ભગવાનના પ્રેરણાથી અને જે શક્તિએ અહીં પ્રવાહ પામ્યો હતો, ત્યારથી એ પવિત્ર સ્થળ દેવસ્થાનના સર્વોત્તમ સંગમ તરીકે પ્રસિદ્ધ થયું. એ સ્થાન અમરતા પામનાર મહાન નદી તરીકે જાણીતી બની. હવે હું વૃદ્ધાસંગમનું વર્ણન કરું છું, જ્યાં વૃદ્ધેશ્વર શિવ વિરાજમાન છે—તેની કથા પાપનો નાશ કરતી છે, ધ્યાનપૂર્વક સાંભળો. ગૌતમ નામે એક મહાન તપસ્વી ઋષિ હતા, જેમને વૃદ્ધ કહેવામાં આવતાં. ક્યારેક તેમના પુત્ર બાળપણમાં જ જન્મે છે—જાતે દ્વિજ, પણ જન્મથી જ તેની નાક નહોતી, એટલે તે વિકલાંગ દેખાતો. વિરક્તિથી ભરેલો એ પુત્ર એક સ્થળેથી બીજાં પવિત્ર તીર્થો પર ભટકતો રહ્યો. લજ્જાથી, એ પોતાના ગુરુ સાથે રહી શકતો નહોતો, ન તો બીજા શિષ્યો સાથે અધ્યયન કરતો. તેમ છતાં, એની રીતે, પિતા ગૌતમે તેને ઉપનયન સંસ્કાર કરાવી દીધું. ત્યારબાદ, ગૌતમ પણ તીર્થયાત્રા પર નીકળી પડ્યા. લાંબા સમય સુધી, એ દ્વિજ ગૌતમ માત્ર સંક્ષિપ્ત રીતે વેદનું પાલન કરતાં, પણ વધુ અધ્યયન ન કરતા. એ સમયે, ગૌતમ શાસ્ત્રોનું પાલન કરતાં નહોતા, પણ પોતાનાં વ્રત-નિયમમાં સ્થિર રહીને રોજ અગ્નિહોત્ર યજ્ઞ કરતા. માત્ર ગાયત્રી મંત્રના જાપથી, તેમને બ્રાહ્મણ તરીકે ઓળખવામાં આવ્યાં; તેમના ઉપાસના માત્ર અગ્નિ અને ગાયત્રી સુધી સીમિત રહી. આ જ સાધનાથી, ગૌતમ મહાત્મા બનીને બ્રાહ્મણપદને પામ્યા. એના કારણે, ગૌતમનું આયુષ્ય વધ્યું. તેમણે લગ્ન કર્યા નહોતા, ન તો કોઈએ તેમને પુત્રી આપી. એ રીતે, પવિત્ર સ્થળો, વન અને આશ્રમોમાં ગૌતમ ભટકતાં રહ્યા. આ રીતે ભટકતાં, ગૌતમ શીતાગિરી પર આવીને રહી ગયા. ત્યાં તેમને લતાવૃક્ષોથી શોભાયમાન એક સુંદર ગુફા દેખાઈ. ત્યાં બેઠા, એ શ્રેષ્ઠ બ્રાહ્મણે નિવાસ કરવાનો નિશ્ચય કર્યો. એ સમયે, એક ઉત્તમ સ્ત્રી એ ગુફામાં પ્રવેશતી દેખાઈ. એ સ્ત્રી ક્ષીણ, શિથિલ અંગોવાળી, વૃદ્ધ, તપસ્વિ, બ્રહ્મચર્યા પાલન કરતી, વિરક્ત અને એકાંતવાસી હતી. ગૌતમે તેને જોયા પછી માન આપવા ઊભા થયા, પણ એ વૃદ્ધ સ્ત્રીએ તેમને રોકી દીધા. "તમે મારા ગુરુ બનશો; મને નમવું યોગ્ય નથી. જે શિષ્ય ગુરુને નમે છે, એનું આયુષ્ય, જ્ઞાન, ધન, યશ, પunya અને સ્વર્ગ પણ નષ્ટ થાય છે." ગૌતમે આશ્ચર્યથી હાથ જોડીને કહ્યું: "હું યુવાન છું, ઓછું જ્ઞાન ધરાવું છું, તમે વૃદ્ધ, તપસ્વિ અને ગુણમાં શ્રેષ્ઠ છો. હું તમારો ગુરુ કેવી રીતે બની શકું?" એ વૃદ્ધ સ્ત્રીએ કહ્યું: "મારો પ્રિય પુત્ર ઋતધ્વજ હતો, જે ઋષ્ટિશેણાને પ્રિય હતો; તે પવિત્ર, બુદ્ધિશાળી, પરાક્રમી અને ક્ષત્રિય કર્મમાં નિષ્ઠાવાન હતો. ક્યારેક શિકાર માટે વનમાં આવી, એ ગુફામાં આરામ કરવા આવ્યો. એ યુવાન, બુદ્ધિશાળી અને શક્તિશાળી રાજાને એક અપ્સરા સુશ્યામાએ જોયો. સુશ્યામા ગંધર્વરાજાની પુત્રી હતી. બંનેએ એકબીજાને ઇચ્છ્યાં, અને રાજાએ તેના સાથે રમણ કર્યું. ઇચ્છા પૂર્ણ થયા પછી, રાજા ઘરે પરત ફર્યો. એ સુશ્યામાથી હું જન્મી. મારી માતાએ વિદાય લેતી વખતે મને કહ્યું: 'જે કોઈ અહીં પ્રવેશે, એ જ તારો પતિ થશે.' એવી વાણી કહી મારી માતા વિદાય થઈ. આજે, બ્રાહ્મણ, અહીં તું સિવાય બીજું કોઈ પુરુષ આવ્યું નથી. મારા પિતા એંસી હજાર વર્ષ રાજ્ય કરીને અહીં તપ કર્યા અને પછી સ્વર્ગ પામ્યા. પછી બીજાં રાજાએ દસ હજાર વર્ષ સુધી રાજ્ય કર્યું. મારા ભાઈ પણ સ્વર્ગ પામ્યા; હવે હું અહીં એકલી છું. મારા માટે ન કોઈ કામ, ન માતા, ન પિતા. હું સ્વયં સ્વામી, ક્ષત્રિય કન્યા છું. તેથી, બ્રાહ્મણ, તું મારા પતિ બન, હું વ્રતસ્થ અને પતિ ઇચ્છતી છું. મને હજાર વર્ષનું આયુષ્ય છે, પણ તું તો મને પણ વૃદ્ધ છે. હું યુવતી, તું વૃદ્ધ—આ જોડાણ યોગ્ય નથી. છતાં, તું જ મારા પતિ થવાનો હતો; બીજું કોઈ હું માનતી નથી. તું તો મને વિધાતાએ આપ્યો છે; તેથી તું મને નકારવું નહીં. અથવા, જો તું મને, નિર્દોષ અને પતિવ્રતા સ્ત્રીને, ઇચ્છતો નથી, તો હું તારા સમક્ષ અત્યારે જ પ્રાણ ત્યાગી દઈશ. પ્રેમીથી વિયોગના દુઃખ કરતાં મૃત્યુ શ્રેયસ્કર છે; આવું ત્યાગ પાપદાયક નથી." આ વૃદ્ધ સ્ત્રીના શબ્દો સાંભળીને, ગૌતમે કહ્યું: "હું તપસ્વી નથી, જ્ઞાનહીન છું, મારી પાસે કંઈ નથી; હું તારો યોગ્ય પતિ નથી, કારણ કે હું રૂપીયતા અને ભોગથી વંચિત છું. હું દાંત વગરનો છું; શું કરી શકું? તપ નથી, જ્ઞાન નથી. તેથી, શુભે, પહેલાં સૌંદર્ય અને જ્ઞાન મેળવો, પછી તારા શબ્દો પૂર્ણ કર." આ રીતે વૃદ્ધ સ્ત્રીએ દ્વિજ ગૌતમને કહ્યું: "મારા તપથી મેં દેવી સરસ્વતીને પ્રસન્ન કરી છે; અને અગ્નિદેવે પણ મને સૌંદર્ય આપ્યું છે.