ગંગાના પવિત્ર કિનારે, જ્યાં મહાન રાજા હરિશ્ચંદ્રે વરુણદેવનું પૂજન કરેલું, ત્યાં જ વરુણ, જળોના સ્વામી, મહર્ષિઓમાં પ્રસિદ્ધ દાતા, મનના સર્વોચ્ચ ઇચ્છા પૂર્ણ કરનાર, રાજાને આશીર્વાદ આપ્યા કે, "હું તારા મનની ઇચ્છા પૂર્ણ કરીશ. સમય આવ્યે તને પુત્રપ્રાપ્તિ થશે." મહાન ઋષિઓના આ વચન સાંભળી, શ્રેષ્ઠ રાજા હરિશ્ચંદ્રે તેમ જ આચરણ કર્યું. હરિશ્ચંદ્રે ગૌતમીનદીના કાંઠે વસતા વરુણ pleased કરવા માટે ઉપવાસ અને ઉપાસના કરી. વરુણ પ્રસન્ન થયા અને હરિશ્ચંદ્રને કહ્યુ: "હું તને પુત્ર આપીશ, જે ત્રણેય લોકનો શોભા વધારશે. પણ એક શરત છે—તને પુત્ર પ્રાપ્ત થાય પછી, તેને સાથે લઈ મને યજ્ઞ કરવો પડશે." રાજા હરિશ્ચંદ્રે વચન આપ્યું: "હું તમારું યજ્ઞ પુત્ર સાથે જરૂરથી કરીશ." પછી રાજાએ વરુણદેવને સમર્પિત યજ્ઞની તૈયારી કરી અને તે યજ્ઞપદાર્થ પોતાની પત્નીને આપ્યો. સમયે રાજાને પુત્ર થયો. પુત્રના જન્મ પછી જ, વરુણ, શ્રેષ્ઠ વક્તા, ફરી પ્રગટ થયા અને કહ્યું: "આજના દિવસે જ પુત્રને યજ્ઞમાં સમર્પિત કરવો જોઈએ. તું અગાઉ આપેલું વચન યાદ છે ને?" રાજા હરિશ્ચંદ્રએ વિનમ્રતાપૂર્વક જવાબ આપ્યો: "પ્રભુ, જ્યારે પુત્ર દસ દિવસનો અને શુદ્ધ થશે, ત્યારે હું તેને યજ્ઞમાં સમર્પિત કરીશ." વરુણ પોતાનાં લોકે પરત ગયા. દસ દિવસ પછી તેઓ ફરી આવ્યા અને કહ્યું: "હવે યજ્ઞ કર." રાજાએ કહ્યું: "હજુ તો બાળકના દાંત પણ આવ્યા નથી, તે અયોગ્ય છે. જ્યારે દાંત આવી જશે, ત્યારે આવજો." વરુણ ફરી પરત ગયા. જ્યારે સાત વર્ષ પછી દાંત આવ્યા, ત્યારે વરુણ ફરી આવ્યા: "હવે યજ્ઞ કર." રાજાએ કહ્યું: "આ દાંત તો પડે છે, પ્રભુ. નવા દાંત આવશે, ત્યાર પછી હું યજ્ઞ કરીશ." વરુણ ફરી ગયા. જ્યારે નવા દાંત આવ્યા, વરુણે ફરી કહ્યું: "હવે યજ્ઞ કર." રાજાએ કહ્યું: "પ્રભુ, ક્ષત્રિય જ્યારે શસ્ત્રવિદ્યા શીખી જાય અને યજ્ઞ માટે યોગ્ય બને, ત્યારે જ સાચો યજ્ઞપશુ બને છે." વરુણ ફરી પોતાના લોકે ગયા. સમય પસાર થયો. રાજપુત્ર રોહિતાએ શસ્ત્રવિદ્યા અને શાસ્ત્રોમાં પારંગતતા મેળવી. જ્યારે રોહિતા સોળ વર્ષનો થયો, તેને યુવરાજ બનાવવામાં આવ્યો. રાજા અને પુત્ર બંને આનંદમાં હતા. એ સમયે વરુણ આવ્યા અને કહ્યું: "હવે તારો પુત્ર યજ્ઞમાં સમર્પિત કર." રાજા હરિશ્ચંદ્રે ઓમકાર ઉચ્ચારી, પુત્ર રોહિતા અને વરુણની હાજરીમાં પુરોહિતોને સંબોધન કર્યું: "આવો, પુત્ર, મહાવીર, હું તને વરુણદેવને યજ્ઞમાં સમર્પિત કરીશ." રોહિતાએ આશ્ચર્યથી પુછ્યું: "પિતા, આ શું છે?" રાજાએ સમગ્ર ઘટના અને વચન વિગતે પુત્રને સમજાવ્યું, વરુણ સાંભળતા હતા. રોહિતાએ કહ્યું: "મહારાજ, હું, પુરોહિતો અને મુખ્ય ઋત્વિજ મળીને, વિશ્વના સ્વામી વિષ્ણુને એક પશુ દ્વારા શુદ્ધ યજ્ઞ કરીશ. વરુણદેવ, આપ મંજૂરી આપો." આ સાંભળીને વરુણદેવને ઘોર ક્રોધ આવ્યો અને રાજાને જળોદર (પાણી ભરાવાની બીમારી) આપી. રાજપુત્ર રોહિતા, ભગવાનનું ધનુષ્ય લઈને, દુ:ખ વિના, રથ પર ચડી, જંગલ તરફ નીકળી ગયો. જ્યાં રાજા હરિશ્ચંદ્રે વરુણની આરાધના કરી પુત્ર મેળવ્યો હતો, એ જ ગંગા કિનારે રોહિતા પહોંચ્યો. પાંચ વર્ષ વીતી ગયા. છઠ્ઠા વર્ષે, ત્યાં રહેતાં, રોહિતાને ખબર પડી કે રાજાને દુ:ખદાયક રોગ થયો છે. તેણે વિચાર્યું: "જે પુત્રના જન્મથી પિતાને દુ:ખ મળે, એવો પુત્ર કઈ ઉપયોગીતા ધરાવે?" એ કિનારે, રોહિતાએ પવિત્ર ઋષિઓને જોયા. ગંગા કિનારે શ્રેષ્ઠ મुनિઓ વસતા હતા. ત્યાં તેણે અજિગર્તા નામના મહર્ષિપુત્રને જોયા, જે પોતાની પત્ની અને ત્રણ પુત્રો સાથે, જીવનનિર્વાહની તમામ આશા ગુમાવી, દુ:ખી અને દુબળા હતા. તેમને જોઈ, રાજપુત્ર રોહિતાએ નમસ્કાર કરીને પુછ્યું: "તમારું જીવનનિર્વાહ કેમ અટકી ગયું છે? તમે શા માટે એટલા દુ:ખી અને દુબળા દેખાવ છો?" અજિગર્તાએ જવાબ આપ્યો: "મારા શરીરને જીવંત રાખવાનો કોઈ ઉપાય રહ્યો નથી. મારા પર આધારિત અનેક લોકો છે. અન્ન વિના અમે બધા મરી જઈશું. કહો, શું કરવું?" રોહિતાએ પુછ્યું: "તમારા મનમાં શું છે, કહો, મહાન વક્તા?" અજિગર્તાએ કહ્યું: "મારે પાસે ન સોનુ છે, ન ચાંદી, ન ગાય, ન અનાજ, ન વસ્ત્ર—કાંઈ નથી, હે રાજકુમાર. જીવનનિર્વાહ માટે કશું નથી." "મારા ત્રણ પુત્રો છે અને પત્ની છે; હું પોતે પાંચમો છું. રાજન, આમાંથી કોઈને પણ ખાવા માટે વેચી શકાતું નથી." રોહિતાએ પુછ્યું: "તમારે શું વેચવું છે, કહો, મહામુનિ? સત્ય બોલો, બ્રાહ્મણો તો સત્યના વક્તા હોય છે." અજિગર્તાએ કહ્યું: "મારા ત્રણ પુત્રો, હું પોતે, કે પત્ની—કોઈને પણ લઈ જાવ; વેચવાથી કદાચ અમારું જીવન બચી શકે." પછી કહ્યું: "પત્ની શું કામની? હું તો વૃદ્ધ છું, શું કામનો? મારા યુવાન પુત્રોમાંથી, જેને તું ઈચ્છે તેને લઈ જા." રોહિતાએ કહ્યું: "મારો મોટો પુત્ર, શુન:પુચ્છ, હું નહિ ખરીદું; અને પત્ની તો નાના પુત્રને આપવાનું ઈચ્છતી નથી. એટલે, હું મધ્યમ પુત્ર, શુન:શેપ, ખરીદવા તૈયાર છું. કહે, કિંમત શું છે?