સાગર રાજાના પુત્રો દ્વારા અશ્વમેધ યજ્ઞના ઘોડાની શોધ કરતી વખતે, તેઓ પાતાળ લોકમાં પહોંચ્યા, જ્યાં મહાન ઋષિ કપિલા શયનસ્થ હતા. પ્રાચીન સમયમાં કપિલાએ દેવતાઓ માટે એક ઉત્તમ કાર્ય પૂર્ણ કર્યું હતું. એ કાર્ય પછી, થાકેલા અને નિદ્રાવિહોણા કપિલાએ દેવતાઓને વિનંતી કરી: "મને શયન માટે સ્થાન આપો." દેવોએ તેમને પાતાળ લોકમાં શયન માટે સ્થાન આપ્યું. ત્યારબાદ કપિલાએ કહ્યું: "જે કોઈ મને મૂર્ખતાપૂર્વક જાગૃત કરશે, તે તરત જ ભસ્મ થઈ જશે." પાતાળ લોકમાં શયન કરતી વખતે, કપિલાએ વધુ કહ્યું: "જો હું જાગૃત નથી, તો માત્ર સ્વપ્નમાં છું." દેવોના આ વચન મુજબ, કપિલા પાતાળ લોકમાં શયનસ્થ રહ્યા. કપિલાની શક્તિથી અવગત, દૈત્યોએ સર્વ સમુદ્રોને નષ્ટ કરવાની યોજના બનાવી. યુદ્ધના ભયથી, દૈત્યોએ ઝડપી કપિલા પાસે ગયા, અને ઘોડાને તેમના શિર પર બાંધી, દુરથી નિરખતા રહ્યા કે શું થાય છે. ત્યારબાદ, બધા સાગર પુત્રો પાતાળ લોકમાં પ્રવેશ્યા, તેમણે ઘોડાને બાંધેલી સ્થિતિમાં અને એક મનુષ્યને શયનસ્થ જોયો. તેમને કપિલા ચોર અને યજ્ઞના વિઘ્નકર્તા લાગ્યા, અને તેઓ બોલ્યા: "આ મહાપાપીને મારીને, આપણે ઘોડાને રાજાને લઈ જઈએ." કેટલાકે કહ્યું: "આ બાંધેલા પ્રાણી લઈ જઈએ, બીજું શું કામ?" અન્ય રાજવી અને શૂરવીરોએ કહ્યું: "અમે શાસક છીએ." તેઓ કપિલાને ઉઠાવી, કઠોર વચન બોલ્યા અને તેમના પગથી ઋષિને આઘાત કર્યો, પોતાના ક્ષત્રિય બલનો અભિમાન કરતા. કપિલા એ ક્રોધથી ભરાયેલા, તેમને દૃષ્ટિથી ભસ્મ કરી દીધા. એ સમયે, બધા સાગર પુત્રો તુરંત જ અગ્નિમાં ભસ્મ થઈ ગયા, પણ રાજા સાગર, યજ્ઞમાં નિમગ્ન હોવાને કારણે, તેમને આ ઘટના વિષે ખબર ન હતી. નારદજી એ પછી મહાન આત્મા સાગરને કપિલાની સ્થિતિ અને ઘોડાની સ્થિતિ વિશે જણાવ્યું. તેમણે રાક્ષસોના દુષ્કૃત્ય અને સાગર પુત્રોની વિનાશની વાત કરી. રાજા સાગર ચિંતામાં ડૂબી ગયા, શું કરવું એ સમજાઈ શક્યું નહીં. સાગરનો બીજો પુત્ર, અસમંજ, મૂર્ખતાથી નાગરિકોના બાળકોને પાણીમાં ફેંકી દેતો. નાગરિકોએ રાજાને તેમના પુત્રના દુશ્કૃત્ય વિશે માહિતગાર કર્યા, તો સાગર ગુસ્સામાં આવી બોલ્યા: "આ અસમંજને રાજ્યમાંથી કાઢી નાખો; એ ક્ષત્રિય ધર્મ છોડી બાળકોનો હંતા છે." રાજાના આદેશથી મંત્રીઓએ અસમંજને ઝડપી, જંગલમાં વિસર્જિત કરી દીધો. બ્રહ્માના શ્રાપથી બધા સાગર પુત્રો પાતાળ લોકમાં નષ્ટ થઈ ગયા; હવે એક જ પુત્ર જંગલમાં છે, તો મને કયો માર્ગ શેષ રહે છે? અસમંજનો પુત્ર અંશુમાન હતો; રાજાએ તેને બોલાવી, યજ્ઞના કાર્ય માટે જવાબદારી સોંપી. અંશુમાને કપિલાની કૃપા મેળવી, ઘોડો પાછો લાવ્યો અને સાગર રાજાને આપ્યો; યજ્ઞ પૂર્ણ થયો. અંશુમાનનો પુત્ર પ્રકાશમય અને ધર્મનિષ્ઠ દિલીપ હતો, અને દિલીપનો પુત્ર વિવેકી ભગીરથ હતો. પિતૃઓના વિનાાશની વાત સાંભળીને, ભગીરથ દુઃખથી ભરાઈ, સાગર રાજાને વિનમ્રતાપૂર્વક પુછ્યું: "પિતૃઓ માટે પ્રાયશ્ચિત કેવી રીતે થાય?" સાગરે જવાબ આપ્યો: "કપિલા જાણે છે, પુત્ર." આ શબ્દો સાંભળીને, ભગીરથ પાતાળ લોકમાં કપિલા પાસે ગયો, નમન કર્યુ અને બધું વર્ણન કર્યું. કપિલાએ લાંબી ધ્યાન અને તપસ્યા દ્વારા શંકર pleased થયા, અને તેમના જટામાંથી નીકળેલી ગંગા જળથી પિતૃઓને શુદ્ધ કર્યા. પછી, ઋષિએ કહ્યું: "તમે અને તમારા પિતૃઓ પૂર્ણ થશે; હું આવું કરું." પછી, ભગીરથએ પુછ્યું: "હું ક્યાં જાઉં, મહાન ઋષિ? શું કરવું?" કપિલાએ કહ્યું: "કૈલાસ પર જાઓ, મહાન ભગવાનની સ્તુતિ કરો, તપસ્યા કરો, અને પછી તમારો ઈચ્છિત ફળ મળશે." આ શબ્દો સાંભળીને, ભગીરથએ કપિલાને નમન કરી, કૈલાસ પર ગયો. શુદ્ધ થઈ, બાળપણના કાર્યો છતાં, તપસ્યા માટે દૃઢ સંકલ્પ કર્યો, અને ભગવાનને બોલ્યા: "હું બાળક છું, બાળબુદ્ધિ ધરાવું છું, ચંદ્રશેખર ભગવાન, મને કશું જ ખબર નથી; કૃપા કરો." "મારા કલ્યાણમાં જે લોકો સહાય કરે છે, તેમના માટે, ભગવાન, હું સોમદેવને નમન કરું છું." "જે મારા કુળના અને આચારના છે, જેમણે મને ઉછેર્યા છે, શિવ તેમના ઈચ્છા પૂર્ણ કરે; હું હંમેશા ચંદ્રશેખર ભગવાનને નમન કરું છું." ભગીરથ બોલી રહ્યા હતા, ત્યારે શિવ પ્રગટ થયા અને, મનપસંદ વરદાન આપીને, ભગીરથને કહ્યું: "દેવતાઓ માટે અશક્ય હોય એવું કાર્ય હું તને ચોક્કસ પૂરું કરી આપીશ; નિર્ભય થઈ બોલ, ભગીરથ." ભગીરથે ભગવાનને નમન કરી, આનંદપૂર્વક શંકરને કહ્યું: "દેવોના ભગવાન, તમારી જટામાં રહેલી પવિત્ર ગંગા મને આપો, જેથી મારા પિતૃઓ શુદ્ધ થાય અને બધું પૂર્ણ થાય." મહેશ્વરે સ્મિત સાથે ભગીરથને કહ્યું: "આ નદી મેં તને આપી છે, પુત્ર; હવે ફરીથી તેની સ્તુતિ કર, દૃઢનિશ્ચય ધરાવી.