એક સમયે દૈત્યરાજ બલિના અહંકારભર્યા તીરો તૂટી ગયા, તેની યશસ્વી તલવાર પણ ભંગાઈ ગઈ; દેવતાઓ, તેના આદેશ અને શક્તિથી ઘાયલ, શાંતિથી વંચિત થઈ ગયા. અંતે, ઈર્ષ્યાને પરે રાખીને, બધા દેવતાઓ એકત્ર થયા; બલિના તેજથી તેમનાં શરીર પ્રજ્વલિત થઈ રહ્યાં હતાં અને તેઓ ખૂબ જ ચિંતિત થઈને ભગવાન વિષ્ણુ પાસે ગયા. તેઓએ વિનંતી કરી: “હે શંખ, ચક્ર અને ગદા ધારણ કરનારા ભગવાન, અમને દુઃખ પોહચ્યું છે, અમારી શક્તિ ક્ષીણ થઈ ગઈ છે; આપ હંમેશા અમારો રક્ષણ કરવા માટે શસ્ત્ર ધારણ કરો છો. હે જગતના સ્વામી, આપના ہوتے અમને આવું દુઃખ કેમ સહન કરવું પડે? આપના ચરણોમાં વચનમાં, મનમાં અને કર્મમાં શરણાગત થઈને, અમે દૈત્યને કેમ નમવું? અમે આપની ઉપાસના કરીએ છીએ, યજ્ઞો દ્વારા પૂજા કરીએ છીએ, સ્તુતિ કરીએ છીએ—પછી દૈત્યને કેમ નમવું?” “ઇન્દ્રના નેતૃત્વમાં બધા દેવતાઓ હંમેશા આપની શક્તિ પર આધાર રાખે છે, આપના આશીર્વાદથી પ્રાપ્ત પદ પામ્યા છીએ, તો હવે દૈત્યને કેમ નમવું? આપ બ્રહ્મા રૂપે સર્જન કરો છો, વિષ્ણુરૂપે રક્ષણ કરો છો અને રુદ્ર રૂપે સંહાર કરો છો; દુનિયામાં સત્તા જ મુખ્ય છે, શક્તિ વિના શું ઉપયોગ? આપ અનાદિ, અનંત, વિશ્વના ગુરુ છો—અમારો શત્રુ દૈત્ય તો મર્યાદિત છે; અમે આપના બળથી ત્રણેય લોક જીત્યા, તો હવે કેમ દૈત્યને નમવું?” દેવતાઓની આવું કહેતા, દૈત્યવિનાશક ભગવાન વિષ્ણુએ અમર દેવોને આશ્વાસન આપ્યું: “દૈત્ય બલી મારો ભક્ત છે; દેવ કે દૈત્ય તેને મારી શકતા નથી. જેમ તમે મારા પર નિર્ભર છો, તેમ બલી પણ મારા પર નિર્ભર છે. યુદ્ધ વિના હું મંત્રબળથી બલિને બાંધીશ અને પછી તમારે માટે સ્વર્ગલોક પુનઃ આપીશ.” આ સાંભળીને, બધા દેવતાઓ ‘તથાસ્તુ’ કહીને સ્વર્ગ પર પાછા ગયા; અને ભગવાન વિષ્ણુ, દેવતાઓના સ્વામી, અદિતિના ગર્ભમાં પ્રવેશ્યા. તેમના અવતરણ સમયે આનંદોત્સવ ઉજવાયો; તેઓ વામન રૂપે જન્મ્યા—યજ્ઞના સ્વામી, યજ્ઞમૂર્તિ. બીજી બાજુ, બલી મહાન શક્તિશાળી, અશ્વમેધ યજ્ઞ માટે દિક્ષિત થઈ રહ્યો હતો અને શ્રેષ્ઠ ઋષિઓ તેની સાથે હતાં. તેનો પુરોહિત, શુક્રાચાર્ય, વેદ અને તેના અંગોમાં પારંગત, યજ્ઞમાં ઉપસ્થિત હતો. યજ્ઞમાં દેવ, ગંધર્વ અને નાગો પણ હાજર હતાં. યજ્ઞમાં વારંવાર ઉચ્ચાર થતો—‘દાન આપો, ભોગ કરો, પૂજા અલગ અને સંપૂર્ણ રીતે કરો.’ આ રીતે, ધીરે ધીરે વામન દેવ, સામવેદના ગીતો ગાઈને, તેજસ્વી કુંડળોથી અલંકારિત થઈ, યજ્ઞસ્થળે આવ્યા. ભાર્ગવ શુક્રાચાર્યે વામનને જોઈને, તેમને બ્રહ્મા સ્વરૂપે અને દૈત્યવિનાશક રૂપે ઓળખ્યા. તેમણે બલિને કહ્યું—“આ બ્રાહ્મણ વામન રૂપે આવ્યો છે, તે સાચો બ્રાહ્મણ નથી; એ યજ્ઞના સ્વામી છે. આ બાળક દેવોના કલ્યાણ માટે કંઈક માંગવા આવ્યું છે; મારી સાથે ચર્ચા કર્યા પછી જ દાન આપવું.” બલીએ ભાર્ગવ પુજારીને કહ્યું: “ધન્ય છું, યજ્ઞના સ્વામી મારા ઘરે પધાર્યા છે; તેઓ કંઈક માંગે છે, તો પછી વિચાર શું?” પછી બલી, તેની પત્ની અને શુક્રાચાર્ય સાથે વામન, અદિતિપુત્ર, પાસે ગયા. બલીએ વિનયપૂર્વક હાથ જોડીને પૂછ્યું: “આપ અહીં શા માટે પધાર્યા છો?” વામન બોલ્યા: “મને માત્ર ત્રણ પગલાં જેટલું જમીન આપો.” બલીએ કહ્યું: “રાજા, આપો; સંપત્તિનો શું ઉપયોગ?” અને વિવિધ રત્નોથી શોભિત પાત્રોમાં પાણી લાવી, દાનની તૈયારી કરી. યજ્ઞસ્થળે બધા મહાન ઋષિઓ અને શુક્રાચાર્યે જોઈ રહ્યું હતું. વિશ્વના સ્વામીઓએ નિહાળતા, બલીએ વામનને જમીન આપી; દૈત્યસભામાં જયઘોષ થયો. વામન ધીરે ધીરે બોલ્યા: “આશીર્વાદ, હે રાજા, આનંદથી રહો; ત્રણ પગલાં જમીન આપો, હું તરત જ લઈ લઈશ.” દૈત્યરાજાએ વામનને જોયા અને કહ્યું: “તથાસ્તુ.” વામન, યજ્ઞમૂર્તિ, તેમના છાતી પર ચંદ્ર અને સૂર્ય સાથે તેજસ્વી દેખાઈ રહ્યા હતા. જેમ દેવતાઓ સામે ઊભા હતા, વામનનું વિશાળ રૂપ વધતું ગયું; અનંત અને અચ્યૂત ભગવાને વિશાળ પગલાંનું સ્વરૂપ ધારણ કર્યું. તેને જોઈને, દૈત્યરાજ બલીએ તેની પત્ની સાથે વિનયપૂર્વક કહ્યું: “હે વિશ્વનાથ વિષ્ણુ, જેટલી તમારી શક્તિ હોય તેટલું પગલું ભરો; હે દેવાધિદેવ, હું બધું આપ્યું છે.” તે સમયે, મહાયજ્ઞ વિષ્ણુએ ઉત્તર આપ્યો: “હે દૈત્યરાજ, હું પગલાં ભરું છું; જો, હે દૈત્યરાજ!