પાપભાવને ત્યજી, પોતાના ધર્મમાં સ્થિર રહીને મનુષ્યએ યોગ્ય ભોજન અર્પણ કરવું જોઈએ અને થાકેલા વ્યક્તિઓને મલિશ કરી આરામ આપવો જોઈએ. ગરીબ અને સદ્ગુણવાન લોકોને વસ્ત્ર અને કાંબલ આપવી, હરિની દિવ્ય કથાઓ અને ગંગાના ઉત્પત્તિની વાર્તાઓ શ્રવણ કરવી—આ રીતે કર્મ કરવાથી તીર્થસ્નાનનો પૂર્ણ ફળ પ્રાપ્ત થાય છે. એ સમયે ત્ર્યંબક ભગવાને ગૌતમ ઋષિ, જે આસપાસ અનેક ઋષિઓથી ઘેરાયેલા હતા, તેમને કહ્યું: “હે ગૌતમ, દરેક બે હાથના અંતરે તીર્થ સર્જાશે; હું સર્વત્ર હાજર છું અને સર્વ ઇચ્છાઓ પૂર્ણ કરું છું. અમરકંટક પર્વત પર નર્મદા નદી વહે છે, જે નદીઓમાં શ્રેષ્ઠ છે; ત્યાં યમુના આવી મળે છે અને પ્રભાસ ખાતે સરસ્વતી મળે છે. કૃષ્ણા, ભીમરથી અને તુંગભદ્રા—હે નારદ—જ્યાં આ ત્રણ નદીઓનું સંગમ થાય છે, તે તીર્થ મનુષ્યને મોક્ષ આપે છે. જ્યાં પયોષણી મળે છે, તે સ્થળ પણ મોક્ષદાયિ છે; પણ આ ગૌતમી, પ્રિય પુત્ર, એ ત્યાં હોય છે જ્યાં હું આજ્ઞા આપું છું. સમયના દરેક ક્ષણે અને સર્વ મનુષ્યો માટે અહીં સ્નાન કરવાથી મોક્ષ પ્રાપ્ત થાય છે; કઈક તીર્થો વિશિષ્ટ સમયમાં વધારે પવિત્ર હોય છે, અને કેટલાક તો દેવતાઓના આગમન સમયે. પણ ગૌતમી તીર્થ તો સર્વકાલે સર્વજન માટે પવિત્ર છે—આમાં કોઈ શંકા નથી; તેનું વિસ્તરણ ત્રણ કરોડ, અડધો કરોડ અને બે સો યોજન જેટલું છે. હે શ્રેષ્ઠ ઋષિ, અહીં અનેક તીર્થો ઉત્પન્ન થશે, હે ગૌતમ; આ મહેશ્વરી ગંગા છે, જેને ગૌતમી અને વૈષ્ણવી પણ કહે છે. બ્રાહ્મી, ગોદાવરી, નંદા, સુનંદા—આપેક્ષા પુર્ણ કરનારી નદી—બ્રહ્માની શક્તિથી ઉત્પન્ન થયેલી, તમામ પાપોનો નાશ કરતી. માત્ર સ્મરણથી જ એ પાપોના ઢગલાને નષ્ટ કરે છે અને મને હંમેશાં પ્રિય છે; પાંચ મહાભૂતોમાં પાણી સર્વોપરી સ્થાન પામ્યું છે. એમાં પણ તીર્થરૂપ જળ શ્રેષ્ઠ ગણાય છે; તેમાં ભાગીરથી શ્રેષ્ઠ છે અને ગૌતમી પણ તેના સમાન છે. જટાજૂટમાં લાવેલી ગંગા જેટલું શુભ ફળ બીજું કંઈ આપતું નથી. સ્વર્ગમાં હોય, પૃથ્વી પર કે પાતાળમાં—તીર્થ સર્વ પુરુષાર્થ આપે છે, હે ઋષિવર. આ રીતે, પુત્ર, ભગવાન હરીએ પ્રસન્ન થઈને મહાત્મા ગૌતમને જે કહેલું, એ હું તને સંભળાવ્યું છે. આ રીતે ગૌતમી ગંગાને સર્વની ઉપર શ્રેષ્ઠ માનવામાં આવે છે; તેની સાચી મહિમા વર્ણવી છે—પછી બીજાની કથા સાંભળવાની શું ઈચ્છા રહી? આ ગંગા એક હોવા છતાં દ્વૈતરૂપે વર્ણવાઈ છે, હે દેવશ્રેષ્ઠ; એક ભાગ બ્રાહ્મણ દ્વારા લાવવામાં આવ્યો છે. બીજો ભાગ ક્ષત્રિય દ્વારા લાવવામાં આવ્યો અને તે દેવાધિદેવ ભવ (શિવ)ની જટામાં સ્થિત રહ્યો—એના વિષે મને કહો. વૈવસ્વતના વંશમાં, ઇક્ષ્વાકુ કુળમાંથી, એક રાજા થયા, નામ સગર, જે અત્યંત ધર્મનિષ્ઠ હતા. તેઓ યજ્ઞ અને દાનમાં તત્પર, સદા ધર્મના અભ્યાસ અને મનન કરતા; તેમની બે પત્નીઓ હતી, બંને પતિવ્રતા. સંતાન ન હોવાને કારણે તેઓ ચિંતિત થયા; તેથી વસિષ્ઠ મુનિને ઘેર બોલાવી, તેમની યોગ્ય રીતે પૂજા કરી અને—રાજાએ સંતાન માટેનું કારણ જણાવ્યું. મુનિએ વિચારપૂર્વક કહ્યું: “હે રાજન, સદા પત્નીઓ સાથે મળીને ઋષિઓનું સન્માન કરો.” આવી વાત કહીને મુનિ પોતાના સ્થાને ચાલ્યા ગયા; એક વખત તે તપશ્ચર્યાના નિધિ રાજાશ્રયે આવ્યા. રાજાએ તેમની પૂજા કરી; તૃપ્ત થઈ મુનિએ કહ્યું: “વરસ, હે ભાગ્યશાળી.” ત્યારે રાજાએ પુત્રોની ઇચ્છા વ્યક્ત કરી. મુનિએ કહ્યું: “એક પત્નીને વંશચાલક પુત્ર થાય અને બીજીને સાઠ હજાર પુત્રો થાય.” આવું આશીર્વાદ આપી મુનિ ચાલ્યા ગયા; ત્યારબાદ હજારો પુત્રો જન્મ્યા. રાજાએ અનેક યજ્ઞો, વિશાળ દાન સાથે અશ્વમેઘયજ્ઞો કર્યા. એક અશ્વમેઘ યજ્ઞમાં રાજા યોગ્ય રીતે દિક્ષિત થયા; રાજાએ પોતાના પુત્રો અને તેમની સેનાઓને ઘોડાની રક્ષા માટે નિયુક્ત કર્યા. એ સમયે ઇન્દ્રે ઘોડાને ચોરી લીધો; પુત્રોએ શોધ્યા, પણ એ સમયે ઘોડો મળ્યો નહીં. સગરના એ સાઠ હજાર પુત્રો, વિવિધ યુદ્ધકલા જાણતા, શોધતા ગયા અને દૈત્યોને જોયા. ઘોડાને લઈ તેઓ પાતાળ લોકે ગયા; પણ દૈત્યો, માયાવાન, સગરપુત્રોને દેખાયા નહીં. ઘોડો ન મળતા, તે શક્તિશાળી સગરપુત્રો અહીં-ત્યાં ભટકતા રહ્યા, પણ એ સમયે ઘોડો મળ્યો નહીં. પછી તેઓ દેવલોક ગયા, પર્વતો, તળાવો અને વનખંડોમાં શોધ્યું, છતાં ઘોડો મળ્યો નહીં. રાજાએ શુભ વિધિઓ પૂર્ણ કર્યા, પુરોહિતો પાસેથી આશીર્વાદ લીધા, પણ યજ્ઞ માટેનું સુંદર ઘોડું ન દેખાતા ચિંતિત થયા. બધા સાગરો ભટકી ગયા અને દેવલોક પહોંચ્યા, પણ ત્યાં પણ ઘોડો મળ્યો નહીં. પછી પૃથ્વી પર પરત આવ્યા, પર્વતો અને વનમાં શોધ્યું, પણ ત્યાં પણ રાજાપુત્રોને ઘોડો મળ્યો નહીં. ત્યારે એક દિવ્યવાણી સંભળાઈ: “ઘોડો પાતાળ લોકમાં બંધાયેલો છે, બીજે ક્યાંય નથી, હે સાગરો.” આ સાંભળીને, પાતાળ જવા ઈચ્છાથી, સાગરપુત્રોએ આખી પૃથ્વીને ચારે બાજુથી ખોદી નાખી. ભૂખ્યા રહી, દિવસ-રાત સુકા માટી ખાઈ, ખોદતા-ખોદતા ઝડપથી પાતાળ લોકે પહોંચી ગયા. રાજાના એ શક્તિશાળી અને પરાક્રમી પુત્રો, સાગરો, આવી ગયા છે એ સાંભળીને, ભયભીત દૈત્યો કપિલ પાસે ભાગી ગયા.