આ બધું યાદ કરતાં મને ખૂબ જ આશ્ચર્ય થયું, અને હું વિચાર કરવા લાગ્યો: “આ શુભ મુખવાળી કન્યા માત્ર ગૌતમને જ આપવામાં આવવી જોઈએ; તે બીજાને યોગ્ય નથી.” તેથી, મેં નક્કી કર્યું કે હું તેને ગૌતમને જ આપું. પણ એ પણ ધ્યાનમાં આવ્યું કે એ યુવાન કન્યાની સુંદરતા અને ગુણોએ બધા લોકોની ઇચ્છા અને ધૈર્યને હલાવી દીધું છે. તે સમયે દેવતાઓ, હું અને ઋષીઓએ એ કન્યાને ‘અહલ્યા’ નામ આપ્યું હતું. ત્યારે મેં દેવતાઓ અને ઋષીઓની હાજરીમાં ઊંચી અવાજે જાહેરાત કરી: “એ કન્યા તેને જ આપવામાં આવશે, એ તેજસ્વી ભ્રૂવાળાને, જે પ્રથમ પૃથ્વીનું પરિક્રમણ કરશે; બીજાને નહિ, ભલે તે વારંવાર પ્રયત્ન કરે.” મારી આ વાત સાંભળીને બધા દેવતાઓ અહલ્યાને મેળવવા પૃથ્વીનું પરિક્રમણ કરવા નીકળી પડ્યા. દેવતાઓની ટોળકી જતા, ગૌતમ—ઋષીઓમાં શ્રેષ્ઠ—એ પણ અહલ્યાને મેળવવા માટે પ્રયત્ન કર્યો. એ સમયે, બ્રહ્મા, સુરભી નામની ઈચ્છા પૂર્ણ કરતી ગાય અર્ધ-પ્રસૂતા હતી; ગૌતમે એને જોયી. તેણે યાદ કર્યું કે પૃથ્વી એ સુરભી છે, અને એ ગાયની પરિક્રમા કરી, પછી દેવતાઓના ભગવાનના પ્રતીકની પણ પરિક્રમા કરી. બંનેની પરિક્રમા પછી, ગૌતમે બધા દેવતાઓ માટે એક જ પરિક્રમા કરી. બીજા કોઈ પણ પૃથ્વીનું પરિક્રમણ પૂર્ણ કરી શક્યા નહીં; એ રીતે નક્કી કરીને, એ ઋષિ મારા પાસે આવ્યો. ગૌતમે નમન કરીને કહ્યું: “હે કમળાસન, વિશ્વના આત્મા, વારંવાર તમને નમન કરું છું.” ગૌતમે કહ્યું: “હે બ્રહ્મા, મેં આખી પૃથ્વીનું પરિક્રમણ કર્યું છે; જે યોગ્ય હોય એ તમે જાણો છો.” ત્યારે, ધ્યાન અને યોગ દ્વારા હું સમજ્યો અને ગૌતમને કહ્યું: “હે સુંદર ભ્રૂવાળી, આ કન્યા તને આપવામાં આવે છે; તું પરિક્રમણ પૂર્ણ કરી છે.” હે શ્રેષ્ઠ ઋષિ, જાણ કે ધર્મ સમજવો અતિ કઠિન છે—even વિદ્યા દ્વારા પણ. સુરભી, અર્ધ-પ્રસૂતા, એ સાત દ્વીપવાળી પૃથ્વી છે. એ પૃથ્વીનું પરિક્રમણ થઈ ગયેલું છે; અને લિંગની પરિક્રમા કરવાથી એ જ ફળ મળે છે. હે ગૌતમ, તારી ધૈર્ય, જ્ઞાન અને તપસ્યાથી હું ખુશ છું; હું તને શ્રેષ્ઠ કન્યા, અહલ્યાને, દુનિયાની શ્રેષ્ઠ તરીકે, આપે છે. જ્યારે તારી વિવાહ થયો, દેવતાઓ યોગ્ય સમયે ધીમે ધીમે આવ્યા અને બધા એ પરિક્રમણ જોઈ. તેમણે ગૌતમ અને અહલ્યાને જોઈ, જેમના સંયોજનથી આનંદ વધ્યો; અને એ જોઈને દેવતાઓ આશ્ચર્યચકિત થઈ ગયા. વિવાહ પૂર્ણ થયા પછી, બધા દેવતાઓ સ્વર્ગે પાછા ગયા; અને ઈન્દ્ર, શાચીના ભગવાન, અહલ્યાને જોઈને, પણ સ્વર્ગે ગયો. પછી, આનંદિત થઈને, મેં મહાન આત્મા ગૌતમને પવિત્ર બ્રહ્મગિરી આપી, જે બધા ઇચ્છાઓ પૂરી કરે છે અને શુભ છે. ત્યાં, શ્રેષ્ઠ ઋષિ ગૌતમ, અહલ્યાની સાથે આનંદિત રહ્યો; અને ગૌતમના પવિત્ર કથા સાંભળીને, સ્વર્ગમાં ઈન્દ્ર— તે આશ્રમ, એ ઋષિ, અને એની નિર્દોષ પત્ની અહલ્યાને જોવા માટે, ઈન્દ્ર બ્રાહ્મણનો રૂપ લઈને ત્યાં આવ્યો. તેના આશ્રમ, પત્ની અને સમૃદ્ધિ જોઈને, ઈન્દ્રના મનમાં દુષ્પ્રેરણા ઉત્પન્ન થઈ; તેણે અહલ્યાને જોઈ. તે સમયે ઈન્દ્રને કોઈ પોતે, બીજો, સ્થાન, સમય, કે ઋષિના શાપનો ડર લાગ્યો નહીં; ઈન્દ્ર ઇચ્છાથી ખેંચાઈ ગયો હતો. હંમેશા ધ્યાનમાં લીન, દેવોમાં પોતાના પ્રભુત્વથી ગર્વિત, શરીર અગ્નિથી દહતા, ઈન્દ્ર વિચારી રહ્યો: “કેવી રીતે હું અંદર જઈ શકું? કેવી રીતે શક્ય છે?” બ્રાહ્મણના રૂપમાં રહીને પણ, તેને કોઈ તક મળી નહીં; પણ એક વાર, મહાન ઋષિ ગૌતમે પોતાના પ્રભાતના કર્મો કર્યા— ગૌતમ પોતાના શિષ્યો સાથે આશ્રમમાંથી બહાર ગયો; આશ્રમ, ગૌતમિ, બ્રાહ્મણો અને વિવિધ ધાન્ય જોવા ગયો. શ્રેષ્ઠ ઋષિ ઈન્દ્ર એ બધું જોવા આવ્યો અને વિચાર્યું: “આ જ ક્ષણ છે!” અને તેણે પોતાના મનગમતા કર્મ કર્યા. ગૌતમનો રૂપ ધારણ કરીને, ઈન્દ્રે, આનંદની ઈચ્છાથી, સુંદર અંગવાળી અહલ્યાને જોઈ અને એણે એના માટે આ શબ્દો કહ્યા: “તારા ગુણોથી ખેંચાઈ, તારો રૂપ યાદ કરીને, હું પગલાંમાં અડખેલ આવી ગયો.” આમ હસતાં, તેણે અહલ્યાનો હાથ પકડી અંદર ગયો. અહલ્યાએ એને ઓળખી નહીં; એણે એની પાસે ગૌતમ જ છે એમ માન્યું, અને ગૌતમ પોતાના શિષ્યો સાથે બહાર ગયા હતા ત્યારે મનગમતી રીતે આનંદ માણ્યો. જ્યારે પણ એ આવ્યો, અહલ્યાએ મીઠાં બોલ્યા, શુભકામના આપી, પ્રેમથી વાત કરી અને પોતાના ગુણોથી એને પ્રસન્ન કર્યો. ગૌતમે અહલ્યાને ન જોઈ, તો એ ઋષિએ એ વાતને ખૂબ આશ્ચર્યજનક માન્યું; હે નારદ, બધા લોકોએ eminent ઋષિને દરવાજા પર ઊભેલા જોઈ લીધા. આગ્નિહોત્ર હોલના રક્ષકો અને ઘરનાં સેવકો, ભય અને આશ્ચર્યથી, મહાન ઋષિ ગૌતમને કહ્યું: “હે પૂજ્ય, આ શું અદભુત છે? તમે બહાર અને અંદર બંને દેખાઈ રહ્યા છો; તમે તમારી પ્રિય સાથે અંદર ગયા છો, અને છતાં બહાર પણ છો. આ તો તપસ્યાની શક્તિ છે! તમે અનેક રૂપ ધારણ કરો છો.” આ સાંભળીને, આશ્ચર્યથી, ગૌતમ અંદર ગયો અને પૂછ્યું: “અહલ્યા, અહીં કોણ છે? તમે વાત કેમ કરો નહીં?” ઋષિના શબ્દો સાંભળીને, અહલ્યાએ પોતાના પ્રેમીને કહ્યું: “તમે કોણ છો, ઋષિનો રૂપ ધારણ કરીને? તમે પાપ કર્યું છે!” એમ કહી, એ પથારીમાંથી ભયે ઊભી થઈ ગઈ. પાપી ઈન્દ્ર, ઋષિના ડરથી, બિલાડી બની ગયો; તેણે પોતાની પ્રિયને ભયભીત અને બદલાયેલી, હવે દૂષિત, જોઈ. ઋષિ, ગુસ્સાથી, કહ્યું: “આ શું ઉદ્ધત કૃત્ય છે?” એ રીતે એણે પોતાના પતિને કહ્યું, અહલ્યા શરમથી ચૂપ રહી, જવાબ ન આપ્યો.