યાજ્ઞવલ્ક્ય, બ્રાહ્મણોમાં શ્રેષ્ઠ, રાજા જનકના પુરોહિત હતા. એક દિવસ, રાજા જનકએ પોતાના પુરોહિત યાજ્ઞવલ્ક્યને પ્રશ્ન કર્યો: "ભોગ અને મુક્તિ—બન્ને મહાન છે, એવું મહાન ઋષિઓ કહે છે. ભોગ તો દાસ-દાસી, હાથી, ઘોડા અને રથ સાથે વધુ સુખદ લાગે છે. પરંતુ ભોગ ક્ષણિક છે, અંતે અસંતુષ્ટિ જ આપે છે; મુક્તિ તો સર્વોચ્ચ છે, ભોગથી પણ ઊંચી છે. શું ભોગ દ્વારા મુક્તિ પ્રાપ્ત કરી શકાય છે?" યાજ્ઞવલ્ક્યએ જવાબ આપ્યો: "સંપૂર્ણ સંસારમાંથી વેરાગ્ય કરીને, મુક્તિ મેળવવી શક્ય છે, પણ એ અત્યંત કઠિન છે. મહાન બ્રાહ્મણ, સરળ રીતે મુક્તિ કેવી રીતે મળે?" યાજ્ઞવલ્ક્યએ કહ્યું: "પાણીના દેવતા, વરુણ, મારા ગુરુ અને સાસરા છે, અને મારા પર અત્યંત કૃપાળુ છે. રાજા, તમે તેમને મળો—તેઓ તમને કલ્યાણકારી ઉપદેશ આપશે." પછી યાજ્ઞવલ્ક્ય અને જનક વરુણ પાસે ગયા, અને શાંતિપૂર્વક મુક્તિના માર્ગ વિશે પ્રશ્ન કર્યો. વરુણે કહ્યું: "મુક્તિ બે રીતે સ્થાપિત થાય છે—કર્મ અને અકર્મ દ્વારા. વેદોમાં એ માર્ગ નિર્ધારિત છે, અને કર્મ અકર્મ કરતાં શ્રેષ્ઠ છે. માનવજીવનના ચાર પુરુષાર્થ—all are bound by karma; thus, liberation arises even from non-action. O best of kings, all attainments are accomplished by karma; therefore, Vedic actions must be performed wholeheartedly. Through karma, people gain both bhoga and moksha; the merit of karma and even akarma is found in the four āshrama (stages of life)." વરુણે કહ્યું: "રાજા, જન્મના વિષયમાં પણ સાંભળો; ચાર આશ્રમ છે, અને કર્મ એનું દ્વાર છે. એમાં ગૃહસ્થ આશ્રમ શ્રેષ્ઠ માનવામાં આવે છે; તેથી ભોગ અને મુક્તિ બંને એમાંથી જ મળે છે—મારી દૃષ્ટિએ." આ સાંભળીને, જનક અને યાજ્ઞવલ્ક્યે વરુણની પૂજા કરી અને પુન: પૂછ્યું: "કઈ જગ્યાએ, કઈ પવિત્ર સ્થળે ભોગ અને મુક્તિ મળે છે? હે દેવ, તમે સર્વજ્ઞ છો—અમારું વંદન." વરુણે ઉત્તર આપ્યો: "પૃથ્વી પર ભારત દેશ છે, અને તેમાં દંડક અતિપવિત્ર છે; ત્યાં કરેલા કર્મો ભોગ અને મુક્તિ આપે છે. પવિત્ર નદીઓમાં, ગૌતમિ ગંગા શ્રેષ્ઠ છે, જે લોકોએ મુક્તિ આપે છે; ત્યાં યજ્ઞ અને દાન દ્વારા ભોગ અને મુક્તિ મળે છે." યાજ્ઞવલ્ક્ય અને જનક, વરુણના વચન સાંભળીને, તેમની todaycity પરત ફર્યા. રાજા જનકએ અશ્વમેધ જેવા યજ્ઞો કર્યા, અને યાજ્ઞવલ્ક્યે તેમના માટે કર્મકાંડ કરાવ્યું. ગંગા તટ પર રહેતા, રાજા યજ્ઞ દ્વારા મુક્તિ પ્રાપ્ત કરી; એ જ રીતે અનેક જનક રાજાઓએ ત્યાં કર્મ દ્વારા મુક્તિ મેળવી. ગૌતમિ ગંગાની કૃપાથી અનેક ધન્ય વ્યક્તિઓએ મુક્તિ પ્રાપ્ત કરી; ત્યારથી એ પવિત્ર સ્થાન જનસ્થાન તરીકે ઓળખાવું લાગ્યું. જનકના યજ્ઞશાળા જનસ્થાન કહેવાય છે, જે ચાર યોજન સુધી વિસ્તરે છે; માત્ર સ્મરણથી જ બધા પાપ નાશ પામે છે. ત્યાં સ્નાન, દાન, પિતૃઓને તર્પણ, સ્થાનનું સ્મરણ, ત્યાં જવું કે ભક્તિપૂર્વક સેવા—all fulfill desires and grant liberation. પછી વર્ણન આવે છે: અરૂણા અને વરુણા નદીઓ અતિપવિત્ર છે; ગંગામાં તેમની સંગમ સર્વોચ્ચ પવિત્ર છે. હવે સાંભળો, જે બધા પાપ નાશ કરે છે, તેનું મૂળ: કશ્યપના મોટા પુત્ર, સૂર્ય, ત્રણ લોકનો આંખ, તેજસ્વી, સાત ઘોડા દ્વારા ખેંચાતા, સૌ દ્વારા પૂજિત; તેની પત્ની ઉષા, ત્વષ્ટ્રની પુત્રી, ત્રણ લોકમાં સૌથી સુંદર. પતિના પ્રખર તાપને સહન ન કરી શકી, એ તેજસ્વી, કટિ-સૂક્ષ્મ ઉષાએ વિચાર્યું: "હું શું કરું?" તેના પુત્રો—મહાન રાજા મનુ વૈવસ્વત અને યમ, અને પવિત્ર યમુના નદી—આશ્ચર્યનું કારણ હવે સાંભળો. ઉષાએ પોતાનો જ છાયારૂપ, પોતે જ રચ્યો; પછી ઉષાએ છાયાને કહ્યું: "મારી જેમ બની જા. મારા પતિ અને બાળકોની સેવા કર; હું પાછી આવું ત્યાં સુધી પતિની પ્રિય પત્ની બની રહે." "કોઈને—વિશેષ કરીને બાળકોને—આ વાત ન કહેવી," એવું કહી, છાયાએ 'એમ જ થશે' કહ્યું, અને ઉષા ઘર છોડીને ચાલ્યા ગઈ. ઉષાએ ત્વષ્ટ્રના ઘરમાં જઈ, બધું કહી દીધું. ત્વષ્ટ્ર, આશ્ચર્ય અને દયાથી, કહ્યું: "પતિવ્રતા સ્ત્રી માટે આ યોગ્ય નથી; તારા બાળકો અને પતિ, સૂર્ય, કેવી રીતે રહેશે? મને ભય લાગે છે. હું નિયત છું—પાછી પતિના ઘરમાં જા." પિતાના આ શબ્દો સાંભળીને, ઉષાએ વારંવાર ઇનકાર કર્યો, અને પછી ઉતર કુરુ દેશમાં તપ કરવા ચાલી ગઈ. ત્યાં, ઘોડીનું રૂપ લઈને, ઉષાએ તપશ્ચર્યામાં મન લગાવ્યો, પોતાના પ્રિય પતિ સૂર્યને સહન ન કરી શકી. આ વચ્ચે, છાયા, ઉષાના રૂપમાં, પતિ સાથે રહી, અને બાળકો થયા—સાવર્ણી, શનિ અને વિષ્ટિ (દુષ્ટ પુત્રી); છાયાએ હંમેશા પોતાના બાળકોને વધુ પ્રેમ આપ્યો. ઉષાના પુત્ર યમ, છાયાની આ પક્ષપાતથી ક્રોધિત થયો. દક્ષિણ દિશાના રાજા યમએ, માતા છાયાને પગથી માર્યો, પોતાના પુત્ર તરીકે થયેલા અન્યાયથી ઉગ્ર થયો. છાયાએ શાપ આપ્યો: "હે પાપી, મારા આજ્ઞાથી તારો પગ પડી જાય!" યમનો પગ સુકાઈ ગયો, અને દુ:ખથી રડતો, પિતા સવિતૃ પાસે ગયો અને બધું કહી દીધું. આ રીતે, યાજ્ઞવલ્ક્ય, જનક, વરુણ, ગંગા, અને સૂર્ય-ઉષા-છાયા-યમ-શનિ-સાવર્ણી—allના જીવનમાં ભોગ, મુક્તિ, કર્મ, અને પવિત્ર સ્થળોની મહિમા દર્શાવવામાં આવે છે, અને પવિત્ર તીર્થો, યજ્ઞ, અને તપ દ્વારા મુક્તિ પ્રાપ્ત કરવાની અવિભાજ્ય પરંપરા ઉજાગર થાય છે.