મારો પ્રેમાળ પુત્ર ઋતધ્વજ હતો, જે ઋષ્ટિશેણનો પ્રિય હતો. તે પુત્ર ગુણવાન, બુદ્ધિશાળી, પરાક્રમી અને ક્ષત્રિય ધર્મમાં નિષ્ઠાવાન તરીકે પ્રસિદ્ધ થયો. એક દિવસ, શિકારની લાલચથી ઋતધ્વજ જંગલમાં ગયો અને આ ગુફામાં આવી આરામ કરવા લાગ્યો. તે યુવાન, બુદ્ધિશાળી, સમર્થ અને મહા બળવાન હતો. જ્યારે તે આરામ કરી રહ્યો હતો, ત્યારે એક અપ્સરા તેની પર નજર પાડી. આ અપ્સરા સુશ્યામા હતી, જે ગંધર્વરાજની પુત્રી હતી. જ્યારે રાજાએ તેને જોયા, ત્યારે રાજાને તેની ઈચ્છા જાગી અને સુશ્યામાને પણ રાજા પ્રત્યે આકર્ષણ થયું. આ રીતે, વિદ્વાન રાજાએ તેની સાથે આનંદપૂર્વક વિહાર કર્યો. જ્યારે તેમની ઇચ્છા પૂર્ણ થઈ, ત્યારે રાજાધિરાજે તેને વિદાય આપી અને પોતાનાં ગૃહે પરત ફર્યા. હે વિદ્વાન, હું સુશ્યામાથી જન્મી હતી. જ્યારે મારી માતા અહીંથી વિદાય લઈ રહી હતી, ત્યારે તેણે મને કહ્યું, “જે પણ પુણ્યશાળી અહીં પ્રવેશે છે, એજ તારો પતિ બનશે.” આવું કહી મારી માતા વિદાય થઈ. હે મુનિ, એ પછીથી અહીં કોઈ પુરુષ ક્યારેય આવ્યો નથી, માત્ર તમે જ આવ્યા છો. મારા પિતા એંસી હજાર વર્ષ સુધી રાજ કર્યું અને અહીં તપ કર્યા. ત્યારબાદ તેઓ સ્વર્ગમાં ગયા. પિતાના સ્વર્ગવાસ પછી બીજાએ દસ હજાર વર્ષ સુધી રાજ્ય કર્યું. મારો ભાઈ પણ સ્વર્ગે ગયો; હવે હું અહીં એકલી રહી છું. હે બ્રાહ્મણ, મારા માટે હવે કોઈ કામ નથી, ન માતા છે, ન પિતા. હું સ્વયં સ્વતંત્ર છું, ક્ષત્રિય કન્યા તરીકે સ્થિર છું. તેથી, હે બ્રાહ્મણ, તમે મને પતિ સ્વરૂપે સ્વીકારો, કેમ કે હું પ્રતિજ્ઞામાં અડગ છું અને પતિની શોધમાં છું. મને હજાર વર્ષનું આયુષ્ય મળ્યું છે; તમે તો મને પણ વધારે વૃદ્ધ છો. હું યુવાન છું, તમે વૃદ્ધ છો; આમ જોડાણ યોગ્ય નથી. પણ, તમે જ મારા પતિ તરીકે નિર્ધારિત થયા છો; બીજાને હું પતિ માનતી નથી. સર્જનહાર દ્વારા તમે મને આપવામાં આવ્યા છો; તેથી તમારે મને ત્યજી દેવું યોગ્ય નથી. અથવા, જો તમે મને, નિર્વિકાર અને પતિવ્રતા સ્ત્રીને, ઇચ્છતા ન હોવ, તો હું તુરંત જ તમારા ચક્ષુ સામે જીવન ત્યાગી દઈશ. શરીરધારી માટે પ્રિયજનથી વિયોગ થવાનો દુઃખ સહન કરતાં મૃત્યુ શ્રેયસ્કર છે; આવી ત્યાગપણે પાપ નથી લાગતું. આ વૃદ્ધ સ્ત્રીના આ વચનો સાંભળી, ગૌતમ બોલ્યા: “હું તપશ્ચર્યાવિહીન, જ્ઞાનવિહીન અને નિર્વસ્ત્ર છું; હું તારો યોગ્ય પતિ નથી, કારણ કે હું આકર્ષક પણ નથી અને ભોગથી વંચિત છું. હું દાંતવિહીન છું, શું કરી શકું? હું તપ અને જ્ઞાન વિનાનો છું. તેથી, હે શુભે, પહેલાં સૌંદર્ય અને જ્ઞાન પ્રાપ્ત કરો, પછી તમારા વચન પૂર્ણ કરો.” આવું વૃદ્ધ સ્ત્રીએ દ્વિજને કહ્યું. “મારા તપથી, હે દ્વિજ, મેં દેવી સરસ્વતીને પ્રસન્ન કરી છે; તેમજ અગ્નિ દેવે મને સૌંદર્ય આપ્યું છે. તેથી, વાણીની દેવી તમને જ્ઞાન આપશે અને સૌંદર્યદાતા અગ્નિ દેવ તમને સૌંદર્ય પ્રદાન કરશે.” આ રીતે વૃદ્ધ સ્ત્રીએ ગૌતમને કહ્યું અને પછી વિભાવસુ અગ્નિ દેવની પ્રાર્થના કરી. તેણે ઋષિને જ્ઞાન અને સૌંદર્યથી યુક્ત કરી દીધા. ત્યારબાદ, જ્ઞાન, વૈભવ અને આકર્ષણથી પરિપૂર્ણ થઈ, ગૌતમ આનંદપૂર્વક વૃદ્ધ સ્ત્રીને પત્ની રૂપે સ્વીકારી. તે સુખદાયી અને મનોરમ સ્ત્રી સાથે ગુફામાં ઘણા વર્ષો સુધી આનંદથી વિતાવ્યા, તેમનું મન સંતોષી રહ્યું. એક દિવસ, જ્યારે આ આનંદી દંપતિ પર્વતની ગુફામાં નિવાસ કરી રહ્યા હતા, ત્યારે શુદ્ધ ઋષિઓ ત્યાં આવ્યા. વસિષ્ઠ, વામદેવ અને અન્ય મહાન ઋષિ પવિત્ર તીર્થોમાં ફરતા-ફરતા આ ગુફા સુધી પહોંચ્યા. ગૌતમએ ઋષિઓના આગમનને ઓળખીને પત્ની સાથે મળીને તેમનું સન્માન કર્યું. તેમામાંથી કેટલાક ઋષિઓએ તેમની પર હાસ્ય કર્યું. યુવાન અને મધ્યવયના, યુવાનીના ઉન્માદથી ભરેલા બ્રાહ્મણોએ ગૌતમ અને વૃદ્ધ સ્ત્રીને જોઈને હાસ્ય કર્યું. કેટલાએ પૂછ્યું: “આ તમારો પુત્ર છે કે પૌત્ર? ગૌતમ કેમ વૃદ્ધ બન્યા? સાચું કહો, હે પુણ્યશાળી!” તેઓ એકબીજાને કહેતા: “વૃદ્ધ માટે યુવાન સ્ત્રી તો ઝેર છે; વૃદ્ધ સ્ત્રી માટે યુવાન પુરુષ અમૃત છે. ઘણાં સમય પછી વિપરીત જોડાણ જોયું છે.” આ રીતે કેટલાકે વાતો કરી. દંપતિએ આ બધું સાંભળ્યું. ઋષિઓએ આકર્ષણથી વાત કરી અને પછી સૌ મહાન ઋષિ વિદાય થયા. ઋષિઓના વચનો સાંભળી, બંને ખૂબ દુઃખી અને શરમાઈ ગયા. પછી ગૌતમ, પત્ની સાથે, મહાન ઋષિ અગસ્ત્ય પાસે ગયા અને પૂછ્યું: “કયું ભૂમિ કે તીર્થ છે જ્યાં પરમ કલ્યાણ ઝડપી શકાય છે—જે ભોગ અને મોક્ષ બંને આપે છે?” ગૌતમએ કહ્યું: “હે બ્રાહ્મણ, મેં ઋષિઓ પાસેથી સાંભળ્યું છે કે ગૌતમી તીર્થે સર્વ ઈચ્છાઓ પૂર્ણ થાય છે—આમાં કોઈ સંદેહ નથી.” પછી અગસ્ત્યએ કહ્યું: “તેથી, હે મહામન, ગૌતમી જાઓ, જે પાપનો નાશ કરે છે; હું પણ તમારો અનુસરણ કરીશ—તમે જે ઇચ્છો તે કરો.” અગસ્ત્યના વચનો સાંભળી, ગૌતમ વૃદ્ધ સ્ત્રી સાથે ત્યાં પહોંચ્યા. venerable ઋષિએ પત્ની સાથે ઘન તપશ્ચર્યાનું પાલન કર્યું. venerable ઋષિએ ભગવાન શંભુ અને વિષ્ણુની સ્તુતિ કરી અને ગંગાને પણ પ્રસન્ન કર્યા, પત્ની માટે. “હે શિવ, જ્યારે હૃદય થાકી જાય છે, ત્યારે જગતમાં તું જ આશ્રય છે—જેમ રણમાં થાકેલા યાત્રિક માટે છાંયાવૃક્ષ હોય છે. તું સર્વ પ્રાણીઓ માટે પાપહર છે, ઊંચા-નીચા બધાના. જેમ વરસાદ વાવેતરને જીવંત કરે છે, તેમ તું કૃષ્ણ, દુઃખી માટે આશા છે. તું વૈકુંઠના કિલ્લામાંથી બહાર નીકળવાનો પંથ છે; તું અમૃતમય તરંગો ધરાવતી નદી છે. હે ગૌતમી, પતિત અને પીડિતો માટે તું જ આશ્રય બની જા.” પછી ગૌતમી, પ્રસન્ન થઈ, ગૌતમ અને વૃદ્ધ સ્ત્રી પાસે, જે દુઃખમાં આશ્રય શોધીને આવ્યા હતા, આનંદપૂર્વક વચન બોલી.