જે મનુષ્યે સ્વર્ગલોકમાં વિવિધ સુખો અને અપ્સરાઓની સંગાથે આનંદ માણ્યો હોય, તે અંતે હરી, યોગીઓના સ્વામી, વસે છે એવી પરમ ગતિને પ્રાપ્ત થાય છે. યુગના અંતે, એ પુણ્યશાળી મનુષ્ય ફરીથી મરતો લોકમાં પાછો આવે છે અને યોગી તથા બ્રાહ્મણોના કુટુંબમાં જન્મ મેળવે છે, જ્યાં તે જ્ઞાન અને તેના અનુસંધાન માટે સમર્પિત રહે છે. પછી, જ્યારે તેને વૈષ્ણવ યોગ પ્રાપ્ત થાય છે, ત્યારે તે હરીની મુક્તિને પામે છે—કામધેનુ વૃક્ષ, રામ, કૃષ્ણ અને શુભ દેવતાઓ સાથે. પછી માર્કંડેય, ઇન્દ્રદ્યુમ્ન અને માધવની મહિમા, સ્વર્ગના દ્વારની કીર્તિ અને સમુદ્રની વિધિ અંગેનું વર્ણન અનુક્રમથી થાય છે. શુદ્ધિ માટે યોગ્ય સમય અને ભાગીરથી સાથેનું મિલન—આ બધું મેં તને કહી દીધું છે, જે પણ શ્રેષ્ઠ તું સાંભળવા ઈચ્છે છે. મારે તને ઇન્દ્રદ્યુમ્નની મહિમા, અનેક અદભૂત ઘટનાઓ, પરમપુરુષનું ગુપ્ત તત્વ—જે પ્રાચીન, અત્યંત ગુપ્ત, પવિત્ર અને સંસારથી મુક્તિદાયી છે—વર્ણવી દીધું છે. છતાં, અહીં બેઠેલા બધા શ્રોતાઓ હજુ તૃપ્ત નથી થયા; તેઓ ઈચ્છે છે કે તું ફરીથી સર્વોચ્ચ તીર્થનું પરમ રહસ્ય અને મહિમા સંપૂર્ણ રીતે વર્ણવે, જે સર્વ તીર્થોમાં શ્રેષ્ઠ છે. આ જ પ્રશ્ન મને પ્રાચીનકાળે મહાન પ્રયત્નથી નારદે પુછ્યો હતો, અને ત્યારે મેં તેને આ વાતો કહી હતી. તપ, યજ્ઞ અને દાન કરતાં તીર્થજળને પવિત્ર માનવામાં આવે છે—આ બધું મેં તારા પાસેથી સાંભળ્યું છે, હે જગતના પ્રભુ. સ્વર્ગ, પૃથ્વી અને પાતાળમાં કેટલા તીર્થો છે? અને એ બધામાં કયું તીર્થ સર્વોત્તમ અને હંમેશાં પ્રસિદ્ધ છે? ત્રણેય લોકમાં ચાર પ્રકારના તીર્થો છે: દેવ તીર્થ, દૈત્ય તીર્થ, મનુષ્ય તીર્થ અને તામ્રવર્ણ તીર્થ. દેવો અને અન્ય લોકોએ માન્યતા આપેલી મનુષ્ય તીર્થો પ્રસિદ્ધ છે; અને એમાં પણ જે ઋષિઓએ સ્થાપ્યા છે, તે સર્વોપરી છે. ઋષિઓ અને તીર્થસ્થાનોમાંથી દૈત્ય તીર્થ ઉત્પન્ન થાય છે, જે ઘણું પુણ્ય આપે છે; અને દૈત્ય તીર્થમાંથી દેવ તીર્થ જન્મે છે, જે સર્વ કામના પૂર્ણ કરે છે. બ્રહ્મા, વિષ્ણુ અને શિવ દ્વારા સ્થાપિત થયેલું જે તીર્થ છે, તેને દેવ તીર્થ કહે છે; અને જે કંઈ એ ત્રણથી જન્મે છે, એથી આગળ બીજું કશું જ નથી. ત્રણેય લોકમાં તીર્થને પવિત્ર માનવામાં આવે છે; અને એમાં પણ જંબુદ્વીપનું તીર્થ અનેક ગુણોથી પ્રસિદ્ધ છે. જંબુદ્વીપમાં ભારતખંડનું તીર્થ ત્રણેય લોકમાં પ્રસિદ્ધ છે, કારણ કે, પુત્ર, એ કર્મભૂમિ છે—એથી તેને તીર્થ કહેવામાં આવે છે. હિમાલય અને વિંધ્ય વચ્ચે આવેલા તીર્થો અને દેવો દ્વારા ઉત્પન્ન થયેલી છ નદીઓ—આ બધા તીર્થો મેં તને જણાવ્યા છે. એ જ રીતે, દક્ષિણ સમુદ્ર અને વિંધ્ય વચ્ચે દેવો દ્વારા ઉત્પન્ન થયેલી નદીઓ પણ છે—આ મળી બાર નદીઓ શ્રેષ્ઠ ગણાય છે. ભારતખંડ, મહાપુણ્યભૂમિ, દેવો દ્વારા માન્ય અને કર્મભૂમિ હોવાને કારણે વિશ્વવિખ્યાત છે. ઋષિઓના તીર્થો અને દેવજન્મા તીર્થો, કેટલીક જગ્યાએ દૈત્યો દ્વારા ગ્રહિત થયાં—એને દૈત્ય તીર્થ કહે છે. દેવ તીર્થોમાં મહાન ઋષિઓએ તપ કર્યું છે; તેમના તપ અને દેવતાની શક્તિથી, ઋષિપ્રતિષ્ઠિત તીર્થો પણ દેવ તીર્થ બની ગયાં. પોતાની કલ્યાણ, મુક્તિ, પૂજા, સમૃદ્ધિ કે પ્રતિષ્ઠા માટે કે લાભ માટે મનુષ્યોએ સ્થાપેલા તીર્થો મનુષ્ય તીર્થ કહેવાય છે. હે નારદ, આ રીતે તીર્થોની ચતુર્વિધ વિભાજના છે. કોઈ એ ભેદ જાણતો નથી; તું સાંભળવા યોગ્ય છે, હે નારદ. ઘણા લોકો પોતાને પંડિત માને છે અને બોલે છે, પણ સચ્ચરિત્ર વ્યક્તિ પોતાનાં ગુણથી સાચી રીતે સાંભળે અને બોલે છે. હું ઇચ્છું છું કે તું એમનું સ્વરૂપ અને ભેદ સાચા અર્થમાં મને કહેજે; એ સાંભળવાથી સર્વ પાપોનો નાશ થાય છે—આમાં કોઈ સંશય નથી. કૃતયુગના આરંભે તીર્થસેવાની સિવાય બીજું કોઈ સાધન નહોતું, અને તે સહેલાઈથી ઇચ્છિત ફળ આપે છે. તારા જેવો વક્તા અને જ્ઞાતા બીજું કોઈ નથી, હે સર્જનહાર; તું વિષ્ણુના નાભિકમળમાંથી જન્મેલો, સર્વમાં પ્રાચીન છે. વિંધ્યના દક્ષિણમાં ગોદાવરી, ભીમારથી, તુંગભદ્રા, વેણિકા, તાપી અને પયોષણી નદીઓ છે. હિમાલય પર ભાગીરથી, નર્મદા, યમુના, સરસ્વતી, વિશોકા અને વિતસ્તા સ્થિત છે. આ નદીઓ પવિત્ર અને દેવ તીર્થ તરીકે ઘોષિત છે: ગયા, કોલ્લાસુર, વૃત્ર, ત્રિપુરા અને અંદક પણ. હયમૂર્ધા, લવણ, નમુચિ, શ્રૃંગક, યમ, પાતાલકેટુ, માયા અને પુષ્કર—આ બધા આસુર તીર્થો છે, શુભ અને અશુભ બંને પ્રકારના. પ્રભાસ, ભાર્ગવ, અગસ્ત્ય અને નરણારાયણ—આ તમામ ઋષિઓએ પોતાના તપથી તીર્થોને પવિત્ર કર્યા છે. વશિષ્ઠ, ભરદ્વાજ, ગૌતમ, કશ્યપ, મનુ અને અન્ય ઋષિઓએ પણ તીર્થોને પવિત્ર કર્યા છે. અંબરીષ, હરિશ્ચંદ્ર, માંઢાતૃ, મનુ, કુરુ, કણખલ, ભદ્રાશ્વ અને સગર—આ રાજાઓએ પણ તીર્થોની સ્થાપના કરી છે. અશ્વયુપ, નચિકેત, વૃશાકપિ, અરિંદમ—આ અને અન્ય મનુષ્યો દ્વારા પણ શુભ તીર્થો સ્થાપિત થયાં છે. પ્રતિષ્ઠા, ફળ અને સમૃદ્ધિ માટે એમણે તીર્થોની સ્થાપના કરી છે, હે નારદ; અને દેવ તીર્થો તો ત્રણેય લોકમાં વિવિધ સ્થળોએ સ્વયંભૂ રીતે પ્રગટ થયેલા છે—એ જ પવિત્ર તીર્થ કહેવાય છે. આ રીતે તીર્થનો ભેદ મેં તને કહી દીધો છે. હવે, જે તીર્થ ત્રણેય દેવતાઓને સમર્પિત છે, તે સર્વમાં શ્રેષ્ઠ ગણાય છે; તેની વિવિધ રૂપો મને વિગતે કહેજે. જ્યાં સુધી બીજાં તીર્થો છે, યજ્ઞાદિ કર્મો ચાલે છે, ત્યાં સુધી તે તીર્થ શ્રેષ્ઠ છે—જ્યારે સુધી ત્રણેય દેવતાઓનું તત્ત્વ અનુભૂતિ ન થાય. ગંગા નદી સર્વ શ્રેષ્ઠ છે, સર્વ કામનાઓ પૂર્ણ કરતી છે; તે ત્રણેય દેવતાઓનું સ્વરૂપ ધરાવે છે, હે શ્રેષ્ઠ ઋષિ—એથી હવે તેના ઉત્પત્તિનું વર્ણન સાંભળ. દસ હજાર વર્ષ પહેલાં, જ્યારે દેવતાઓનું કાર્ય આવી પહોંચ્યું, ત્યારે તારકાસુર, મારા વરદાનથી સશક્ત બની, અત્યંત અહંકારથી ભરાયો.