પ્રાચીન કાળમાં દક્ષ પ્રજાપતિએ પોતાની ત્રેયોદશ કন্যાઓ કશ્યપ મુનિને આપી હતી. આ કન્યાઓમાંથી અદિતિએ દેવતાઓને જન્મ આપ્યો—જે ત્રણે લોકના શાસક અને દેવતાઓ બન્યા. દિતિ અને દનુએ ભયાનક અને શક્તિશાળી દૈત્ય અને દાનવોને જન્મ આપ્યો; વિનતા અને અન્ય સ્ત્રીઓએ પણ અનેક સ્થાવર-જંગમ પ્રાણીઓની ઉત્પત્તિ કરી. આમ, મુનિ, આ સ્ત્રીઓ અને તેમના વંશજ પુત્રો-પૌત્રોથી આખું જગત વ્યાપ્ત થઈ ગયું. કશ્યપના પુત્રોમાંથી મુખ્ય દેવગણ સાત્ત્વિક સ્વભાવના છે, જ્યારે અન્ય કેટલાક રાજસ અને કેટલાક તામસ સ્વભાવ ધરાવે છે. બ્રહ્મવિદ્યા મહાન પ્રજાપતિ, સૃષ્ટિકર્તાએ, દેવતાઓને—યજ્ઞના ભોગવટા અને ત્રિલોકના શાસકો—ઉત્પન્ન કર્યા. પણ દૈત્ય અને દાનવો તથા તેમની સહ-પત્નીઓએ દેવતાઓનો વિરોધ કર્યો અને દૈત્ય-દાનવો દ્વારા દેવતાઓ ત્રણે લોકમાંથી વિસ્થીત થઈ ગયા. જ્યારે અદિતિએ જોયું કે ત્રણે લોક વિનાશ પામ્યા છે, ત્યારે તે અત્યંત દુઃખી થઈ અને દેવતાઓના યજ્ઞભાગ પણ કપાઈ ગયા, તેઓ ભૂખ્યા રહી ગયા. પછી, અદિતિએ સાવિતૃ દેવની આરાધના માટે શ્રેષ્ઠ ઉપાય અપનાવ્યો—એકાગ્ર ચિત્ત, નિયમિત આહાર અને કઠિન તપ દ્વારા—અને આકાશમાં વસતા સૂર્યના તેજસ્વી સ્વરૂપની સ્તુતિ કરવા લાગી. અદિતિએ કહ્યું: "હે પરમ તેજ ધરાવનારા, અદ્વિતીય અને ગુણવંત, તેજના આધાર, તમને વંદન! જગતના કલ્યાણ માટે, ગૌરક્ષક, હું તમારી આરાધના કરું છું; તમે જે ભયાનક સ્વરૂપ ધારણ કરો છો, તેને વંદન! તમે જ જ્યારે આઠ મહિના સુધી જળતત્વ શોષો છો, તે અતિભયાનક સ્વરૂપને પણ વંદન! અગ્નિ અને સોમ સાથે એકરૂપ થયેલા, ઋગ, યજુઃ અને સામવેદથી પ્રકાશમાન એવા સ્વરૂપને વંદન! 'ઓમ' દ્વારા અવાહિત, સુક્ષ્મ, સ્થૂળ અને શુદ્ધ એવા શાશ્વત તેજને વંદન!" આ રીતે અદિતિએ દિન-રાત ઉપવાસ કરીને, મનને એકાગ્ર રાખી, વિવસ્વાન (સૂર્ય)ને પ્રસન્ન કરવા માટે સ્તુતિઓ રચી. લાંબા સમય પછી, તેજસ્વી સૂર્ય ભગવાન અદિતિના સમક્ષ પ્રગટ થયા. અદિતિએ જોયું—ભયાનક પ્રકાશમય સ્વરૂપ, અગ્નિ જેવી જ્વાળાઓથી દીપ્ત, જેને જોવું પણ અઘરું હતું—અને તેને મહાન ભય લાગ્યો. તેણી પ્રાર્થના કરી: "હે ગૌપતિ, જગતના મૂળ, કૃપા કરો! હું તમારું સ્વરૂપ જોઈ શકતી નથી—મારે દર્શન આપો, હે ભક્તવત્સલ સૂર્ય, મારા પુત્રોની રક્ષા કરો." ત્યારે તેજસ્વી સૂર્ય પ્રકાશમાંથી પ્રગટ થયા—તેમનું સ્વરૂપ તપતા તાંબાની જેમ તેજસ્વી હતું. સૂર્યદેવીએ કહ્યું: "મારે પાસેથી એક વર માંગો, જે તમારે ઇચ્છિત હોય તે." અદિતિએ નમ્રતાથી માથુ ઝુકાવી, ઘૂંટણે ટેક આપી કહ્યું: "હે દેવ, કૃપા કરો! મારા પુત્રોએ ત્રણે લોક ગુમાવ્યા છે, તેમનાં યજ્ઞભાગ દૈત્ય-દાનવો દળે લીધા છે. કૃપા કરીને, તમારો અંશ તેમની ભાઈ તરીકે અવતરાવો અને શત્રુઓને નષ્ટ કરો જેથી મારા પુત્રો ફરીથી યજ્ઞભાગ મેળવે અને ત્રણે લોકના શાસક બને." "હે દુઃખહરણ સૂર્ય, મારા પુત્રોની ઇચ્છા પૂર્ણ કરો." ત્યારે સૂર્યદેવીએ હસતાં મુખે કહ્યું: "હું મારા હજારમા ભાગથી તારી ગર્ભમાં પ્રવેશ કરીશ અને તારા પુત્રોના શત્રુઓને નાશ કરીશ." આવું કહીને તેજસ્વી સૂર્ય અંતર્ધાન પામ્યા. પછી, સૂર્યની હજારો કિરણોમાંથી સુષુમ્ના નામની કિરણ અદિતિના ગર્ભમાં પ્રવેશી અને વર્ષ પૂરું થતાં અદિતિની મનોકામના પૂર્ણ થઈ. અદિતિએ શ્રદ્ધાપૂર્વક કઠિન વ્રતો, કૃચ્છ્ર અને ચાંદ્રાયણ વગેરે આચર્યા. પવિત્રતાથી તેણે દેવત્વ ધરાવતો ગર્ભ ધારણ કર્યો અને કહ્યું: "હું આ દૈવી સંતાનને ધારણ કરું છું." એ સમયે કશ્યપે થોડા ગુસ્સા સાથે પૂછ્યું, તો અદિતિએ કહ્યું: "તમે આ અંડાને મૃત્યુ પામેલું કેમ કહો છો? જુઓ, અંડું અખંડિત છે—મૃત્યુ તો માત્ર દુશ્મનોની જ આવશે." ત્યારબાદ, પતિના વચનોથી પ્રેરાયેલી અદિતિએ તેજસ્વી ગર્ભને બહાર મુક્ત કર્યો. જ્યારે કશ્યપે rising sun જેવી તેજસ્વી ગર્ભમૂર્તિને જોયું, ત્યારે તેમણે નમ્રતાથી પ્રારંભિક મંત્રોથી તેની સ્તુતિ કરી. એ સમયે તે અંડામાંથી તેજસ્વી સંતાન બહાર આવ્યું—કમળની પાંખડી જેવું સુંદર, ચારેય દિશામાં પ્રકાશ ફેલાવતું. ત્યાં જ આકાશમાંથી ઘંઘાટભર્યો અવાજ આવ્યો: "હે મુનિ, તમે આ અંડાને મૃત્યુ પામેલું કહ્યું છે, તેથી અદિતિથી જન્મેલો તમારો પુત્ર મર્તંડા તરીકે ઓળખાશે. તે યજ્ઞના ભાગ હરણ કરનારા અસુરોનું વિનાશ કરશે." આ વાણી દેવતાઓએ પણ સાંભળી. પછી દાનવો, જેમનું બળ નષ્ટ થયું હતું, તેઓ ભયથી વ્યાકુળ થયા. ઇન્દ્રે દૈત્યોને યુદ્ધ માટે બોલાવ્યા. દેવતાઓ આનંદમાં ભરાયા, દાનવો પણ યુદ્ધ માટે આવ્યા અને દેવ-અસુરો વચ્ચે ભયાનક યુદ્ધ શરૂ થયું. એ યુદ્ધમાં સમગ્ર જગત શસ્ત્ર-અસ્ત્રના વરસાદથી પ્રજ્જ્વલિત થઈ ગયું—અને આ બધું મર્તંડે પ્રસન્નતાથી જોયું. આ રીતે અદિતિના તપ, સૂર્યની કૃપા અને મર્તંડના અવતારથી દૈત્ય-દાનવોનો વિનાશ થયો અને દેવતાઓએ ફરીથી ત્રણે લોક અને યજ્ઞભાગ પ્રાપ્ત કર્યા.