પવિત્ર કથામાં, રાજા પંખીઓએ પોતાની પત્નીને કહ્યું, “હું તેના કોઈ દોષને યાદ કરતો નથી; તું ધર્મમાં સ્થિર રહેજે. ગુરુ દ્વિજાતિઓ માટે અગ્નિસમાન છે, અને વર્ણોમાં બ્રાહ્મણ ગુરુ છે. સ્ત્રીઓ માટે પતિ જ ગુરુ છે, અને સર્વ માટે અતિથિ ગુરુ છે. જે અતિથિને મીઠા વચનોથી પ્રસન્ન કરે છે, તે વખાણ પામે છે. આવા લોકોને વાણીની દેવી પ્રસન્ન થાય છે, અને આવા અતિથિને ભોજન આપવાથી તો ઇન્દ્ર પણ તૃપ્ત થાય છે. પિતૃઓ પાદપ્રક્ષાળનથી, પ્રજાપતિ ભોજન અને પાનથી તૃપ્ત થાય છે; અને આવી સેવા દ્વારા લક્ષ્મી પણ વિષ્ણુ દ્વારા પ્રસન્ન થાય છે. બધા દેવતાઓ શય્યામાં નિવાસ કરે છે, તેથી અતિથિ સર્વોત્તમ માનનીય છે. સાંજે થાકેલા અતિથિ ઘરમાં આવે, તેને દેવરૂપ માનવો જોઈએ, કારણ કે એ સર્વ યજ્ઞોનું ફળ છે. જ્યારે થાકેલો અતિથિ આવે છે, ત્યારે બધા દેવ, પિતૃઓ અને અગ્નિ તેની સાથે આવે છે; જ્યારે અતિથિ તૃપ્ત થાય છે, તેઓ આનંદિત થાય છે, અને જ્યારે તે તૃપ્ત થતો નથી, તેઓ પણ દુઃખી થાય છે. તેથી, પ્રિયે, તું સર્વ રીતે શોક ત્યાગી, મન પવિત્ર રાખી ધર્મકર્મ કરજે. સહાય અને હાનિ બંને શ્રેષ્ઠ માનવામાં આવે છે; જે મદદ કરે છે, તેને દરેક સારા કાર્યથી જવાબ મળે છે. પણ જે દુઃખ આપનારને પણ સારા કાર્ય કરે છે, તે પુણ્યશાળી કહેવાય છે. તું અમારા બંને માટે યોગ્ય વાત કરી છે, પણ હજુ થોડું કહેવાનું છે—શ્રવણ કર, સુન્દરી. કેટલાક હજાર, કેટલાક સો, કેટલાક દસ ભાર વહેંચે છે; કેટલાક સરળતાથી પોતાનું પેટ ભરાવે છે, જ્યારે અમારે તો પેટનું ભારું સહન કરવું પડે છે. કેટલાક પાસે અનાજ અને ધન છે, કેટલાક પાસે ઘેટાંમાં, કેટલાક પાસે માટલાંમાં ધન છે—અને અમારે તો અમારા ચાંચમાં જ ધન છે. હવે, આ થાકેલા અતિથિને કેવી રીતે સન્માન આપું? અગ્નિ, પાણી, શુભ વચન, ઘાસ, લાકડું વગેરે પણ માગનારને આપવું જોઈએ; આ શિકારી તો ઠંડીથી પીડાય છે. આ પ્રેમભર્યા વચનો સાંભળી, પંખીઓના રાજાએ ઝાડ પર ચડીને ચારે તરફ જોયું અને દૂર અગ્નિ જોઈ. તે ત્યાં ગયો, ચાંચમાં અગ્નિ લાવ્યું અને શિકારી સામે આગ પ્રગટાવી. મધ્યરાત્રે વારંવાર સુકા લાકડા, પાંદડા અને ઘાસ આગમાં નાખ્યા. આગ પ્રગટતા, શિકારી, જે ઠંડીથી પીડાતો હતો, તેણે પોતાના થાકેલા અંગોને ગરમ કર્યા અને આરામ અનુભવ્યો. પણ હવે શિકારી ભૂખથી પણ પીડાતો હતો. આ જોઈને પંખીની પત્નીએ પતિને કહ્યું, “મને છોડશો નહીં, મહાનુભાવ. મારા શરીરથી હું આ પીડિત શિકારીને તૃપ્ત કરીશ; તમે અતિથિ સન્માનથી પરલોક પ્રાપ્ત કરો.” “જ્યાં સુધી હું જીવંત છું, તમારો અતિથિ ધર્મ પૂર્ણ થતો નથી; અહીં હું અતિથિ બનીશ—મને અનુમતિ આપો.” એવું કહી, તેણે અગ્નિને ત્રણવાર પ્રદક્ષિણા કરી, ચિત્તમાં ચતુરભુજ ભગવાન, સર્વના આત્મા, મહાવિષ્ણુનું સ્મરણ કર્યું. પછી કહ્યું, “મારો ભોગ લો,” અને આગમાં પ્રવેશી ગઈ. તેને જીવન અગ્નિમાં અર્પણ કરતા જોઈ, શિકારી બોલ્યો, “અરે! મનુષ્ય જીવન પર શરમ આવે છે, કારણ કે પંખી રાજાએ મારા માટે આવો પરાક્રમ કર્યો.” જ્યારે શિકારી એમ બોલતો હતો, ત્યારે સ્ત્રી પંખીએ તેને સંબોધન કર્યું, “મને મુક્ત કરો, મહાનુભાવ; મારા પતિ દૂર જઈ રહ્યા છે.” એના વચનો સાંભળી, શિકારીએ તરત જ ડરીને પંખીને પાંજરમાંથી મુક્ત કરી. પછી, પંખીએ પોતાના પતિની પરિક્રમા કરી અને અગ્નિ પાસે ગીત ગાયું. “સ્ત્રીઓનું સર્વોચ્ચ ધર્મ પતિનું અનુસરણ કરવું છે; આ માર્ગ વેદોમાં નિર્ધારિત છે અને સર્વ લોકમાં માન્ય છે. જેમ કોઈ સાપને બળજબરીથી બિલ્લમાંથી ખેંચે છે, તેમ પતિવ્રતા સ્ત્રી પતિને અનુસરી સ્વર્ગ પામે છે. મનુષ્ય શરીરના ત્રણ કરોડ પચાસ લાખ વાળ જેટલા વર્ષ સુધી એવી પત્ની પતિને અનુસરી સ્વર્ગમાં વસે છે.” પછી પંખીએ પૃથ્વી, દેવતાઓ, ગંગા અને વૃક્ષોને વંદન કરી, સંતાનોને શાંતવના આપી શિકારીને કહ્યું, “તમારી કૃપાથી મેં આ પ્રાપ્ત કર્યું છે; મારા સંતાનોને ક્ષમા કરશો, હું પતિ સાથે સ્વર્ગે જઈ રહી છું.” એવી વાત કહી, સતી પંખીએ યજ્ઞાગ્નિમાં પ્રવેશ કર્યો; તે જ સમયે વિજયના નાદ થયા. આકાશમાં એક તેજસ્વી મહેલ દેખાયો, જે સૂર્યપ્રમાણ પ્રકાશમાન હતો; તેમાં દેવદંપતી જેવા બંને પંખી બેઠેલા દેખાયા. આ આનંદથી ભરેલા દંપતીએ આશ્ચર્યથી ભરેલા શિકારીને કહ્યું, “ચાલો, હવે દેવલોકે જઈએ; તમે આમંત્રિત છો, જ્ઞાની. તમે અમારા સ્વર્ગના સોપાનરૂપ અતિથિ છો; તમને નમન.” શિકારીએ તેમને મહેલમાં ચડતા જોઈ, પોતાનું ધનુખ બાજુ પર મૂકી, હાથ જોડીને વિનંતી કરી, “મને છોડતા નહિ, મહાભાગ્યશાળી; જે સમજતો નથી તેને કશું આપવું નહીં. હું અહીં તમારો અતિથિ છું; મને પ્રાયશ્ચિતનું માર્ગ કહો.” પંખીઓએ કહ્યું, “તમે ગૌતમી નદી પાસે જાઓ, શુભમય રહો; તમારા પાપો તેની પાસે સ્વીકારો. ત્યાં સ્નાનથી તમે સર્વ પાપોથી મુક્ત થશો.