હું તમને now એક પવિત્ર વાર્તા કહું છું, જેમ બ્રહ્માંડ પુરાણના મહાત્મ્યમય શ્લોકોમાં વર્ણવાયું છે. ભગવાન પુરુષોત્તમનું જે સર્વપાપનાશક, દયાળુ, સુખ અને મોક્ષ આપનાર અને સર્વ ઈચ્છાઓ પૂર્ણ કરનાર પરમ સ્તોત્ર છે, તેનું મહાત્મ્ય મેં વર્ણવ્યું છે. જે પવિત્ર આત્માઓ હંમેશા એ સુક્ષ્મ, નિર્લિપ્ત અને પ્રાચીન પુરુષ—મુરના શત્રુ—પર ધ્યાન ધરે છે, તેઓ મોક્ષને પ્રાપ્ત થાય છે અને કેવી રીતે મંત્રપૂર્વક અર્પણ કરેલી હોળી અગ્નિમાં મળે છે, એમ તેઓ પણ ભગવાન વિષ્ણુમાં લીન થઈ જાય છે. એ જ ભગવાન છે, જે સંસારના દુઃખ દૂર કરે છે; એ સર્વોચ્ચમાં પણ સર્વોચ્ચ છે, એથી ઉપર બીજું કોઈ નથી. એ જ દ્રષ્ટા છે, રક્ષક છે, અને સંહારક પણ છે; વિષ્ણુ સર્વ સત્તાનું સ્વરૂપ છે. જેને કૃષ્ણ પર ભક્તિ નથી—જે જગતના ગુરૂ, મોક્ષ અને સુખ આપનાર છે—એવા લોકો માટે જ્ઞાન, પોતાના ગુણો, યજ્ઞ, દાન કે તપસ્યા પણ વ્યર્થ છે. આ સંસારમાં એ જ ધન્ય છે, શુદ્ધ છે, જ્ઞાની છે, યજ્ઞ, તપ અને ગુણોમાં શ્રેષ્ઠ છે, સત્ય બોલનાર છે—જેને પુરુષોત્તમ પર ભક્તિ છે. આ રીતે, મહર્ષિઓએ ભગવાન વાસુદેવ, જગતના સ્વામી અને સર્વ ઈચ્છિત ફળ આપનારનું સ્તવન કરીને, તેમને નમન કર્યું અને પૂજન કર્યું. પછી રાજા, ચિંતાથી ભરેલા, ધરતી પર કુશની આસન પાથરી, મનને એકાગ્ર કરીને જમીન પર સુઈ ગયા. તેઓ વિચારતા રહ્યા: "દેવોમાંના દેવ જનાર્દન મારા સમક્ષ કેવી રીતે પ્રગટ થશે? એ દુઃખહરણ ભગવાન હવે કેવી રીતે દેખાશે?" જેમ તેઓ નિદ્રામાં ગયા, એમ જગતના ગુરુ વાસુદેવ, શંખ, ચક્ર અને ગદા ધારણ કરીને પ્રગટ થયા. રાજાએ ભક્તિપૂર્વક ભગવાનને જોયા—શંખ અને ચક્રધારી, ભયાનક ગદા અને ચક્રવાળા દેવ. પછી રાજાએ ભગવાનને ધનુષ્ય શારંગ અને તીરો સાથે, તેજસ્વી, યુગાન્તના સૂર્ય જેવો, અને વેદીયમાણ વજ્રની જેમ જળવાતા જોયા. શ્રીહરિ ગરુડના પાંખ પર બેઠેલા, સોળ અને અડધા સુંદર ભુજાવાળા, શાંતવાણીથી રાજાને બોલ્યા: "અરે વિદ્વાન અને મહાન રાજા, બહુ સારું કર્યું." "આ દિવ્ય યજ્ઞ અને તમારી ભક્તિ તથા શ્રદ્ધાથી હું તૃપ્ત છું, રાજન. તમે વ્યર્થમાં શા માટે દુઃખી છો?" "અહીં જે શાશ્વત મૂર્તિ છે, જગતમાં પૂજાય છે—તે કેવી રીતે પ્રાપ્ત થાય છે, તે ઉપાય હું કહું છું, હે પૃથ્વીનાથ." "આ રાત્રિ વિત્યા પછી, જ્યારે નિર્મલ સૂર્ય ઉગશે, ત્યારે સમુદ્રના કિનારે, વિવિધ વૃક્ષોથી શોભિત અને જળના અંતે—" "ત્યાં દરિયાના કિનારે, રાજન, તમે ઉગ્ર તરંગોથી કંપાતા ખારા જળો જોશો." "કાંઠે એક મહાન વૃક્ષ ઊભું છે, જમીન અને જળ વચ્ચે, તરંગોથી અથડાતું, છતાં કંપતું નથી." "કુહાડી હાથમાં લઈને, તરંગોમાં પ્રવેશો; ત્યાં એકલા ફરતા, એ વૃક્ષને જુઓ." "એવું ચિહ્ન જોઈને, નિર્ભયતાથી એ વૃક્ષ કાપો; સવારે જ્યારે એ કાપશો, ત્યારે અદ્ભુત દૃશ્ય દેખાશે." "એ જોઈને ધ્યાનમાં લો; પછી એ દર્શનથી દિવ્ય મૂર્તિ બનાવો અને તમારો સંશય દૂર કરો." આ રીતે શ્રીહરિએ કહ્યું અને અદૃશ્ય થઈ ગયા; રાજા એ સ્વપ્ન જોઈને આશ્ચર્યમાં પડી ગયા. રાત્રિભર રાજાનું મન એ દર્શનમાં લીન રહ્યું; તેઓ વૈષ્ણવ મંત્રો અને સ્તોત્રોનું સ્મરણ કરતા રહ્યા. રાત્રિ વિત્યા પછી, રાજાએ મન અડગ રાખીને oceanમાં વિધિવત સ્નાન કર્યું. બ્રાહ્મણોને દાન અને ગામો આપ્યા, પ્રભાતના કર્મો કર્યા અને પછી એકલા જ, કોઈ ઘોડો, પદાતી, હાથી કે રથચાલક વિના, મહાન કિનારે પહોંચ્યા. ત્યાં તેમણે એક મહાન, તેજસ્વી, વિશાળ અને ઊંચું, પવિત્ર અને વિશાળ વૃક્ષ જોયું. એ વૃક્ષ જળ પાસે સૂતું હતું, મંજિષ્ટા જેવા રંગનું, નામ અને જાતિથી રહિત. માનવરાજા એ વૃક્ષ જોઈ આનંદિત થયા, અને તીક્ષ્ણ, મજબૂત કુહાડીથી કાપવાનું શરૂ કર્યું. બે ભાગ કરવા ઇચ્છતા, એ વનમાં ઊભેલા રહ્યા; અને જ્યારે લાકડાંને જોયું, ત્યારે અદ્ભુત દૃશ્ય દેખાયું. વિશ્વકર્મા અને વિષ્ણુ, બંને બ્રાહ્મણ સ્વરૂપે, તેજસ્વી અને સમાન કુળવાળા, ત્યાં આવ્યા. તેઓ દિવ્ય માળા અને સુગંધિત લિપિથી શોભિત, પોતાનો તેજ લઈને રાજા પાસે આવ્યા. એ બંનેએ કહ્યું: "મહાન રાજા, તમે અહીં શું કરો છો? શા માટે, બાહુબલિ, આ વૃક્ષ કાપ્યું છે?" "આ વિશાળ જંગલમાં, મહાન નદીના કિનારે, એકલા કેમ આ વૃક્ષ કાપ્યું?" રાજાએ તેમની વાત સાંભળી, આનંદથી, નમ્ર અને મધુર વાણીથી જવાબ આપ્યો. ચંદ્ર અને સૂર્ય જેવા તેજસ્વી એ બે બ્રાહ્મણોને જોઈ, રાજાએ વિશ્વના સ્વામીઓને નમન કર્યું અને નમ્રતા પૂર્વક ઊભા રહ્યા. "દેવોમાંના દેવ, અનાદિ, અનંત, જગતના સ્વામીની પૂજા માટે હું મૂર્તિ બનાવવાનો ઇચ્છુક છું." "એ પરમ દિવ્ય સ્વપ્નમાં મને આદેશ મળ્યો છે, અને તમે બંનેએ પણ એ જાણાવી દીધું છે." રાજાની વાત સાંભળીને, બ્રહ્માંડના સ્વામી પ્રસન્ન થઈ સ્મિત સાથે બોલ્યા: "અતિ ઉત્તમ, અતિ ઉત્તમ, રાજા! સંસારમાંના ભયાનક સાગરમાં, જે કેળાના પાન જેવું નબળું છે, એમાં તમારો પરમ મત શ્રેષ્ઠ છે." "આ અસાર, દુઃખથી ભરેલા, કામક્રોધથી ઘેરાયેલા, ઇન્દ્રિયોની ઘૂંટણમાં ફસાયેલા, દુર્ગમ અને રોમાંચક સંસારમાં...