દિવ્ય પ્રદેશોમાં મહાન ઋષિઓએ ઘોર તપસ્યા કરી હતી. તેમના તપ અને દૈવી શક્તિના પ્રભાવથી, ઋષિજનોએ સ્થાપિત કરેલા તીર્થો પણ પવિત્ર બની ગયા. નારદજી, લોકો પોતાના કલ્યાણ, મોક્ષ, પૂજા, સમૃદ્ધિ, લાભ કે યશ માટે તીર્થોની સ્થાપના કરતા; મનુષ્યો દ્વારા સ્થાપિત તીર્થોને માનવ તીર્થ કહેવામાં આવે છે. હે શ્રેષ્ઠ ઋષિ, આ રીતે પવિત્ર તીર્થો ચાર પ્રકારના ગણાય છે. પરંતુ, બહુ ઓછા લોકો તીર્થોમાં રહેલા ભેદને સાચે ઓળખે છે. ઘણા પોતાને પંડિત માને છે, સાંભળે છે અને બોલે છે, પણ સત્યને જ્ઞાન અને ગુણથી જ ઓળખી શકાય છે. નારદજી, તમે એ સાંભળવા યોગ્ય છો. હું પણ ઇચ્છું છું કે તમે મને તીર્થોના સ્વરૂપ અને ભેદ સાચા અર્થમાં જણાવો, કારણ કે એ સાંભળવાથી સર્વ પાપોનો નાશ થાય છે—આમાં કોઈ શંકા નથી. બ્રહ્માજી, કૃતા યુગના આરંભે કોઈ બીજું સાધન ન હતું—માત્ર તીર્થસેવા જ હતી, જે સહેલાઈથી મનવાંછિત ફળ આપતી હતી. હે સર્જનહાર, તમે જ સર્વજ્ઞ અને શ્રેષ્ઠ વક્તા છો; તમે વિષ્ણુના નાભિકમળમાંથી જન્મેલા, સર્વપ્રથમ અને સર્વશ્રેષ્ઠ છો. વિંધ્યપર્વતના દક્ષિણમાં ગોદાવરી, ભીમરથી, તુંગભદ્રા, વેણિકા, તાપી અને પયોષણી નદીઓ પ્રસિદ્ધ છે. હિમાલય પર ભાગીરથી, નર્મદા, યમુના, સરસ્વતી, વિશોકા અને વિતસ્તા સ્થિત છે. આ નદીઓ પવિત્ર અને દૈવી તીર્થરૂપે ગણાય છે. ગયા, કોલ્લાસુર, વૃત્ર, ત્રિપુરા અને અંધક પણ તીર્થ તરીકે માન્ય છે. હયમૂર્ધા, લવણ, નમુચિ, શ્રૃંગક, યમ, પાતાળકેટુ, માયા અને પુષ્કર—આ બધા અસુરો દ્વારા સ્થાપિત તીર્થો છે, શુભ અને અશુભ બંને પ્રકારના. પ્રભાસ, ભાર્ગવ, અગસ્ત્ય અને નર-નારાયણ; વશિષ્ઠ, ભરદ્વાજ, ગૌતમ, કશ્યપ, મનુ—આ અને અન્ય ઋષિઓએ પણ પોતાના તપથી તીર્થોને પવિત્ર બનાવ્યા છે. અંબરીષ, હરિશ્ચંદ્ર, માંઢાતા, મનુ, કુરુ, કણખલ, ભદ્રાશ્વ અને સાગર—આ ઉપરાંત અશ્વયુપ, નચિકેત, વૃષાકપિ, અરીંદમ વગેરે પુરુષોએ પણ કલ્યાણકારી તીર્થોની સ્થાપના કરી છે. હે નારદ, યશ, ફળ અને સમૃદ્ધિ માટે માનવ તીર્થોની સ્થાપના થઈ છે. દૈવી તીર્થો તો સ્વયંભૂ રૂપે ત્રણેય લોકમાં વિવિધ સ્થળે વિરાજે છે—આ તીર્થોનો ભેદ મેં કહી દીધો. હવે, જે તીર્થ ત્રણેય દેવતાઓને અર્પિત હોય, તે સર્વ શ્રેષ્ઠ ગણાય છે. એનાં વિવિધ સ્વરૂપો શું છે, એ મને વિગતે કહો. જયાં સુધી ત્રિમૂર્તિનું દર્શન ન થાય, ત્યાં સુધી અન્ય તીર્થો, યજ્ઞો અને પુણ્યકર્મો યથાવત્ રહે છે. ગંગા નદીઓમાં શ્રેષ્ઠ છે, સર્વ ઇચ્છાઓ પૂર્ણ કરતી અને ત્રિમૂર્તિસ્વરૂપ છે. હે શ્રેષ્ઠ ઋષિ, હવે તેના ઉત્પત્તિનું વર્ણન સાંભળો. દસ હજાર વર્ષ પહેલાં, દેવકાર્ય સમયે, તારક નામના અસુરે મારા આશીર્વાદથી અતિ અહંકાર પામ્યો હતો. તેની પ્રબળ શક્તિથી દેવતાઓનું સર્વાધિકાર છીનવી લીધું. ત્યારે ઇન્દ્ર સહિતના દેવતાઓએ આશ્રય માટે વિષ્ણુ પાસે ગયા. દેવતાઓએ હાથ જોડી, ક્ષીરસાગર પર શયન કરી રહેલા વિશ્વપિતા વિષ્ણુને એકાગ્ર ભાવે પ્રાર્થના કરી: "હે જગત્પાલક, ભગવાન, દેવતાઓના યશ વધારનાર, સર્વના સ્વામી, જગતના સ્ત્રોત, ત્રિવેદરૂપ, અમે તમને વંદન કરીએ છીએ. તમે જ જગતના સર્જક, અસુરવિનાશક અને સર્વના સ્વામી છો. સર્જન, પાલન અને સંહારના કારણ પણ તમે જ છો. ત્રણેય લોકના જીવ માટે આપમાટે સિવાય બીજું કોઈ આશ્રય નથી, હે કમળનેત્ર. ત્રણ પ્રકારના દુઃખમાંથી મુક્તિ આપનાર પણ તમે જ છો. તમે જ જગતના પિતા અને માતા છો, સેવા દ્વારા સહેલાઈથી પ્રાપ્ત થઈ શકો છો. કૃપા કરો, હે ભગવાન, અમને મહા સંકટમાંથી બચાવો. આપ સિવાય બીજું કોઈ દુઃખ દૂર કરનાર નથી. તમે જ પ્રાચીન સર્જક, વરુહ, માછલી, કચ્છપ વગેરે રૂપ ધારણ કરી સંકટ સમયે અમને રક્ષો છો. દેવતાઓએ પોતાનું સામર્થ્ય ગુમાવ્યું છે, પત્નીઓ પણ છીનવાઈ ગઈ છે, સ્થાન પણ ગયું—હે ભગવાન, જેમને બીજું આશ્રય નથી, એવા અમને તમે કેમ બચાવતાં નથી? પછી, શેષનાગ પર શયન કરતા સર્વજગતના સ્વામી ભગવાને કહ્યું: ‘નિર્ભય થઈને કહો, તમારે કઈ ભય છે?’ ત્યારે દેવતાઓએ શ્રીપતિને તારકના સંહાર વિશે કહ્યું. "તારકના ભયથી અમે અતિ ભયભીત છીએ; ન યુદ્ધથી, ન તપથી, ન શ્રાપથી અમે તેને મારી શકીએ." દેવોએ કહ્યું: "દસ દિવસ પછી જન્મેલો બાળક જ તેનું વિનાશ કરશે; તેથી, હે ભગવાન, બીજું કોઈ ઉપાય ન કરો." પછી નારાયણે કહ્યું: "હું અત્યંત શક્તિશાળી નથી, ન તો મારી તરફથી, ન મારા સ્વામી તરફથી, ન દેવતાઓ તરફથી તેની મરણ થશે." જો મહાશક્તિશાળી બાળક ઈશ્વરથી જન્મે તો જ એ ભયાનક તારકનો વિનાશ થશે. "આથી, હે દેવતાઓ, આપણે સૌ મહાન ઋષિઓ સાથે મળીને પત્ની માટે પ્રયત્ન કરીએ; શ્રેષ્ઠ પ્રયત્ન મહાશક્તિશાળીઓએ જ કરવો જોઈએ." એમ કહી દેવતાઓ સૌ જ્વલંત રત્નોથી શોભતા હિમાલય પર્વત અને તેની પત્ની મેના પાસે ગયા. બધાએ હિમાલય અને મેના પાસે કહ્યું: "દક્ષપુત્રી, વિશ્વમાતા, એ શક્તિ જે પર્વત પર નિવાસ કરે છે—બુદ્ધિ, જ્ઞાન, ધૈર્ય, વિવેક, લજ્જા, પોષણ અને સરસ્વતી—એ અનેક રૂપે દુનિયામાં રહીને જગતને પવિત્ર કરે છે. દેવકાર્ય સિદ્ધ કરવા માટે એ તમારી બંનેની કુંખમાં પ્રવેશશે." "જે જન્મે, એ વિશ્વમાતા અને શંભુની ભાવિ પત્ની બનશે; એ આપણાં અને તમારાં રક્ષક બનશે." હિમાલય દેવતાઓના વચનથી આનંદિત થયા અને મેના પણ ખૂબ ઉત્સાહિત થઈ, બંનેએ કહ્યું: "તથાસ્તુ!