રાજાઓમાં અનેક પ્રકારના લગ્ન થાય છે—બળપૂર્વક, શસ્ત્રથી, કે પરસ્પર સંમતિથી.” પછી તેણે કહ્યું: “મારો લગ્ન થાય તો તમે પિતૃત્વધર્મ પૂર્ણ કરશો; નહિ થાય તો હું ગંગા તટે મરી જઈશ—આમાં કોઈ શંકા નથી.” પુત્રના આ નિશ્ચયને જાણી, રાજા શૂરસેન, જે સંતાનવિહોણા થવાના ભયમાં હતા, તેમણે લગ્ન માટે મંત્રીઓને બોલાવ્યા અને કહ્યું: “નાગેશ્વર મારો પુત્ર છે, વંશનો યુવા વારસદાર છે; તે ગુણવાન છે, બુદ્ધિશાળી છે, પરાક્રમી છે, અજેય છે અને શત્રુઓને ત્રાસ આપનાર છે. રથ પર, ધનુષ્ય ધારણ કરીને, નાગે ધરતી પર અપ્રતિમ છે; હવે તેનું લગ્ન કરવું જરૂરી છે, કેમ કે હું અનેરો છું.” “રાજ્યની જવાબદારી હું મારા પુત્રને સોંપી નિર્વિઘ્ન થઈશ; પણ ત્યાં સુધી, જ્યારે સુધી તેને પત્ની નહીં મળે, તે મારા માટે પ્રિય છે. એ હજુ બાળસ્વભાવ છોડતો નથી; તેથી, હે મંત્રીઓ, તમે સૌ મારા હિત માટે તેના લગ્ન માટે પ્રયત્ન કરો. એકવાર મારા પુત્રનું લગ્ન થઈ જાય, પછી મારી કોઈ ચિંતા રહેતી નથી; પુત્ર પર જવાબદારી સોંપીને, સિદ્ધ પુરુષો વનવાસ માટે પ્રસ્થાન કરે છે.” મંત્રીઓએ રાજાના શબ્દો સાંભળી, હર્ષભેર, હાથ જોડીને, રાજાની પ્રશંસા કરી અને કહ્યું: “તમારો પુત્ર ગુણોમાં શ્રેષ્ઠ છે અને તમારી ખ્યાતિ સર્વત્ર છે; તેના લગ્ન વિશે સલાહ કે ચિંતાની જરૂર નથી.” તેમ છતાં, રાજાએ મંત્રીઓને પોતાના પુત્રનું સાપ સ્વરૂપ જણાવ્યું નહીં; તેઓ પણ એ વાતથી અજાણ જ રહ્યા. પછી રાજાએ ફરી પૂછ્યું: “કઈ કન્યા શ્રેષ્ઠ ગુણો ધરાવે છે? કઈ મહાન વંશમાં જન્મી છે, ધનવાન છે, અને કયો રાજા ગુણોમાં શ્રેષ્ઠ છે? કયો યુગમ યોગ્ય છે, પરાક્રમી છે, અને જેના સંબંધની સર્વત્ર પ્રશંસા થાય છે?” રાજાના આ પ્રશ્ન પર, બુદ્ધિશાળી મુખ્યમંત્રી, જે રાજાના મન અને સંકેતોને સારી રીતે સમજતો હતો, બોલ્યો: “પૂર્વ દિશામાં વિજય નામના રાજા છે, જેમના પાસે અસંખ્ય ઘોડા, હાથી અને રત્નો છે. એ મહાન રાજાને આઠ પુત્રો છે, બધા મહાન ધનુર્ધર છે; તેમની બહેન ભોગવતી, જે સ્વયં લક્ષ્મી સમાન છે, તમારા પુત્ર માટે યોગ્ય વર્ધુ છે, એમ હું માનું છું.” મુખ્યમંત્રીના શબ્દો સાંભળી, રાજાએ પૂછ્યું: “કેવી રીતે તેની પુત્રી મારા પુત્રની પત્ની બની શકે? મને કહો.” મુખ્યમંત્રીએ વિનમ્રતાપૂર્વક કહ્યું: “રાજા, તમે જે ઈચ્છો છો તે મને સ્પષ્ટ છે; શૂરસેન રાજ્યમાં જે કાર્ય કરવું હોય, તેની મંજૂરી આપો.” રાજાએ મુખ્યમંત્રીના આ શબ્દો સાંભળ્યા, અને તેને આભૂષણો તથા વસ્ત્રો આપી, તેની સાથે મોટી સેનાને મોકલી દીધો. મુખ્યમંત્રી પૂર્વ દિશામાં પહોંચ્યો, મહારાજ વિજયને મળ્યો અને રાજનીતિના વિવિધ ઉપાયોથી તેમનું સન્માન કર્યું. તેણે જણાવ્યું કે શૂરસેનના પુત્ર નાગે, રાજકુમારી ભોગવતી સાથે લગ્ન કરવા ઇચ્છે છે. લગ્ન માટે, તેણે સાચા અને થોડી અતિશયોક્તિ સાથે વાત કરી, અને રાજાને અનેક ભેટો આપી. રાજાએ આ સન્માન પ્રાપ્ત કરીને કહ્યું: “હું આપશ છું.” ત્યારબાદ, મુખ્યમંત્રી પાછો ફરી, સમગ્ર લગ્ન પ્રસંગની માહિતી શૂરસેનને આપી. લાંબા સમય બાદ, મુખ્યમંત્રી ફરીથી ભવ્ય વસ્ત્રો અને આભૂષણોથી સજ્જ થઈ, અન્ય મંત્રીઓ સાથે ઝડપથી પરત ફર્યા. લગ્ન માટે, મુખ્યમંત્રી અને મંત્રીઓએ મહારાજ વિજયને સમગ્ર વાત કહી. પરંતુ ત્યાં સ્પષ્ટ કર્યું કે શૂરસેનનો પુત્ર નાગ, જે વિખ્યાત, બુદ્ધિશાળી અને ગુણોમાં સમુદ્ર સમાન છે, લગ્ન માટે સ્વયં હાજર થતો નથી.