એક પ્રસંગે એક મહાન ઋષિ, ભગવાનની ઉપસ્થિતિમાં, વિનમ્રતાપૂર્વક પ્રાર્થના કરે છે: “હે દેવ, હું તમને અને તમારી પરમ માયાને જાણવા માંગું છું. દેવોમાંના દેવ, તમારી કૃપાથી મારી સ્મૃતિ ક્યારેય ક્ષીણ ન થાય તેવી કૃપા કરો. હે કમલનયન, તમે શરીરમાં સતત અને ઝડપી રીતે વિહરતા છો, અવિનાશી છો—તમને જાણવું છે.” પછી ઋષિ પૂછે છે: “હે ભગવાન, તમે અહીં બાળક રૂપે અવતર્યા છો, પણ આખા જગતને તમારી અંદર સમાવીને કેમ સ્થિર રહો છો? આ બધું કેમ છે તે સમજાવો. હે પાપરહિત, આખું વિશ્વ તમારા શરીરમાં કેમ સ્થિત છે અને તમે અહીં કેટલો સમય રહેવાનો વિચાર કરો છો? હે દુષ્ટોને દમન કરનાર, હું આ બધું જાણવા ઈચ્છું છું. હે દેવાધિદેવ, મને બધું વિગતે અને સાચું કહી દો. જે મહાન અને અકલ્પ્ય દૃશ્ય મેં જોયું છે, એ વિશે તમારી પાસે સાંભળવા માંગું છું.” ઋષિના આ પ્રશ્નો સાંભળીને દેવોમાંના દેવ, તેજસ્વી ભગવાન, ઋષિને શાંત પાડે છે અને કહે છે: “હે બ્રાહ્મણ, દેવતાઓ પણ ખરેખર મને જાણતા નથી. પણ તારી પ્રીતિથી હું સમજાવું છું કે હું કેવી રીતે સર્જન કરું છું. હે શ્રેષ્ઠ ઋષિ, તું પિતૃઓનો અનુયાયી છે, અને માત્ર મારી શરણમાં આવ્યો છે. તેથી જ હું તારી સામે પ્રગટ થયો છું; તારી બ્રહ્મચર્યવ્રત મહાન છે. પ્રાચીનકાળમાં મેં જ જળને ‘નારા’ નામ આપ્યું હતું—માટે જ હું નારાયણ તરીકે ઓળખાય છું; જળ હંમેશા મારું નિવાસસ્થાન છે. હું નારાયણ છું—શાશ્વત, અવિનાશી મૂળ, સર્વ પ્રાણીઓનો સર્જક અને સંહારક પણ છું, હે શ્રેષ્ઠ બ્રાહ્મણ. હું વિષ્ણુ છું, હું બ્રહ્મા છું, હું ઇન્દ્ર છું—દેવતાઓનો સ્વામી. હું વૈશ્વરવણ રાજા છું, અને યમ પણ છું—પિતૃઓના સ્વામી. હું શિવ છું, સોમ છું, કશ્યપ છું અને પ્રજાપતિ પણ. હું ધાતા છું, વિધાતા છું અને યજ્ઞ પણ છું, હે શ્રેષ્ઠ બ્રાહ્મણ. અગ્નિ મારો મોઢ છે, પૃથ્વી મારા પગ છે, ચંદ્ર અને સૂર્ય મારી આંખો છે; આકાશ મારું શિર છે, અંતરિક્ષ મારું શરીર છે, દિશાઓ મારા કાન છે અને પાણી મારા પરસેવાથી ઉત્પન્ન થાય છે. દિશા અને અંતરિક્ષ મારું શરીર છે, પવન મારા મનમાં વસે છે; મને સૈકડો યજ્ઞો દ્વારા પૂજવામાં આવ્યો છે, જેમાં અનેક દાન આપવામાં આવ્યા છે. જે લોકો વેદ જાણે છે, તેઓ દિવ્ય યજ્ઞમાં સ્થિત રહીને મારી પૂજા કરે છે; પૃથ્વી પર રાજાઓ અને શાસકો પણ સ્વર્ગની ઈચ્છાથી મારી આરાધના કરે છે. એ જ રીતે વૈશ્ય લોકો, સ્વર્ગ જીતવાની ઈચ્છાથી, મારી પૂજા કરે છે—મારો આભૂષણ મેરુ અને મન્દર છે, અને મારું રાજ્ય ચાર મહાસાગર સુધી વ્યાપેલું છે. હું એકલોઇ, શેષ બનીને પૃથ્વીનું ધારણ કરું છું; પ્રાચીનકાળે વારાહ રૂપે આ જગત મારું હતું. જ્યારે પૃથ્વી જળમાં ડૂબી રહી હતી, ત્યારે મેં મારા શક્તિથી એને ઉપાડી લીધી; અને, હે શ્રેષ્ઠ દ્વિજ, વડવાનલ બનીને મેં જળને પી લીધું. જ્યારે જળ ભરાઈ જાય છે, ત્યારે હું તેને શોષી લઈ છું અને ફરી છોડું છું; બ્રાહ્મણો મારું મોઢ છે, ક્ષત્રિયો મારા હાથ છે, વૈશ્યોએ મારા જાંઘોમાં આશ્રય લીધો છે. શૂદ્રો મારા પગ બને છે, દરેકને યોગ્ય સ્થાન અને શક્તિ મુજબ. ઋગ્વેદ, સામવેદ, યજુર્વેદ અને અથર્વવેદ—આ બધું મથેથી ઉત્પન્ન થાય છે અને અંતે મથેજે લય પામે છે. યે તપસ્વી, શાંતચિત્ત, આત્મસંયમી અને જ્ઞાનની શોધમાં રહેનારા લોકો મને પ્રાપ્ત થાય છે. જે લોકો ઈચ્છા, ક્રોધ અને દ્વેષથી મુક્ત, આસક્તિહીન, નિર્મળ, સદગુણમાં સ્થિત અને અહંકારરહિત છે, અને હંમેશા આધ્યાત્મિક જ્ઞાનમાં નિપુણ છે—એવા બ્રાહ્મણો સતત મારી આરાધના કરે છે. હું જ અગ્નિ સ્વરૂપે સર્વને ભસ્મ કરી દઈશ, હું જ પ્રકાશ છું. હું જ સૂર્ય છું, હું જ પવન છું; આકાશમાં દેખાતા બધા તારાઓ પણ મારા સ્વરૂપ છે. હે શ્રેષ્ઠ દ્વિજ, ચારે દિશામાં આવેલા મહાસાગરો અને ખજાનાઓ મારા રોમકૂપ છે. મારા ઈચ્છા, ક્રોધ, આનંદ, ભય અને મોહ—આ બધું મારા વસ્ત્ર, શય્યા અને નિવાસનું સ્વરૂપ છે. હે શ્રેષ્ઠ, આ બધું મારા સ્વરૂપ છે; લોકો પુણ્યકર્મ કરીને આ સ્વરૂપોને પ્રાપ્ત કરે છે. સત્ય, દાન, કઠિન તપ અને સર્વ પ્રાણીઓ પ્રત્યે અહિંસા—આ મારાથી જ નિર્ધારિત છે, મારા શરીરમાં નિવાસ કરનારા માટે. જેઓનું જ્ઞાન મારાથી અવરોધાયેલ છે, તેઓ કામનાથી પ્રવૃત્ત થતા નથી; જેઓ યોગ્ય રીતે વેદનો અભ્યાસ કરે છે અને વિવિધ યજ્ઞો દ્વારા પૂજા કરે છે—એવા દ્વિજાતિઓ, શાંતમન અને વિજયી ક્રોધવાળા, મને પ્રાપ્ત કરે છે; પણ દુરાચારી લોકો મને પ્રાપ્ત કરી શકતા નથી. મને મહાન ફળરૂપે માત્ર સદ્બુદ્ધિવાળા મનુષ્યો માટે જાણો, દુષ્ટ, નીચ અને સ્વસ્થિતિવિહિન, લોભથી આકરાંત માટે નહિ. જે ભ્રમિત અને ખોટા આચરણવાળા છે, તેમના માટે હું અત્યંત દુર્લભ છું. હે મહાત્મા, જ્યારે ધર્મનું ક્ષય થાય છે— અને અધર્મ વધે છે, ત્યારે હું પોતાને સર્જું છું. દાનવો, જે હિંસામાં આસક્ત છે, શ્રેષ્ઠ દેવતાઓ માટે પણ અજય હોય છે. જ્યારે ભયંકર રાક્ષસો પૃથ્વી પર ઉત્પન્ન થાય છે, ત્યારે હું પુણ્યશાળી ઘરમાં અવતરું છું. માનવ શરીરમાં પ્રવેશીને હું સર્વનું શમન કરું છું; દેવ, માનવ, ગંધર્વ, સર્પ અને રાક્ષસો—અને સ્થાવર-જંગમ સર્વ પ્રાણીઓનું સર્જન કરીને, પોતાની શક્તિથી તેમને સંહરું છું; અને પછી ફરી વિચાર કરીને શરીરનું સર્જન કરું છું. માનવ શરીરમાં પ્રવેશીને, મર્યાદા સ્થાપવા માટે, ધર્મ કૃતા યુગમાં શ્વેત (શુદ્ધ), ત્રેતા યુગમાં કૃષ્ણ (અર્ધ-અશુદ્ધ), દ્વાપર યુગમાં રક્ત (લાલ), અને કલી યુગમાં કૃષ્ણ (કાળું) હોય છે; ત્યારે અધર્મના ત્રણ ભાગ વધી જાય છે. અને જ્યારે અંતકાળ આવે છે, ત્યારે હું કાળરૂપ બની, અત્યંત ભયંકર બનીને, ત્રણેય લોક અને સર્વ ચરાચરનું સંહાર કરું છું. હું ત્રૈગુણ્યધર્મ છું, વિશ્વાત્મા છું, સર્વ લોકમાં સુખદાયક છું; અખંડ, સર્વવ્યાપી, અનંત, ઈન્દ્રિયોના સ્વામી અને મહાન ગતિશીલ છું.” આ રીતે ભગવાને ઋષિને પોતાના પરમ સ્વરૂપ, સર્જન, સંહાર, અને ધર્મસ્થાપનના રહસ્યો પ્રગટ કર્યા.