પ્રાચીન સમયની વાત છે. તારા નામના દૈત્યના વિનાશ માટે મહાન ઋષિએ ભગવાન શિવનું બીજ પાન કર્યું હતું. જ્યારે તે બીજમાંથી ગર્ભ ઉત્પન્ન થયો, ત્યારે ઋષિના ગર્ભવતી સ્વરૂપને જોઈને અન્ય ઋષિપત્નીઓમાં પણ તેને પ્રાપ્ત કરવાની ઇચ્છા જાગી. સાત મહાન ઋષિઓની પત્નીઓમાં, અરુંધતિ સિવાયની છ સ્ત્રીઓ monthly શૌચ પૂર્ણ કરીને પવિત્ર થઈ હતી અને તે અગ્નિ સમાન બીજથી તેમનાં ગર્ભમાં સંતાન ઉત્પન્ન થયું. આ તેજસ્વી સ્ત્રીઓએ એકબીજાને પૂછ્યું—'હવે આપણે શું કરીએ? ક્યાં જઈએ? શું કરવાથી પુણ્ય પ્રાપ્ત થશે?' એમ ચર્ચા કરીને, તેઓ ગંગાજી પાસે દોડી ગઈ અને દુઃખી હ્રદયે પોતાનો ગર્ભ પાણીમાં મુક્ત કર્યો. એ ગર્ભો ગંગાજળમાં ફેન (ફોમ) સ્વરૂપે પ્રગટ થયા. પવનના સંયોગથી બધા ગર્ભો એકરૂપ થઈ ગયા અને એમાંથી ષણ્મુખ એટલે કે કાર્તિકેયનો જન્મ થયો. ગર્ભ મુક્ત કર્યા પછી એ ઋષિપત્નીઓ ઘરે પાછી ગઈ. તેમનું રૂપ બદલાયું જોઈને ઋષિઓએ તેમને કહ્યું, 'જાઓ, જલ્દી દૂર જાઓ! સ્ત્રીઓ માટે સ્વેચ્છાચારી વર્તન યોગ્ય નથી.' એ રીતે એ છ સ્ત્રીઓ પોતાના પતિઓ દ્વારા ત્યજી દેવામાં આવી. પતિઓ દ્વારા ત્યજી, દુઃખી થયેલી એ છ સ્ત્રીઓને નારદજી મળ્યા. નારદજીએ કહ્યું, 'હરથી કાર્તિકેયનો જન્મ થયો છે. તે ગંગાપુત્ર પણ કહેવાય છે અને અગ્નિથી ઉત્પન્ન થયો છે—તારકનો સંહારક છે. તું વિલંબ ન કર, તેના પાસે જા; તે પ્રસન્ન થઈને તને ભોગ અને સુખ આપશે.' દિવ્ય નારદજીના આ શબ્દો સાંભળી, તે કૃત્તિકા સ્ત્રીઓ ષણ્મુખ પાસે પહોંચી અને સમગ્ર ઘટના તેને કહી. કાર્તિકેયે તેમનો વચન સ્વીકારીને કહ્યું, 'તમારે સૌએ ગૌતમી નદીમાં જઈ સ્નાન કરવું અને મહેશ્વરનું પૂજન કરવું.' તેણે ઉમેર્યું: 'હું પણ ત્યાં આવીશ અને પછી દેવલોકમાં જઈશ.' પછી કૃત્તિકાઓએ ગંગા તથા ગૌતમી નદીમાં સ્નાન કર્યું. કાર્તિકેયના ઉપદેશ અનુસાર અને દેવાધિદેવ મહાદેવની કૃપાથી તેમણે ભગવાનનું પૂજન કરી દેવલોક તરફ પ્રસ્થાન કર્યું. તે દિવસથી એ પવિત્ર તીર્થ 'કૃત્તિકા-તીર્થ' તરીકે પ્રસિદ્ધ થયું. જે કોઈ ત્યાં કાર્તિક નક્ષત્રમાં સ્નાન કરે છે, તે સર્વ યજ્ઞોના ફળને પામે છે અને ધર્મનિષ્ઠ રાજા બને છે. માત્ર એ તીર્થનું સ્મરણ કે શ્રવણ કરવાથી પણ સર્વ પાપોનો નાશ થાય છે અને આયુષ્ય વૃદ્ધિ મળે છે. હવે દશાશ્વમેધિક તીર્થની કથા સાંભળો, મહર્ષિ! માત્ર એ તીર્થનું શ્રવણ કરવાથી પણ અશ્વમેધ યજ્ઞનું ફળ મળે છે. વિશ્વકર્માના પ્રખ્યાત અને પરાક્રમી પુત્ર વિશ્વરૂપે પ્રથમપુત્ર હતા; તેમના પુત્ર ભૌવન પણ મહાબલવાન રાજા હતા. કશ્યપ મુનિ તેમની યજ્ઞોપાધ્યાય હતા. ભૌવન રાજાએ કશ્યપજીને પૂછ્યું—'હું એક સાથે દસ અશ્વમેધ યજ્ઞ કરવા ઈચ્છું છું, તો દેવતાઓનું યજ્ઞ ક્યા સ્થળે કરવું?' કશ્યપજીએ કહ્યું, 'રાજા! જ્યાં શ્રેષ્ઠ બ્રાહ્મણોએ મહાયજ્ઞ આરંભ્યા છે, ત્યાં યજ્ઞસ્થળ સ્થાપિત કરો.' એ સ્થળે ઋષિઓએ યજ્ઞકર્મમાં ભાગ લીધો અને મુખ્ય યજ્ઞકર્તા દ્વારા દસ અશ્વમેધ યજ્ઞ એકસાથે શરૂ થયા. યજ્ઞ પૂર્ણ થયા, પણ રાજાને કોઈ શંકા જાગી; તેણે એ યજ્ઞસ્થળ છોડ્યું અને બીજે ફરી યજ્ઞ શરૂ કર્યા. એ જ રીતે, બીજે પણ યજ્ઞમાં વિઘ્નો અને દોષો આવ્યા; યજ્ઞ અધૂરા રહી ગયા. રાજાએ પોતાના ગુરુને કહ્યું, 'સ્થળ, સમય, મારા કે તમારા કોઈ દોષથી દસ અશ્વમેધ યજ્ઞ પૂર્ણ થયા નથી.' ત્યારબાદ, રાજા અને કશ્યપજીએ સંવર્ત ઋષિ પાસે ગયા અને પૂછ્યું, 'કયા સ્થળે દસ અશ્વમેધ યજ્ઞ એકસાથે નિર્વિઘ્ન પૂર્ણ થાય છે? એ સ્થળ અને ગુરુ જણાવો.' સંવર્તજીએ ધ્યાનધારીને કહ્યું, 'બ્રહ્માજી પાસે જાઓ, તે યોગ્ય સ્થળ જણાવશે.' પછી ભૌવન રાજા અને કશ્યપજી પણ મારા (વ્યાસજી) પાસે આવ્યા અને સમગ્ર વાત કહી. મેં કહ્યું, 'ગૌતમી નદી પર જાઓ; એ ભૂમિ યજ્ઞોથી પવિત્ર છે. કશ્યપજીએ ત્યાં મુખ્ય ગુરુ તરીકે યજ્ઞ કરાવશે; તેમની કૃપા અને ગૌતમીની પાવનતાથી શુભ ફળ મળશે.' 'એ સ્થળે એક અશ્વમેધ યજ્ઞ કે માત્ર સ્નાનથી પણ દસ અશ્વમેધનું ફળ મળે છે.' રાજા ભૌવન અને કશ્યપજી ગૌતમી નદીના તટ પર ગયા અને અશ્વમેધ યજ્ઞ આરંભ કર્યો. યજ્ઞ આરંભ અને પૂર્ણ થયા પછી, રાજાએ ધરા દાનમાં આપવા ઇચ્છી. ત્યારે, જ્યારે બ્રાહ્મણો અને યજ્ઞકર્તાઓનું સન્માન કરતા હતા, આકાશમાંથી વાણી સંભળાઈ—'રાજા! તું ધરા, પર્વતો, જંગલ, વન બધું કશ્યપને દાન આપી દીધું છે; હવે જમીન દાનનો અભિલાષ ત્યાગી, અન્નદાન કર, જે સર્વોત્તમ પુણ્ય આપે છે. ત્રણેય લોકમાં અન્નદાન સમાન પુણ્ય નથી.' 'વિશેષ કરીને, ગંગા કાંઠે શ્રદ્ધાપૂર્વક તારા દ્રારા દાનસહિત અશ્વમેધ યજ્ઞ પૂર્ણ થયો છે, તારો ધર્મ પૂર્ણ થયો—શુભ હો, હવે વધુ વિચાર કરવાની જરૂર નથી.' તો પણ, ધરાએ પણ ભૌવન રાજાને કહ્યું—'હે સર્વરાજ, વિશ્વકર્માપુત્ર, મને વારંવાર દાન ન આપો; હું તો સતત જળમાં ડૂબતી જાઉં છું, તેથી મને ફરી દાન ન આપો.' આ સાંભળી, ભૌવન રાજા ભયભીત થઈ પૂછે છે—'હવે શું દાન કરું?' ત્યારે ધરા, બ્રાહ્મણોથી ઘેરાયેલી, ભૌવન રાજાને ફરી કહે છે...