যেমন গোপালকেরা দ্রুত ঘি ও দই নিয়ে মহিষের কাছে যায়, তেমনি তোমাকেও তাদের সঙ্গে সেভাবেই কথা বলতে হবে—এমন নির্দেশ পেয়ে, মহাভক্ত অক্রূর আনন্দে উজ্জীবিত হলেন। তাঁর মনে তখন একটাই ভাবনা: “আগামীকাল আমি কৃষ্ণকে দর্শন করব।” তিনি সম্মতিসূচক ‘তথাস্তু’ বলেই দ্রুত রথে আরোহণ করলেন, এবং মধুর প্রিয়জন অক্রূর মথুরা নগরী ত্যাগ করলেন। এদিকে, কংসের প্রেরিত দূত এবং কৃষ্ণবধের আকাঙ্ক্ষায় উদ্বুদ্ধ, বলশালী ও শক্তিশালী কেশী নামক ঘোড়া-অসুর বৃন্দাবনে উপস্থিত হল। তার খুরে ভূমি ছিন্নভিন্ন হয়ে যাচ্ছিল, আর তার কেশর ঝাঁকিয়ে সে মেঘকে কাঁপিয়ে তুলছিল। সূর্য-চন্দ্রের পথে সে আবারও গোপালকদের দিকে এগিয়ে এল। তার হ্রেষাধ্বনি শুনে, গোপালক ও গোপীগণ ভয়ে বিহ্বল হয়ে উঠল এবং সেই ভয়ংকর ঘোড়া-অসুর থেকে বাঁচার জন্য গোবিন্দের আশ্রয় নিল। তাদের ‘রক্ষা করো! রক্ষা করো!’—এই আকুল আর্তনাদ শুনে, কৃষ্ণ বর্ষামেঘে পূর্ণ গম্ভীর স্বরে বললেন, “এত ভয় কিসের, গোপালকগণ? কেশীকে দেখে এত আতঙ্কিত হও কেন? তোমাদের বীরত্ব কি ভয়ে হারিয়ে যায়? এই সামান্য, কিঞ্চিৎ হ্রেষাধ্বনিকারী, পাপী অসুর-ঘোড়াকে দেখে এত ভয় পাও কেন? এসো, এসো, হে দুষ্ট! আমি কৃষ্ণ, পুষণের মতো ধনুর্বিদ, তোমার সমস্ত দাঁত আমি উপড়ে ফেলব।” এভাবে বলেই গোবিন্দ কেশীর মুখোমুখি হলেন। কেশী ফণা বিস্তার করে কৃষ্ণের দিকে ছুটে এল। জনার্দন নিজের বাহুকে সর্পের মতো করে কেশীর মুখে প্রবিষ্ট করালেন। কৃষ্ণের বাহু কেশীর মুখে যেতেই তার দাঁত ভেঙে গেল—সব সাদা মেঘের মতো। কৃষ্ণের বাহু কেশীর দেহে প্রবেশ করে ক্রমশ ফুলে উঠল, যেন অবহেলায় বাড়তে থাকা রোগের মতো, তার বিনাশের জন্য। কেশীর ঠোঁট ছিঁড়ে গেল, সে প্রচুর ফেনিল রক্ত বমি করতে লাগল, চোয়াল প্রশস্ত হয়ে খুলে গেল, বন্ধন ছিন্ন হয়ে সে মুক্ত হল। সে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, মল-মূত্র ত্যাগ করতে লাগল, ঘামে ভিজে গেল, ক্লান্ত ও শক্তিহীন হয়ে পড়ল। অবশেষে, কৃষ্ণের বাহুর আঘাতে, সেই ভয়ংকর অসুর দ্বিখণ্ডিত হয়ে পড়ল, যেন বজ্রাঘাতে গাছ দ্বিখণ্ডিত হয়। তার দুই পা, পিঠ, লেজ, আধখানা কান, এক চোখ ও নাক—সব দ্বিখণ্ডিত হয়ে উজ্জ্বলভাবে ছড়িয়ে রইল। কেশীকে বধ করার পর কৃষ্ণ, আনন্দিত গোপালকদের পরিবেষ্টিত হয়ে, নির্ভার ও হাস্যোজ্জ্বল অবস্থায় সেখানে দাঁড়িয়ে রইলেন। গোপালক ও গোপীগণ কেশী-বধ দেখে বিস্ময়ে বিমুগ্ধ হয়ে, স্নেহময় পদ্মনয়ন কৃষ্ণকে প্রশংসা করতে লাগলেন। ঠিক তখনই, মেঘের ওপর দাঁড়িয়ে দ্রুতগামী ঋষি নারদ এসে উপস্থিত হলেন। কেশীর নিধন দেখে তাঁর হৃদয় আনন্দে ভরে উঠল। তিনি প্রশংসা করে বললেন, “বাহ, বাহ, জগৎপতি! অচ্যুত, তোমার লীলায়ই এই কেশী, যিনি দেবতাদের দুঃখের কারণ ছিলেন, তিনি নিহত হলেন। মধুসূদন, তোমার অবতারে যে সকল কর্ম সম্পাদিত হয়েছে, তা মনকে বিস্মিত করে; এতে আমার হৃদয় তৃপ্ত। ইন্দ্র ও দেবতারা পর্যন্ত এই ঘোড়াকে ভয় পেত, সে কেশী কেশর ঝাঁকিয়ে হ্রেষা করত, মেঘ ছড়িয়ে দিত। তুমি, জনার্দন, যখন এই দুষ্ট কেশীকে বধ করলে, তখন থেকেই তুমি জগতে ‘কেশব’ নামে খ্যাত হবে। বিদায়, আমি এখন চললাম; কংসের সঙ্গে যুদ্ধে আবার আসব। কেশীবধের পরদিন তোমার সঙ্গে দেখা হবে। যখন উগ্রসেনপুত্র কংস ও তার অনুচরগণ বিনষ্ট হবে, তখন তুমি, ধরাধার, পৃথিবীর ভার লাঘব করবে। তখন তোমার নেতৃত্বে বহু প্রকার যুদ্ধ আমি মর্ত্যে প্রত্যক্ষ করব। এখন আমি চলি, গোবিন্দ; তোমার দ্বারা এক মহান দেবকার্য সম্পন্ন হয়েছে। তোমার দ্বারা সম্মানিত হয়ে আমি বিদায় নিচ্ছি; তোমার মঙ্গল হোক, আমি চললাম।” নারদ চলে গেলে, কৃষ্ণ অবিচলিত চিত্তে গোপালকদের সঙ্গে গোলে প্রবেশ করলেন—গোপীদের দৃষ্টির একমাত্র কেন্দ্র হয়ে। এদিকে, অক্রূরও কৃষ্ণদর্শনের চিন্তায় নিমগ্ন হয়ে দ্রুত রথে আরোহণ করে নন্দের গোলে রওনা দিলেন। তিনি ভাবতে লাগলেন, “আমার চেয়ে ভাগ্যবান আর কেউ নেই, কারণ আমি চক্রধারী ভগবানের স্বয়ং অবতীর্ণ মুখ দর্শন করব। আজ আমার জন্ম সার্থক, আমার রাত সত্যিই শুভ, কারণ আমি সেই বিষ্ণুর মুখ দেখব, যার নয়ন জাগ্রত পদ্মপাতার মতো। সেই পদ্মনয়ন বিষ্ণুর মুখ, যা স্মরণ বা ধ্যান করলে মানুষের পাপ নাশ হয়—আমি তা দর্শন করব। যাঁর থেকে বেদ ও তার সমস্ত শাখা উদ্ভূত—আমি সেই দেবতাদের পরম ধাম, পুণ্য মুখ দর্শন করব। যিনি যজ্ঞে যজ্ঞপুরুষ, পরমপুরুষ, সর্বসমর্থ—আমি সেই জগৎপতির দর্শন পাব। যমকে শত যজ্ঞে পূজা করে ইন্দ্র অমরদের রাজ্য পেয়েছিলেন; আমি সেই অনন্ত, আদ্য কেশবকে দর্শন করব। ব্রহ্মা, ইন্দ্র, রুদ্র, অশ্বিনী, বসু, আদিত্য, মরুৎ—কেউই যাঁর প্রকৃত স্বরূপ জানে না; আজ সেই হরি আমাকে স্পর্শ করবেন। তিনি সকলের আত্মা, সর্বত্র বিরাজমান, সকল প্রাণীতে অধিষ্ঠান করেন; অবিনশ্বর, সর্বব্যাপী সেই ভগবানকে আজ আমি দেখব। তিনি মাছ, কাছিম, বরাহ, সিংহ প্রভৃতি রূপ ধারণ করে যোগের দ্বারা যোগ প্রতিষ্ঠা করেছেন; তিনি আজ আমার সঙ্গে কথা বলবেন।” এভাবেই, কৃষ্ণের দর্শনের আশায় উজ্জীবিত অক্রূর রথে চড়ে নন্দের গোলে যাত্রা করলেন।