ઇન્દ્ર, અહલ્યા ના ગુણોથી આકર્ષાય અને તેના રૂપને સ્મરી, સ્મિત સાથે કહે છે, "તારી યાદમાં હું પગલાં ખોટા પાડ્યો." એમ કહી, તેણે અહલ્યાનું હાથ પકડીને અંદર પ્રવેશ કર્યો. અહલ્યા એ તેને ઓળખી શકી નહીં; તેણે તેને પોતાનો પતિ, ગૌતમ જ માન્યો અને મનગમતું આનંદ માણ્યું, કારણ કે ગૌતમ પોતાના શિષ્યો સાથે બહાર ગયો હતો. જ્યારે પણ એ આવી, અહલ્યા મીઠા શબ્દો બોલતી, પ્રેમથી આવકારતી અને પોતાના સદ્ગુણોથી તેને પ્રસન્ન કરતી. એક દિવસ, ગૌતમ મ્હાન ઋષિએ અહલ્યાને નજરે ન જોઈ, તો તેને આ મોટું આશ્ચર્ય લાગ્યું. નારદજી, બધા એ મહાન ઋષિને દ્વાર પર ઉભેલા જોયા. અગ્નિહોત્ર શાળાના રક્ષકો અને ઘરનાં સેવકો ભય અને આશ્ચર્યથી ગૌતમ પાસે આવ્યા અને પૂછ્યા: "આ શું અદ્ભુત છે? તમે તો અંદર પણ દેખાવ છો અને બહાર પણ. તમે તમારી પ્રિય સાથે અંદર પ્રવેશ્યા, છતાં બહાર ઉભા છો. આ તો તપસ્યાનો મહિમા છે! તમે અનેક રૂપ ધારણ કરો છો." આ સાંભળીને ગૌતમ આશ્ચર્યચકિત થઈ અંદર ગયા અને પુછ્યું, "અહલ્યા, અંદર કોણ છે? તું મારે વાત કેમ નથી કરતી?" ઋષિના શબ્દો સાંભળીને અહલ્યાએ પોતાના પ્રેમી સાથે કહ્યું: "તું કોણ છે, ઋષિનું રૂપ ધારણ કરીને? તું પાપ કર્યું!" એમ કહી, અહલ્યા ડરીને પથારી પરથી તરત ઊભી રહી. પાપી ઇન્દ્ર, ઋષિના ભયથી બિલાડી બની ગયો; તેણે પોતાની પ્રિયાને ડરીને બદલાયેલી, કલંકિત જોઈ. ગુસ્સામાં ઋષિએ કહ્યું: "આ શું ઉશ્કેરણીનું કામ કર્યું?" પતિએ આમ પૂછ્યું તો અહલ્યા શરમાઈને ચૂપ રહી. પોતાના પ્રેમીને શોધવા ઋષિએ ત્યાંની બિલાડી જોઈ અને પૂછ્યું: "તું કોણ?" તેણે ખોટું કહ્યું, "મને ભસ્મ થવા દો." પછી શચીપતિ ઇન્દ્રે હાથ જોડીને કહ્યું: "હું શચીનો પતિ, નગરવિનાશક અને લોકપ્રશંસિત છું, હે તપસ્વી!" "મારાથી પાપ થયું છે; મેં સાચું કહ્યું, હે નિષ્પાપ. મેં અત્યંત નિંદનીય કાર્ય કર્યું છે, હે ઋષિ." પછી ઇન્દ્રે વિનંતી કરી: "હે બ્રાહ્મણ, જેમના હ્રદયમાં કામના તીરો ઘૂસી જાય છે, તેઓ શું નથી કરતા? હું મોટો પાપી છું, છતાં ક્ષમા કરો, હે દયાના સાગર." સદ્ગુણવાળા, ભલે દુઃખ પામે, પણ કઠોર વર્તન કરતા નથી; ઋષિ એ શબ્દો સાંભળીને ગુસ્સામાં હરિને સંબોધી કહ્યું: "ભગાના ભક્તિથી તું સહસ્રભાગા (હજારો આંખો) થા." ગુસ્સામાં તેણે કહ્યું: "તું સૂકાઈ ગયેલી નદી થઈ જા." પછી અહલ્યાએ પોતાની પરિસ્થિતિ વર્ણવીને ઋષિને શાંત કરવા પ્રયત્ન કર્યો. તેણે કહ્યું: "જે સ્ત્રીઓ મનથી પણ બીજા પુરુષની ઈચ્છા કરે છે, તેઓ અનંત નરકમાં જાય છે અને તેમના પૂર્વજો પણ." પછી અહલ્યાએ કહ્યું: "હે સ્વામી, તમે પ્રસન્ન થાઓ તો જાણો: આ સાક્ષીઓ તમારા રૂપે આવ્યા હતા." રક્ષકોએ કહ્યું: "તથા સ્તુ," અને સત્યવચન અહલ્યાએ પણ સંમતિ આપી. ઋષિએ ધ્યાન દ્વારા સત્ય જાણીને શાંત થઈ પોતાની પતિવ્રતા પત્નીને કહ્યું: "હે સુખદાયિ, જ્યારે તું ગૌતમીએ (નદી) સાથે એકરૂપ થશે, ત્યારે તું નદી બનીશ અને પછી ફરી તારા મૂળ રૂપને પ્રાપ્ત કરશે." એમ ઋષિના વચન સાંભળી, પતિવ્રતા અહલ્યાએ તેમ જ કર્યું; અહલ્યા ગૌતમની પ્રિય, ગૌતમિ દેવી સાથે એકરૂપ થઈ. પછી તેણે એ જ રૂપ પાછું મેળવ્યું, જે મેં પહેલેથી રચ્યું હતું. ત્યારબાદ દેવરાજ ઇન્દ્રે હાથ જોડીને ગૌતમને કહ્યું: "મને રક્ષા કરો, હે શ્રેષ્ઠ ઋષિ! હું મહાપાપી તમારા ઘરમાં આવ્યો છું." તેને પગે પડેલો જોઈ, ગૌતમ દયાથી બોલ્યા: "ગૌતમિ નદી પાસે જા, હે પુરણદર, અને સ્નાન કર. તારા બધા પાપ ક્ષણમાં ધોઈ જશે અને તું ફરી સહસ્રનેત્ર (હજારો આંખો) થઈ જશે." નારદજી, મેં એ બે અદ્ભુત ઘટનાનો સાક્ષી રહ્યો: અહલ્યાનું પુનઃસ્થાપન અને શચીપતિ ઇન્દ્રના સહસ્રનેત્ર. ત્યારથી, જ્યાં અહલ્યા પુનઃમેળવાઈ, એ પવિત્ર તીર્થ 'ઇન્દ્રતીર્થ' તરીકે પ્રસિદ્ધ થયું, જ્યાં મનુષ્યે ઇચ્છિત ફળ મેળવે છે. તેના આગળ એક બીજું પવિત્ર સ્થાન છે—'જનસ્થાન'—જે ચાર યોજન જેટલું વિસ્તૃત છે; તેનું સ્મરણ કરવાથી મનુષ્યને મોક્ષ મળે છે. વૈવસ્વત વંશમાં એક મહારાજા જન્મ્યા—જનક—જેઓએ જળના સ્વામીની ગુણવંતી પુત્રી, ગુણાર્ણવા સાથે લગ્ન કર્યા. રાજા જનક જનકોના મૂળ હતા, ધર્મ, અર્થ, કામ અને મોક્ષને પાળતા. તેમની પત્ની ગુણાર્ણવા પણ ગુણોમાં સમાન હતી. યાજ્ઞાવલ્ક્ય, શ્રેષ્ઠ બ્રાહ્મણ, એ રાજાના પુરોહિત હતા. રાજાએ પોતાના પુરોહિત યાજ્ઞાવલ્ક્યને પ્રશ્ન કર્યો: "ભોગ અને મોક્ષ, બંને શ્રેષ્ઠ ગણાય છે; શ્રેષ્ઠ ઋષિઓ કહે છે કે ભોગ, દાસ-દાસી, હાથી, ઘોડા અને રથ સાથે વધુ શ્રેષ્ઠ છે. પરંતુ ભોગ ક્ષણિક છે અને અંતે અસંતોષ આપે છે, જ્યારે મોક્ષ સર્વોચ્ચ છે. તો ભોગ દ્વારા મોક્ષ કેવી રીતે પ્રાપ્ત થાય?" યાજ્ઞાવલ્ક્યએ કહ્યું: "બધી આસક્તિઓનો સંપૂર્ણ ત્યાગ કરીને મોક્ષ મળે છે, પણ એ ખૂબ મુશ્કેલ છે. હે શ્રેષ્ઠ બ્રાહ્મણ, સરળતાથી મોક્ષ કેવી રીતે મળે છે?" "જળના સ્વામી (વરુણ) તમારા ગુરુ અને સસરા છે અને તમારા પર પ્રસન્ન છે. ત્યાં જાઓ, હે રાજા; તેઓ તમારી કલ્યાણ માટે ઉપદેશ આપશે." પછી યાજ્ઞાવલ્ક્ય અને રાજા જનક વરુણ પાસે ગયા અને શાંતિથી મોક્ષના માર્ગ વિશે યોગ્ય રીતે પૂછ્યું. વરુણે કહ્યું: "મોક્ષ બે રીતે પ્રાપ્ત થાય છે—કર્મ અને અક્રિયા દ્વારા; તેનો માર્ગ વેદમાં નિર્ધારિત છે અને કર્મ અક્રિયા કરતાં શ્રેષ્ઠ છે. માનવ જીવનના ચાર પુરુષાર્થ બધાં કર્મથી બંધાયેલા છે; તેથી, અક્રિયા દ્વારા પણ મોક્ષનો માર્ગ કહેવાય છે." "કર્મથી સર્વ સિદ્ધિ પ્રાપ્ત થાય છે, હે શ્રેષ્ઠ રાજા; તેથી પુરુષે સર્વશક્તિને લગાડીને વૈદિક કર્મ કરવું જોઈએ. એથી મનુષ્યને અહીં ભોગ અને મોક્ષ બંને મળે છે; કર્મ અને અક્રિયાનો ફળ પણ જીવનના આશ્રમોમાં પ્રાપ્ત થાય છે.