સાંભળો, મહાન ઋષિની આ અદભૂત કથા! એક વખત, ધરતીની નીચેના ભયાનક સર્પો અને જે કંઈ પણ ત્યાં હતું, તે બધું એક ક્ષણમાં જલાવી નાખ્યું. વાવાઝોડા જેવી ઝડપથી, પ્રલયના અગ્નિએ હજારો-લાખો યોજન વિસ્તારોમાં બધું ભસ્મ કરી દીધું. એ દિવ્ય અગ્નિએ દેવ, દાનવ, ગંધર્વ, યક્ષ, સર્પ અને રાક્ષસો સહિત આખી દુનિયા દહેલી નાખી. એ ભયાનક, ભયાનક પ્રલય અગ્નિ, મહાન જ્વાળાઓ, તેજ અને ગર્જના સાથે જાણીતું છે. એ અગ્નિ દસ લાખ સૂર્યો જેટલું તેજ ધરાવતું, ત્રણેય લોક—દેવ, દાનવ, માનવ—ને ઝડપથી ભસ્મ કરી નાખે છે. એવી ભયાનક, ભયાનક મહાપ્રલયની ક્ષણે, એક સર્વોત્તમ ધર્મશીલ ઋષિ ધ્યાન અને યોગમાં લીન થઈ ગયા. એ સમયે, બ્રાહ્મણો, એકમાત્ર પ્રસિદ્ધ માર્કંડેય જ ત્યાં ઊભા હતા, મોહના બંધનથી બંધાયેલા, ભૂખ અને તરસથી ઇન્દ્રિયો વ્યથિત. માર્કંડેયે એ મહાન અગ્નિને જોયું, તેમનું ગળું, હોઠ અને જિભ સૂકી ગઈ, તરસથી પીડાતા, ભયથી overcome થઈ ગયા. તેઓ આખી ધરતી પર ભટક્યા, દિશા વગર, આશ્રય શોધતા, મન હેરાન થઈ ગયું. તેમને ક્યાંય આરામ ન મળ્યો, બ્રાહ્મણો માટે કોઈ વિરાજવાની જગ્યા નહોતી. "હું શું કરું? મને ખબર નથી, ક્યાં આશ્રય લઉં?" "કેવી રીતે હું એ શાશ્વત પ્રભુને જોઈ શકું?" એમ વિચારીને, તેમણે મનને શાશ્વત ભગવાનમાં કેન્દ્રિત કર્યું. તેઓ એ દિવ્ય અવસ્થાને પામ્યા, જે મહાપ્રલયનું કારણ છે, જે જીવનના ભગવાન છે, અને 'શાશ્વત વટ વૃક્ષ' તરીકે ઓળખાય છે. માર્કંડેયે તાત્કાલિક વટ વૃક્ષની નજીક ગયા અને એના મૂળ પાસે બેઠા. ત્યાં, સમયના અગ્નિ, ભસ્મની વરસાદ, પ્રલય, વીજળી-ગર્જના—કોઈ ભય નહોતો. પછી, આકાશમાં હાથીઓના ઝુંડ જેવા વાદળો, વીજળીના હારથી શોભિત, દેખાવમાં અદભૂત, ઉગ્યા. કેટલાક વાદળો નીલ કમળ જેવા, કેટલાક શ્વેત કુમુદ જેવા, કેટલાક પરાગ જેવા, અને કેટલાક પીળા વરસાદ જેવા હતા. કેટલાક ઘાસ જેવા લીલા, crow eggs જેવા, કમળની પાંખડી જેવા ચમકતા, અને કેટલાક લાલ રંગના હતા. કેટલાક વાદળો શહેરના આકારના, કેટલાક મહા પર્વત જેવા, કેટલાક કાજલ જેવા કાળા, અને કેટલાક પન્નાના તેજથી ચમકતા હતા. મોટા વાદળો, વીજળીના હારથી બંધાયેલા, ભયાનક સ્વરૂપ, શક્તિશાળી, અને ભયજનક અવાજોથી ગર્જના કરતા. પછી, બધા વરસાદના વાદળો આકાશ અને આખી ધરતી—પર્વતો, જંગલો, તળાવો—ને ઢાંકે લીધા. બધા દિશાઓ પાણીથી ભરાઈ ગઈ; એ ભયાનક વાદળો બધું જ પાણીથી ડૂબી નાખ્યું. પરમેશ્વરના આદેશથી, એ વાદળો સર્વત્ર પાણી વરસાવા લાગ્યા, ધરતીને ભરપૂર કરી નાખી. એ વાદળોએ ભયાનક, અશુભ, ઉગ્ર અગ્નિને નાશ કરી દીધો; પછી બાર વર્ષ સુધી, એ વાદળો જલપ્રલયમાં છવાયેલા રહ્યા. મહાન આત્માના આદેશથી, તેઓ બધું પાણીથી ભરાઈ ગયું; પછી, બ્રાહ્મણો, સમુદ્રોએ પોતાનું કિનારું પાર કરી લીધું. પર્વતો તૂટી ગયા, અને ધરતી પાણીમાં ડૂબી ગઈ; સર્વત્ર, મોટા વાદળો, હેરાન થઈ, આકાશને ભરાઈ ગયા. પવનના જોરથી, એ વાદળો વિલય પામ્યા; પછી, એ ભયાનક પવન, મહાન ઋષિઓ, ભગવાન વિષ્ણુ દ્વારા રોકાયો. જે ભગવાન મૂળ કમળમાં નિવાસ કરે છે, તેમણે એ પાણી પી લીધા અને, દ્વિજાતિઓ, એ ભયાનક એકમાત્ર મહાસાગર પર સુઈ ગયા, જ્યાં બધું—ચલતું અને અચલ—વિનાશ પામ્યું. દેવ, અસુર, માનવ, યક્ષ અને રાક્ષસો—all perish થયા; ઋષિ, આરામ કરીને, પરમાત્મામાં ધ્યાનમગ્ન થયા. આંખો ખોલીને, તેમણે પાણીથી ભરેલી ધરતી જોઈ; ક્યાંય વટ વૃક્ષ, જમીન, દિશાઓ કે સૂર્ય દેખાયા નહીં. મહા પ્રલયમાં, ચાંદ, સૂર્ય, અગ્નિ, પવન, દેવ, અસુર, સર્પ—કશું નહોતું; માત્ર એ ભયાનક, એકમાત્ર મહાસાગર, અંધકારથી ભરેલો, આધાર વિનાનો. પછી, ઋષિ ડૂબવા લાગ્યા અને તરવા પ્રયત્ન કર્યો; પ્રલયના પ્રવાહમાં, હેરાન થઈ, અહીં-તહીં ભટક્યા. તેઓ ડૂબી ગયા, સાચા રક્ષક મળ્યા નહીં; એમ જોયું, pleased by his meditation, પરમાત્માએ, દયાથી, ઋષિ માર્કંડેયને બોલાવ્યા: "બાળક, તમે થાકી ગયા છો અને યુવાન છો, મારી ભક્તિમાં સ્થિર છો; આવો, આવો, માર્કંડેય, મારી પાસે આવો." "ભય ન કરો, કેમ કે તમે મારા સમક્ષ આવ્યા છો; સ્થિર ઋષિ માર્કંડેય, તમે બાળક છો, થાકથી પીડાય છો." આ શબ્દો સાંભળીને, ઋષિ ખૂબ ગુસ્સે થઈ ગયા; તેમણે ઋષિઓને કહ્યું અને વારંવાર આશ્ચર્યચકિત થયા: "આ કોણ છે, જે મારું નામ બોલાવે છે, જાણે મારી તપસ્યાનો મજાક કરે છે, જાણે મારા શરીરને પડકાર આપે છે, જે હજારો વર્ષોથી પ્રસિદ્ધ છે?" "આવું વર્તન દેવોમાં પણ યોગ્ય નથી; છતાં બ્રહ્મા અને દેવોના સ્વામી મને દીર્ઘાયુ કહે છે." "આ કોણ છે, જે ભયાનક ઈરાદા સાથે, આજે મારી મૃત્યુ ઈચ્છે છે, મને માર્કંડેય કહે છે, અને મારી અંત ઈચ્છે છે?" આ રીતે બોલ્યા પછી, ઋષિ ચિંતાથી ભરાઈ ગયા: "શું હું સ્વપ્ન જોઈ રહ્યો છું, કે કોઈ મોહ મને આવી ગયો છે?" એમ વિચારતા, એક વિચાર આવ્યો, જે તેમને દુ:ખમાંથી મુક્ત કરી ગયો: "હું ભગવાન, પરમાત્મામાં ભક્તિપૂર્વક આશ્રય લઉં.