શ્રેષ્ઠ મુનિઓ, હવે હું તમને એક પવિત્ર કથા સંભળાવું છું, જે પાપનો નાશ કરતી, અર્થથી પરિપૂર્ણ અને અનેક સ્ત્રોતોથી વિશદ છે. જે મનુષ્ય આ કથા સદા સંભળાવે કે શ્રવણ કરે અને પોતાના વંશને જાળવે, તેને સ્વર્ગલોકમાં વિશેષ માન મળે છે. આ સૃષ્ટિની શરૂઆત અવિદિત, શાશ્વત અને સત્તા-અસત્તાથી બનેલ કારણથી થઈ હતી. એ અવિદિત કારણમાંથી ભગવાને પ્રધાન અને પુરુષરૂપે સમગ્ર જગતની રચના કરી. હે શ્રેષ્ઠ મુનિ, બ્રહ્મા, જે અનંત શક્તિના અને સર્વ પ્રાણીઓના સર્જક છે, તેઓ નારાયણને સમર્પિત છે. મહત્ તત્વમાંથી અહંકાર ઉત્પન્ન થયો અને તેમાંથી પંચમહાભૂતોની ઉત્પત્તિ થઈ. આ તત્વોથી વિવિધ પ્રાણીઓની ઉત્પત્તિ થઈ—આ જ એ શાશ્વત સૃષ્ટિ છે. હવે પરંપરા અને સમજ અનુસાર સૃષ્ટિની વિગતવાર કથા સાંભળો, જે સૌના યશ અને પુણ્યમાં વૃદ્ધિ કરે છે. આ કથા કહેવામાં આવી છે જેથી ધીરસ્વભાવ ધરાવનારા સૌના પુણ્ય અને કીર્તિ વધે. ત્યારબાદ સ્વયંભૂ ભગવાને વિવિધ પ્રજાઓ સર્જવાની ઇચ્છાથી શરૂઆત કરી. પ્રથમ તેમણે જળની રચના કરી અને તેમાં પોતાનું બીજ મૂક્યું. એ જળને 'નારા' કહેવામાં આવે છે અને કહેવાય છે કે 'જળ નરનું સંતાન છે.' તે જળ ભગવાનનું પ્રથમ નિવાસસ્થાન હતું, તેથી તેઓ 'નારાયણ' કહેવાયા. ત્યારબાદ, સુવર્ણમય અંડનું પ્રાગટ્ય થયું, જે જળ પર તરતું હતું. એ અંડમાં સ્વયંભૂ બ્રહ્માનો જન્મ થયો; તેથી તેઓ 'સ્વયંભૂ' કહેવાય છે. એ સુવર્ણમય ભગવાન એક વર્ષ સુધી એ અંડમાં નિવાસ કરતા. પછી તેમણે એ અંડને બે ભાગમાં વિભાજિત કર્યું—એકથી સ્વર્ગ અને બીજાથી પૃથ્વી સર્જી; આ બે ભાગ વચ્ચે આકાશની રચના કરી. પૃથ્વીને જળમાં સ્થાપિત કરી અને દશ દિશાઓનું નિર્માણ કર્યું. ત્યાંજ તેમણે સમય, મન, વાણી, કામ, ક્રોધ અને સુખની રચના કરી. પ્રજાઓ સર્જવાની ઈચ્છાથી તેમણે સર્જન શરૂ કર્યું અને પ્રજાપતિઓનું સર્જન કર્યું: મરીચિ, અત્રિ, અંગિરા, પુલસ્ત્ય, પુલહ અને ક્રતુ. મહાશક્તિશાળી બ્રહ્માએ વસિષ્ઠને પણ સર્જ્યા, આ રીતે સાત મનુષ્યમન્યે પ્રજાપતિઓની રચના થઈ, જેમને પુરાણોમાં 'બ્રહ્મા' કહેવામાં આવે છે. બ્રહ્માના આ સાત સંતાનો, જેમનું સ્વરૂપ નારાયણ છે, ત્યારબાદ બ્રહ્માએ ક્રોધથી રુદ્રને સર્જ્યા. તેમણે પ્રસિદ્ધ અને પ્રાચીનમાં પણ પ્રાચીન એવા સનત્કુમારને પણ ઉત્પન્ન કર્યા. આ સાતમાંથી પ્રજાપતિઓ અને રુદ્રનો જન્મ થયો, હે દ્વિજાતિઓ. સ્કંદ અને સનત્કુમાર, પોતાની શક્તિનું સંયમ રાખીને, સદા રહે છે; તેમની સાત મહાન વંશો દેવગણોથી શોભાયમાન છે. તેઓ યજ્ઞ અને સંતાનમાં નિષ્ણાત છે, મહર્ષિઓથી શોભિત છે; તેમણે વીજળી, મેઘ, લાલ ધનુષ અને ઇન્દ્રધનુષની પણ રચના કરી. પ્રથમ પક્ષીઓની રચના કરી, પછી પર્જન્ય (વર્ષાદેવ)ને ઉત્પન્ન કર્યા. યજ્ઞસિદ્ધિ માટે ઋગ્વેદ, યજુર્વેદ અને સામવેદની રચના કરી. સાધ્ય દેવતાઓ અને અન્ય દેવતાઓની ઉત્પત્તિ કરી. તેમના અંગો પરથી ઉન્નત અને નીચ પ્રાણીઓ જન્મ્યા. જ્યારે પ્રજાપતિ જળમાંથી પ્રજાઓ સર્જી રહ્યા હતા, ત્યારે એ સમયે પ્રજાઓમાં વૃદ્ધિ થતી ન હતી. તેથી તેમણે પોતાના શરીરને બે ભાગે વિભાજિત કર્યું—એક ભાગથી પુરુષ અને બીજા ભાગથી સ્ત્રીએ સ્વરૂપ ધારણ કર્યું. એ સ્ત્રીમાંથી તેમણે દ્વિવિધ પ્રજાઓ ઉત્પન્ન કરી. ભગવાનની મહિમાથી તેઓ આકાશ અને પૃથ્વી બંનેમાં વ્યાપી ગયા. વિષ્ણુએ વિરાટનું સર્જન કર્યું, અને વિરાટમાંથી પુરુષોત્પન્ન થયો. એ પુરુષને 'મનુ' કહેવામાં આવે છે; તેમના સમયગાળાને 'મન્વંતર' કહે છે. બીજું મન્વંતર મનુષ્યમન્યે મનુનું છે. એ મહાન વિરાટ, પ્રભુ સ્વરૂપે, પ્રજાઓનું સર્જન કરે છે; તેમની સંતાન નારાયણની રચનામાંથી જન્મી હતી અને તેઓ યોનિમાંથી જન્મેલા નહોતા. જે પુરુષ આ મૂળ રચનાને જાણે છે, તે દીર્ઘાયુ, યશસ્વી અને પુત્રવંત બની, ઈચ્છિત ગતિને પ્રાપ્ત કરે છે. આ રીતે સર્વ પ્રજાઓનું સર્જન કર્યા બાદ, પ્રજાપતિ આપવાએ, જે સૃષ્ટિના સ્વામી છે, શતરૂપાને પત્ની રૂપે પ્રાપ્ત કરી, જે યોનિમાંથી જન્મેલી નહોતી. આપવાના મહિમાથી, જે સ્વર્ગને વ્યાપી રહ્યા હતા, એ શતરૂપા માત્ર ધર્મથી જન્મી. શતરૂપાએ દસ હજાર વર્ષ સુધી કઠિન તપ કર્યાં અને તેજસ્વી પુરુષને પતિ તરીકે સ્વીકાર્યા. એ સ્વયંભૂ પુરુષ મનુ કહેવાય છે; તેમના એકોતેર યુગો અહીં મન્વંતર તરીકે ઓળખાય છે. વિરાટ પુરુષથી શતરૂપાએ વીરાનું જન્મ આપ્યું; વીરાથી કામ્યા જન્મી અને કામ્યાથી પ્રિયવ્રત તથા ઉત્તાનપાદ જન્મ્યા. કામ્યા, શ્રેષ્ઠ પુત્રી, કર્દમ પ્રજાપતિની પુત્રી હતી; કામ્યાના ચાર પુત્રો: સમ્રાટ, કુક્ષિ, વિરાટ અને પ્રભુ. અત્રિ પ્રજાપતિએ ઉત્તાનપાદને પુત્ર સ્વરૂપે લીધા; ઉત્તાનપાદથી સુંદરતા નામની સ્ત્રીએ ચાર પુત્રોને જન્મ આપ્યો. સુંદરતા, ધર્મની પુત્રી અને સુંદર નિતંબવાળી, અશ્વમેઘ યજ્ઞથી જન્મી અને ધ્રુવની શુભ માતા બની. ઉત્તાનપાદે સુંદરતા પર ધ્રુવ, કીર્તિમાન, આયુષ્માન અને વસુ નામના પુત્રો ઉત્પન્ન કર્યા. ધ્રુવે, હે દ્વિજાતિઓ, મહાન યશની ઇચ્છાથી ત્રણ હજાર દૈવ વર્ષ સુધી ઘોર તપ કર્યું. બ્રહ્મા, પ્રસન્ન થઈ, ધ્રુવને પોતાના સમાન સ્થાને—સપ્તર્ષિ તારા સમક્ષ—અવિચલ સ્થાન આપ્યું. ધ્રુવનાં ગૌરવ, વૈભવ અને મહિમા જોઈ, દેવ અને દાનવોના ગુરુ ઉશનાએ આ શ્લોક કહ્યું: "આહ, તેના તપની મહિમા! આહ, તેનો જ્ઞાન! આજે ધ્રુવને આગળ રાખી, સપ્તર્ષિઓ ઉભા છે." ધ્રુવથી શ્લિષ્ટિ અને ભવ્ય જન્મ્યા; શ્લિષ્ટિથી સુચ્છાયા નામની સ્ત્રીએ પાંચ નિર્મળ પુત્રોને જન્મ આપ્યા. આ રીતે, સૃષ્ટિના આ પ્રાચીન અને પુણ્યપ્રદ કથાનો સંક્ષિપ્ત વર્ણન થયું.