હું તમને આ પવિત્ર કથા શ્રદ્ધાપૂર્વક વર્ણવીશ – જ્યારે હું અત્યંત પ્રસન્ન થયો, ત્યારે મેં મહાનાત્મા ગૌતમને પવિત્ર બ્રહ્મગિરી દાનમાં આપી, જે સર્વ ઇચ્છાઓ પૂર્ણ કરનારી અને શુભ ફળદાયિ છે. ત્યાં ગૌતમ ઋષિ પોતાની પત્ની અહલ્યા સાથે આનંદથી નિવાસ કરતા હતા. આ ગૌતમની પવિત્ર કથા ઇન્દ્રે સ્વર્ગમાં સાંભળી. પછી ઇન્દ્ર, બ્રાહ્મણના રૂપમાં, તે આશ્રમમાં, મહાન ઋષિ અને તેની નિર્દોષ પત્ની અહલ્યાને જોવા આવ્યો. ત્યાં તેણે ગૌતમનું ઘર, તેની પત્ની અને સમૃદ્ધિ જોઈ અને દુષ્ટ વિચાર સાથે અહલ્યાને નિહાળવા લાગ્યો. ઇન્દ્ર કામના વશ થઈ ગયો હતો, ત્યારે તેને પોતાનો, બીજાનો, સ્થાન, સમય કે ઋષિના શ્રાપનો પણ કોઈ ભય રહ્યો નહોતો. દેવતાઓમાં પોતાનું પ્રભુત્વ માની, ઇન્દ્ર સતત ધ્યાનમાં લીન રહેતો અને તેના મનમાં જલન અનુભવી રહ્યો હતો—'હું અંદર કેમ જઈ શકું? આ શક્ય કેવી રીતે બની શકે?' એ રીતે, બ્રાહ્મણના રૂપે રહીને પણ તેને કોઈ તક મળી નહોતી. એક દિવસ, મહાન ઋષિ ગૌતમ પ્રભાતકાળે પોતાના શિષ્યો સાથે આશ્રમથી બહાર ગયા, આશ્રમ, ગૌતમિ, બ્રાહ્મણો અને વિવિધ ધાન્ય જોવા. ત્યારે ઇન્દ્રે વિચાર્યું—'આ જ યોગ્ય ક્ષણ છે'—અને તેણે મનગમતું કાર્ય કર્યું. ગૌતમનું રૂપ ધારણ કરીને, ઇન્દ્રે સુંદર અંગવાળી અહલ્યાને જોયા અને કહ્યું: "તમારા ગુણો અને સ્વરૂપને યાદ કરીને હું પગલાં ખોટાં પાડી બેઠો છું." હસતાં હસતાં તેણે અહલ્યાનો હાથ પકડી અંદર પ્રવેશ કર્યો. અહલ્યાએ તેને ઓળખી નહોતી; તેને લાગ્યું કે એ ગૌતમ છે, અને ગૌતમના ગેરહાજરીમાં તે મનગમતું વર્તન કરવા લાગી. જ્યારે પણ એ આવે, અહલ્યા મીઠા શબ્દો બોલે, પ્રેમથી મળતી અને પોતાની ભવ્યતાઓથી તેને પ્રસન્ન કરતી. ગૌતમ જ્યારે ઘરે આવ્યા ત્યારે અહલ્યા ત્યાં નહોતી, એ જોઈને તેમને આ આશ્ચર્યજનક લાગ્યું. નારદ, એ સમયે બધા લોકોએ મહાન ઋષિને બારણે ઊભેલા જોયા. અગ્નિહોત્રગૃહના રક્ષકો અને ઘરના સેવકો ડરી ગયા અને આશ્ચર્યથી મહાન ગૌતમને કહીને પૂછ્યું: "મહાનુભાવ, આ કેવું આશ્ચર્ય છે? તમે અંદર પણ છો અને બહાર પણ. તમે તમારી પ્રિય સાથે અંદર પ્રવેશ્યા છતાં બહાર પણ ઊભા છો. આ તો તમારી તપશ્ચર્યાનો મહિમા જ છે! તમે અનેક રૂપ ધારણ કરો છો." આ સાંભળીને ગૌતમ આશ્ચર્યચકિત થઈને અંદર ગયા અને પૂછ્યું: "અહલ્યા, અંદર કોણ છે? તમે મને જવાબ કેમ નથી આપતી?" ઋષિના શબ્દો સાંભળીને અહલ્યાએ પોતાના પ્રેમી સાથે કહ્યું: "તમે કોણ છો, ઋષિનું રૂપ ધારણ કરીને? તમે પાપ કર્યું છે!" એવું કહીને ડરીને પથારીમાંથી ઊભી રહી. પાપી ઇન્દ્ર, ઋષિથી ડરીને, બિલાડીનું રૂપ ધારણ કરી લીધું. ગૌતમને પોતાની પત્ની ડરી ગઈ છે અને બદલાઈ ગઈ છે એવું જોઈને, તેણે પૂછ્યું: "આવું નિર્દય કાર્ય કેમ કર્યું?" પોતાનાં પતિએ પૂછતાં, અહલ્યા શરમાઈને મૌન રહી. પ્રેમી શોધતા, ઋષિએ બિલાડી જોઈ અને પૂછ્યું: "તમે કોણ છો?" તેણે ખોટું ઉત્તર આપ્યું: "મારે ભસ્મ થઈ જવું જોઈએ." પછી શચીપતિ ઇન્દ્રે હાથ જોડીને કહ્યું: "હું શચીનો પતિ, નગરવિનાશક અને લોકપ્રશંસિત ઇન્દ્ર છું, હે તપસ્વી." "મારા પર આ મહાપાપ થયું છે, મેં જે કહ્યું તે સાચું છે. મેં અત્યંત નિંદનીય કાર્ય કર્યું છે, હે ઋષિ." "હે બ્રાહ્મણ, જેમના હૃદયમાં કામના બાણ વાગે છે, તેઓ શું નથી કરતા? હું મહાપાપી છું, મને માફ કરો, દયાના સાગર." ધર્મનિષ્ઠ પુરૂષો, ભલે તેમને દુઃખ પણ થાય, ક્યારેય કઠોર વર્તન કરતા નથી. એવો સંદેશ સાંભળીને પણ ઋષિ ગુસ્સામાં હરિ (ઇન્દ્ર)ને કહ્યું: "ભગાના ઉપાસનાથી તું સહસ્રભાગા (હજારો આંખોવાળો) બનીશ." ગુસ્સામાં તેમણે કહ્યું: "તુ એક સુકી નદી પણ બની જજે." પછી અહલ્યાએ પરિસ્થિતિ સમજાવીને પતિને શાંત કરવાનો પ્રયાસ કર્યો. "જે દુષ્ટ સ્ત્રીઓ મનથી પણ બીજા પુરુષની ઇચ્છા કરે છે, તેઓ અનંત નરકમાં જાય છે અને તેમના પૂર્વજ પણ." ત્યારબાદ અહલ્યાએ કહ્યું: "હે પ્રભુ, તમે પ્રસન્ન થાઓ, મારા શબ્દોને સાચા માનજો: આ સાક્ષીઓ તમારા રૂપમાં મારા સમક્ષ આવ્યા હતા." "તથાસ્તુ," રક્ષકોએ કહ્યું; અહલ્યા, સત્ય વક્તા, પણ સંમત થઈ. ઋષિએ ધ્યાનથી આ જાણીને શાંત થઈને પોતાની ભક્તિભર્યા પત્નીને કહ્યું: "હે સુભાગ્યવતી, જ્યારે તું ગૌતમિ નદી સાથે એક થઈશ, ત્યારે તું નદી રૂપે પરિવર્તિત થઈશ અને પછી ફરી મને પ્રિય બનીને પોતાનું સ્વરૂપ પાછું મેળવીશ." ઋષિના આ શબ્દો સાંભળીને અહલ્યાએ તેમ જ કર્યું; આ રીતે ગૌતમપ્રિય અહલ્યા ગૌતમિ નદી સાથે એક થઈ. તે પછી અહલ્યાએ પોતાનું પહેલાનું સ્વરૂપ પાછું મેળવ્યું, જે મેં પહેલાં રચ્યું હતું. ત્યારબાદ દેવતાઅધિપતિ ઇન્દ્રે હાથ જોડીને ગૌતમને કહ્યું: "મને રક્ષા કરો, હે શ્રેષ્ઠ ઋષિ; હું મહાપાપી તમારા આશ્રમમાં આવ્યો છું." એણે પગ પર પડેલા ઇન્દ્રને જોઈને ગૌતમે દયાભાવથી કહ્યું: "તુ ગૌતમિ નદી પાસે જા અને સ્નાન કર, હે પુરંદર. એક ક્ષણમાં તારા બધા પાપ ધૂળી જશે, અને તું ફરીથી સહસ્રનેત્રધારી બનીશ." નારદ, મેં આ બંને અદ્ભુત દૃશ્યો જોયા—અહલ્યાનું પુનઃપ્રાપ્તિ અને શચીપતિ ઇન્દ્રનું સહસ્રનેત્ર રૂપ. ત્યારથી, જ્યાં અહલ્યા પુનઃએક થઈ, તે પવિત્ર તીર્થ 'ઇન્દ્રતીર્થ' નામે પ્રખ્યાત થયું, જે મનુષ્યોને સર્વ ઇચ્છાઓ આપનારું છે. આથી આગળ, એક બીજું પવિત્ર સ્થાન આવે છે, જે 'જનસ્થાન' તરીકે ઓળખાય છે અને ચાર યોજન જેટલું વિસ્તૃત છે; તેનું સ્મરણ કરવાથી મનુષ્યને મોક્ષ પ્રાપ્ત થાય છે. વૈવસ્વત વંશમાં એક વખત જનક નામના મહારાજાનો જન્મ થયો હતો. તેમણે જળના સ્વામીની ગુણાર્ણવા નામની ગુણવાન પુત્રી સાથે લગ્ન કર્યા. રાજા જનક જનકવંશના મૂળ હતા, અને ધર્મ, અર્થે, કામ તથા મોક્ષના પાલક હતા. તેમની પત્ની ગુણાર્ણવા પણ ગુણોમાં તેમના સમાન હોવાથી તેમને યોગ્ય જોડી હતી.