હે રાજન, એક સમયે મહારાજ હરિશ્ચંદ્રને તેમના પુરોહિતો, મુખ્ય યજ્ઞકર્તા, યજ્ઞ માટે નિર્ધારિત પશુ, બ્રાહ્મણ બાળક શુનઃશેપ, રોહિત અને પોતાના પુત્ર સાથે ગૌતમીએ નદીના કિનારે જવાનું કહ્યું હતું. તેમને ત્યાં યજ્ઞ કરવાનું હતું, પણ શુનઃશેપનું બલિદાન આપવાનું નહોતું—યજ્ઞ એ રીતે પૂર્ણ થશે, એમ દેવોએ જણાવ્યું. આ વચન સાંભળીને મહારાજ તરત જ મહર્ષિ વિશ્વામિત્ર અને મુખ્ય પુરોહિત વસિષ્ઠ સાથે ગંગા તરફ પધાર્યા. મહર્ષિ વામદેવ અને અન્ય ઋષિઓ પણ જોડાયા અને સૌ ગૌતમીએ ગંગા તટે પહોંચી, જ્યાં માનવ યજ્ઞ માટે રાજાને દિક્ષા અપાઈ. યજ્ઞમંડપ, યજ્ઞવેદી, અગ્નિકુંડ, યૂપસ્તંભ અને પશુઓ વગેરે બધું નિયમ મુજબ તૈયાર કરવામાં આવ્યું. યજ્ઞ આરંભ થયો ત્યારે શુનઃશેપને યજ્ઞપશુ તરીકે મંત્રોચ્ચાર સાથે યૂપ પર બાંધવામાં આવ્યા અને જળસંચન કરીને શুদ্ধ કરવામાં આવ્યા. આ દ્રશ્ય જોઈને મહર્ષિ વિશ્વામિત્ર બોલ્યા: “યજ્ઞ માટે જે દેવતાઓને આ હોદાન આપવાનું છે, તેઓ, ઋષિઓ, હરિશ્ચંદ્ર અને ખાસ કરીને રોહિત—બધા મળીને આ ઉત્તમ બ્રાહ્મણ શુનઃશેપને મંજૂરી આપે.” વિશ્વામિત્રએ કહ્યું કે, “યજ્ઞમાં જે જે દેવતાઓને આ હવિ અર્પણ કરવી છે, તેઓ દરેક શુનઃશેપ માટે સ્વીકૃતિ આપે. ચરબી, વાળ, ચામડી અને માંસ—બધું મંત્રોથી સંસ્કારિત કરીને આ બ્રાહ્મણને યજ્ઞપશુ તરીકે અગ્નિમાં અર્પિત કરવું છે.” ત્યારબાદ વિશ્વામિત્રે કહ્યું: “મારા અનુમોદનથી બધા શ્રેષ્ઠ બ્રાહ્મણો ગૌતમીએ જઈને સ્નાન કરે અને પછી દરેક દેવતાની પૂજા કરે. મંત્રો અને સ્તુતિઓથી પ્રસન્ન થઈ, ઋષિઓ અને દેવતાઓ, હવિગ્રાહી, શુનઃશેપની રક્ષા કરે.” ઋષિઓએ સહમતિ આપી—“તથાસ્તુ”—અને રાજાએ પણ સ્વીકાર કર્યો. ત્યારબાદ શુનઃશેપ ગંગા તરફ ગયો, જે ત્રણેય લોકને પવિત્ર કરે છે. તેણે સ્નાન કરી, યજ્ઞહવિ ગ્રહીતાઓ એવા દેવતાઓની સ્તુતિ કરી. દેવતાઓ પ્રસન્ન થઈ અને મહર્ષિ વિશ્વામિત્રની હાજરીમાં શુનઃશેપને કહ્યું: “આ યજ્ઞ શુનઃશેપને ન મારીને પૂર્ણ થવો જોઈએ.” પછી ખાસ કરીને વરુણે રાજાને સંબોધી કહ્યું કે, રાજાનો પ્રસિદ્ધ માનવયજ્ઞ પૂર્ણ થયો છે. દેવોની કૃપા, ઋષિઓના આશીર્વાદ અને પવિત્ર તીર્થના પાવન્યથી રાજાનું યજ્ઞ સફળ થયું. વિશ્વામિત્રે સભામાં શુનઃશેપનું સન્માન કર્યું અને દેવતાઓ સમક્ષ તેને પોતાનો પુત્ર સ્વીકાર્યો. કૌશિકે (વિશ્વામિત્રે) શુનઃશેપને પોતાના પુત્રોમાં સૌથી વડીલો બનાવ્યો, પણ અન્ય પુત્રોએ આ માની ન લીધું. ત્યારે કૌશિકે જે પુત્રોએ પોતાને શુનઃશેપ કરતાં વઢા માન્યા, તેમને શાપ આપ્યો અને જેમણે માન્યતા આપી, તેમનું સન્માન કર્યું. હે શ્રેષ્ઠ ઋષિ, તમારી વિનંતી મુજબ મેં આ આખી ઘટના કહી, જે ગૌતમીએના દક્ષિણ કાંઠે ઘટી હતી. ત્યાં અનેક પવિત્ર અને પ્રસિદ્ધ તીર્થો છે, જે દેવતાઓ અને મહાન આત્માઓ દ્વારા પ્રસિદ્ધ થયેલા છે. હવે આ તીર્થોના નામો સાંભળો: હરિશ્ચંદ્ર, શુનઃશેપ, વિશ્વામિત્ર અને સરોહિતથી શરૂ કરીને, ત્યાં કુલ આઠ હજાર ચૌદ પવિત્ર તીર્થો છે. અહીં સ્નાન અને દાન કરવાથી માનવયજ્ઞ જેટલું ફળ મળે છે—આ તીર્થોની મહિમા એવી છે. જે આ કથા ભાવપૂર્વક વાંચે, વાંચાવે અથવા સાંભળે, તેને પુત્રસંતાન અને મનપસંદ ફળ મળે છે—even જો સંતાન ન હોય તો પણ. આ સ્થળે એક પ્રસિદ્ધ તીર્થ છે—સોમતીર્થ—જે પિતૃઓના આનંદમાં વૃદ્ધિ કરે છે. હવે, નારદ, ત્યાં જે મહાપુણ્યપ્રદ ઘટના ઘટી, તે ધ્યાનપૂર્વક સાંભળો: એક સમયે અમૃતમય સોમરાજા ગંધર્વોમાં હતા, દેવતાઓમાં નહોતા. ત્યારે દેવતાઓ મારા (વ્યાસજી) પાસે આવ્યા અને કહ્યું: “ગંધર્વોએ લાવેલો સોમ અમને જીવન આપે છે, પણ હવે અમને કોઈ ઉપાય કરવો જોઈએ જેથી સોમ અમારો બને.” ત્યારે વાણી (સરસ્વતી)એ દેવતાઓને કહ્યું: “ગંધર્વોને સ્ત્રીઓ પ્રત્યે હંમેશાં આસક્તિ છે; તમે મને તેમને આપી દો, તો સોમ તમને મળી જશે.” અમરોએ વાણીને ઉત્તર આપ્યો: “અમે તમને આપી શકતા નથી; પણ તમારા વિના રહી પણ શકતા નથી, અને સોમ વિના પણ રહી શકતા નથી.” વાણી ફરી બોલી: “હું ફરી પાછી આવી જઈશ; ત્યા સુધી કોઈ ઉપાય કરો અને મહાયજ્ઞ કરો.” જો દેવતાઓ ગૌતમીએના દક્ષિણ કાંઠે એકત્ર થાય અને યજ્ઞને કેન્દ્રમાં રાખે, તો શ્રેષ્ઠ દેવતાઓ આવશે. ગંધર્વોએ વાણી સાથે સ્ત્રીઓ માટે શરત રાખી; દેવતાઓએ સરસ્વતીના વચન પ્રમાણે એ શરત માની. ત્યારબાદ દેવગિરિ પર્વત પર દેવદૂતોએ દેવ, યક્ષ, ગંધર્વ અને નાગોને અલગથી બોલાવ્યા. એ દિવસથી એ પર્વત દેવગિરિ તરીકે પ્રસિદ્ધ થયો. ત્યાં દેવ, ગંધર્વ, યક્ષ, કિનર વગેરે એકત્ર થયા. ગૌતમીએના કિનારે મહાયજ્ઞ થયો, જેમાં દેવ, સિદ્ધ, ઋષિ અને આઠ પ્રકારના દૈવીગણો એકત્ર થયા. ત્યાં સહસ્રનેત્ર (ઇન્દ્ર)એ દેવમંડળમાં વાત કરી. પછી સરસ્વતી પાસે ગંધર્વોને સન્માન આપીને કહ્યું: “ચાલો, આપણા વચ્ચે અમરાત્માને દાવ પર રાખીને શરત કરીએ.” ત્યારે ગંધર્વોએ, જેમને સ્ત્રીઓ પ્રત્યે મોહ હતો, સરસ્વતીને લીધા અને સોમ દેવતાઓને આપી દીધો. ત્યારબાદ સોમ અપ્સરા, ગંધર્વ અને સરસ્વતીના અધિકારમાં આવ્યો; છતાં વાણી (સરસ્વતી) દેવતાઓ પાસે જ રહી. તે દરરોજ ગુપ્ત રીતે આવી કહે છે: “આ બધું શાંતિથી થવું જોઈએ.” તેથી, નારદ, સોમનું ક્રય (મિલકત) આ રીતે થાય છે. આ રીતે ગૌતમીએના પવિત્ર તીર્થો, યજ્ઞ, અને દેવ-ગંધર્વ-માનવ વચ્ચેની આ મહાન ઘટનાઓ અહીં ઘટી છે—જેના શ્રવણ-પાઠનથી સર્વે મનોચિત ફળ મળે છે.