એક સમયે, હરિશ્ચંદ્ર રાજાને વર્તમાન રોગથી મુક્ત થવા માટે વરુણ દેવને મનુષ્ય યજ્ઞનો સંકલ્પ કરવો પડ્યો હતો. રાજાનું પુત્ર રોહિત, પોતાના પિતા માટે યોગ્ય બલિ શોધવા નીકળ્યો. રોહિત એક મહાન ઋષિ અજિગર્ત પાસે ગયો અને કહ્યું, “માનવ બલિ પશુ કરતાં વધુ શ્રેષ્ઠ છે. જો તમે વેચવા તૈયાર હોવ, તો સાચી કિંમત કહો.” અજિગર્તે સંમત થઈને પોતાના પુત્રનું મૂલ્ય નક્કી કર્યું: હજાર ગાયો, અનાજ, સોનાની મુદ્રાઓ અને વસ્ત્રો. “હે રાજકુમાર, આ મૂલ્ય આપો અને હું તમને મારા પુત્રને આપી દઈશ,” એમ તેમણે કહ્યું. રોહિતે એ બધું આપ્યું અને ઋષિ અજિગર્તના પુત્રને લઈને પોતાના પિતા હરિશ્ચંદ્ર પાસે આવ્યો. તેણે પિતાને જાણ કર્યુ કે તેણે બ્રાહ્મણ પુત્ર ખરીદ્યો છે અને કહ્યું, “આ માનવ બલિથી તમે વરુણને પ્રસન્ન કરો અને રોગમુક્ત થાઓ.” હરિશ્ચંદ્રે પુત્રના શબ્દો અનુસાર યજ્ઞની તૈયારી કરી. પણ રાજાને મનમાં સંશય થયો. શાસ્ત્રો અનુસાર રાજાએ બ્રાહ્મણ, ક્ષત્રિય અને વૈશ્યનું રક્ષણ કરવું જોઈએ — ખાસ કરીને બ્રાહ્મણો તો સર્વ વર્ણના ગુરુ છે. “મારા જેવા લોકોનું પણ ભગવાન વિષ્ણુ જેટલું સન્માન કરવું જોઈએ. જો રાજા તેમને અવગણે તો પોતાના વંશનો નાશ થાય છે. હું કેવી રીતે બ્રાહ્મણ બાળકને બલિ માટે પશુ બનાવી શકું? એ યોગ્ય નથી. બ્રાહ્મણને બલિ આપવી એના કરતાં તો હું તરત મરી જાઉં એ સારું. એથી, પુત્ર, તું આનંદથી બ્રાહ્મણ સાથે જા,” એમ રાજાએ કહ્યું. એ સમયે એક અસરીર વાણી સંભળાઈ: “હે રાજન, તું યજ્ઞકર્તા પુરોહિતો, મુખ્ય ઋત્વિજ, બલિ માટેના પશુ, બ્રાહ્મણ બાળક, રોહિત અને પોતાના પુત્ર સાથે ગૌતમી નદી પર જા. ત્યાં યજ્ઞ કર, પણ શुनઃશેપનું બલિ આપવું નહિ; યજ્ઞ એ રીતે પૂર્ણ થશે.” આ વાણી સાંભળી, રાજા હરિશ્ચંદ્રે વિશ્વામિત્ર ઋષિ અને મુખ્ય પુરોહિત વસિષ્ઠ સાથે ગંગા તરફ ઝડપથી પ્રસ્થાન કર્યું. વામદેવ અને અન્ય મુનિઓ સાથે તેઓ ગૌતમી ગંગા તટે પહોંચ્યા અને માનવ યજ્ઞ માટે સંકલ્પ કર્યો. યજ્ઞસ્થળ તૈયાર થયું — વેદી, મંડપ, અગ્નિકુંડ, યૂપ અને પશુઓની વ્યવસ્થા નિયમ પ્રમાણે થઈ. શુનઃશેપને બલિ માટે યૂપ પર મંત્રોચ્ચાર સાથે બાંધવામાં આવ્યો અને પવિત્ર જળ છાંટવામાં આવ્યું. વિશ્વામિત્રે કહ્યું: “દરેક દેવતા, ઋષિ, હરિશ્ચંદ્ર અને ખાસ કરીને રોહિત — બધા આ શ્રેષ્ઠ બ્રાહ્મણ શुनઃશેપ માટે સંમતિ આપે. જેમને આ હોમ અર્પણ થવાનું છે, એ બધા દેવતાઓ ખાસ કરીને શુનઃશેપ માટે સંમતિ આપે. ચરબી, વાળ, ચામડી અને માંસ, બધું મંત્રોથી પવિત્ર કરીને યજ્ઞમાં અર્પણ થવાનું છે.” વિશ્વામિત્રે આગળ કહ્યું: “પ્રમુખ બ્રાહ્મણો મને અનુમોદન આપી ગૌતમીમાં સ્નાન કરો અને પછી દરેક દેવતાની પૂજા કરો. મંત્રો અને સ્તોત્રોથી પ્રશંસા કરીને, સૌ આનંદથી યજ્ઞમાં ભાગ લો અને દેવતા-મુનિ, હવનના ભોગભોગી, શુનઃશેપનું રક્ષણ કરે.” મુનિઓએ સંમતિ આપી, રાજાએ પણ સહમતિ આપી. ત્યારબાદ શુનઃશેપે ગંગા, જે ત્રણેય લોકને પવિત્ર કરે છે, ત્યાં જઈ સ્નાન કર્યું અને દેવતાઓની સ્તુતિ કરી. દેવતાઓ પ્રસન્ન થઈ, વિશ્વામિત્રની હાજરીમાં શુનઃશેપને કહ્યું: “આ યજ્ઞ શુનઃશેપના પ્રાણ લીધા વિના પૂર્ણ થયો છે.” પછી ખાસ કરીને વરુણે રાજાને સંબોધિત કર્યું અને યજ્ઞ સફળતાપૂર્વક પૂર્ણ થયો. દેવતાઓની કૃપા, ઋષિઓના આશીર્વાદ અને પવિત્ર સ્થળના પવિત્રતાથી રાજાનો યજ્ઞ પૂર્ણ થયો. વિશ્વામિત્રે સભામાં શુનઃશેપનું સન્માન કર્યું અને દેવતાઓની સામે તેને પોતાનો પુત્ર સ્વીકારી લીધો. કૌશિકે (વિશ્વામિત્રે) શુનઃશેપને પોતાના પુત્રોમાં સૌથી મોટો માની લીધા, પણ બીજા પુત્રોએ તેને સ્વીકાર્યો નહીં. ત્યારે કૌશિકે જે પુત્રોએ પોતાને શુનઃશેપથી વડીલા માન્યા તેમને શાપ આપ્યો અને જે સ્વીકાર્યા તેમને સન્માન આપ્યો. હે શ્રેષ્ઠ મુનિ, મેં તને આ સમગ્ર કથા કહી, જે ગૌતમીના દક્ષિણ કાંઠે ઘટી હતી. ત્યાં અનેક પવિત્ર અને પ્રસિદ્ધ તીર્થો છે, જે દેવતાઓ અને મહાન લોકોમાં પ્રસિદ્ધ છે. એ તીર્થોના નામ હવે હું તને સંભળાવું છું. હરિશ્ચંદ્ર, શુનઃશેપ, વિશ્વામિત્ર અને સરોહિતના તીર્થોથી શરૂ કરીને ત્યાં આઠ હજાર ચૌદ પવિત્ર સ્થાન છે. એ તીર્થોમાં સ્નાન અને દાન કરવાથી માનવ યજ્ઞ જેટલું પુણ્ય મળે છે. આ તીર્થોની મહિમા મેં તને કહી. જે કોઈ શ્રદ્ધાપૂર્વક આ કથા વાંચે, વાંચાવે કે સાંભળે, તેને પુત્ર અને મનપસંદ ફળ મળે છે, ભલે તે સંતાનહીન હોય. આ સ્થળને સોમતીર્થ કહે છે, જે પિતૃઓના આનંદમાં વૃદ્ધિ કરે છે. હે નારદ, હવે ત્યાં જે મહાપુણ્યકથા ઘટી તે ધ્યાનથી સાંભળ. કોઈ સમયે અમૃતમય સોમ, ગંધર્વોમાં હતો, દેવોમાં નહોતો. ત્યારે દેવતાઓ મારા પાસે આવી અને કહ્યું: “ગંધર્વોએ લાવ્યો સોમ, એક વખત અમને જીવંત કર્યો હતો. પણ હવે દેવ અને ઋષિ દુઃખી છે — કોઈ ઉપાય શોધો જેથી સોમ અમારો બને.” પછી વાણી (સરસ્વતી) બોલી: “ગંધર્વો હંમેશા સ્ત્રીઓ માટે લલચાય છે; તમે મને તેમને આપી દો, પછી તેઓથી સોમ મેળવો.” અમરોએ જવાબ આપ્યો: “અમે તને આપી શકતા નથી, તારા વિના રહી શકતા નથી, પણ સોમ વિના પણ રહી શકતા નથી.” પછી વાણી ફરી બોલી: “હું પાછી આવીશ; તેટલામાં કોઈ ઉપાય કરો અને મહાયજ્ઞ કરો.” આ રીતે, મહાન યજ્ઞ અને દેવતાઓ-ગંધર્વો વચ્ચે સોમના અધિકાર માટેની ઘટના ઘટી.